Впрочем, от занятия «студента» очень быстро оторвали.
— Привет!
Громкий голос проник через наушники, а самый крайний из плодов-кувшинов осторожно, но довольно быстро отдернулся: это растение реагировало на громкие звуки.
Вит поднял голову — и только через пару секунд узнал человека, стоявшего перед ним. Уж слишком сильно он изменился. Длинные темные волосы аккуратно причесаны, черная офицерская форма сидит так, будто он всю жизнь проходил только в ней.
— Ируатту?
Человек, который стоял перед Витом, прежде выглядел совершенно иначе — в одежде из плохо обработанных шкур, с шаманскими побрякушками. Нынешний Ируатту почти ничего общего с прежним не имел — ну, разве что слегка насмешливый взгляд. Словно бы хотел сообщить: ну, раз уж так вышло, что ты, собрат по цивилизации, попал к нам, то и беспокоиться совершенно не о чем.
— Насовсем?!
— Да. Наконец-то они меня освободили. Представь: хотели, чтобы я оставался шаманом еще год. Я бы этого просто не выдержал.
— Вожди племени решили, что местные девушки недостойны шамана, слишком тесно общающегося с богами на «небесных колесницах»?
— А ты откуда знаешь? Догадался?
Ируатту заразительно рассмеялся:
— Это бы ничего. Знаешь, они поразительно надоедливы. А приучить племя мыться — дело нереальное. Легче обучить нашим оружием пользоваться и «небесные колесницы» водить.
— Алекс приучился.
— Ну, так он же тут. Еще его не видел, как он тут? Обжился?
— При ангарах — кем-то вроде чернорабочего. Но «колесницы» ему нравятся.
— Могу понять — я и сам после всей этой шаманской работы готов шасси гирокоптерам целовать. Ничего, теперь полетаем. Теперь пускай молодые волю «богов» племенам передают. С меня хватит.
Вит уже знал, что работу с местными не очень цивилизованными племенами офицеры Кланов не любили. Но кому-то ее следовало выполнять. Поэтому старые шаманы племен предгорья иногда покидали свой пост, уходя к своим богам, а им на смену появлялись новые — вроде бы как перерождались: боги забрали, боги отдали. А шаманами в племенах неизменно, уже долгие годы, работали те, кого Вит назвал бы курсантами разведслужбы Четырех Кланов. Племена предгорий, «белых дикарей», неспешно и незаметно цивилизовали — на всякий случай, ведь за горами имелось сильное и очень недружелюбное государство, представлявшее для Вита загадку.
Тех, кого на Земле назвали бы курсантами, стажировались на шаманской «работе». Видимо, дальше предстояло кое-что посерьезнее: у здешнего государства имелось достаточно неприятелей.
— Как тут твой приятель? — спрашивал между тем бывший «шаман». — Еще не видел пока: доложил о прибытии — и к тебе в палату. А тебя там и нет…
— Больной на перекуре, — пробормотал Вит по-русски, совершенно не понимая, как это перевести на местное наречие. Кстати, и курить он все же бросил, хотя временами очень хотелось. Да что тут поделаешь: хочешь или не хочешь, а табака нет и не будет.
— Ходить мне разрешили. — Он сделал вид, что именно так и перевел предыдущую фразу. — А Джеймс у себя, наверное. Тоже обучается.
— Правильно. Раз уж так вышло, что вы теперь у нас.
Ируатту слегка помрачнел — видно, он-то хорошо представлял, каково оказаться оторванным от прежней нормальной жизни. Но так уж сложилось — пока что ни он, ни все Четыре Клана не смогли бы вернуть двоих чужаков в их мир. Вот и пришлось чужакам спешно становиться своими здесь.
— Стараемся. Пока вот язык учим. А что потом — сам не знаю, — махнул рукой Вит.
И в самом деле, какое применение два бывших журналиста могут найти в Клане Огненных Чаш в этом мире, было совершенно непонятно. Клан больше всего походил на древний рыцарский орден. Как если бы старинным земным рыцарям преподали некоторые начальные знания о свободе-демократии, а потом вооружили техникой, которая порой сильно превосходила земную. Но больше всего Вит был поражен тем, насколько Четыре Клана похожи на систему Таро — даже названиями.
Хотя тут никакой случайности не было. Священное число «четыре» было известно в этом мире давно, вероятно, из-за четырех лун. В свое время одна из основных баз поселенцев находилась в Египте, а оттуда система Таро и пошла. Как и многое другое — одомашненные кошки, например. Или сооружения, которым до сих пор поражаются археологи, выдвигают всяческие версии — да только так и не могут доказать, что огромные каменные блоки волочила по пустыне толпа рабов фараонов древней династии, ничем не прославленной, кроме гигантских пирамид.