Конечно, они оба сильно выросли с тех пор, как Счастливчик и Микки щенками подобрали их в брошенном лагере Свирепых псов. Ворчун первый оправился от испуга и завертелся, грозно рыча, так что Счастливчику пришлось изо всех сил напрячь мышцы, чтобы удержать его на месте.
В глазах Ворчуна горел злобный вызов. Счастливчик сразу вспомнил, как тот едва не погубил своих товарищей, пытаясь затеять драку с медведем гризли — самим Косматым.
Вдвоем Свирепые псы запросто могли бы одолеть Счастливчика, но сейчас дело было не в грубой силе, и все трое это прекрасно понимали.
«Я — наставник Лизушки и более высокоранговый пес, чем Ворчун, поэтому инстинкты велят Ворчуну повиноваться», — подумал он, впервые в жизни испытывая благодарность к строгой стайной иерархии. Пожалуй, он был неправ, когда высокомерно презирал жесткое устройство стаи. Это была не прихоть властолюбивых вожаков, а способ выживания.
Молчание длилось до тех пор, пока Счастливчик не убедился, что оба щенка признали его власть. После этого он убрал лапы, позволил щенкам встать, а сам сел на землю.
— Что происходит? — грозно спросил он.
Лизушка перевернулась и подползла к нему, Ворчун последовал за сестрой, но при этом он злобно кривил пасть и воинственно поигрывал плечами.
— Значит, тот щенячий запах, который я учуял вчера, это был запах Ворчуна? — рявкнул Счастливчик на съежившуюся Лизушку.
Та удрученно кивнула.
— Да. Прости меня, Счастливчик. Я не могла не прийти. Мне приснился сон…
Счастливчик недоверчиво фыркнул.
— Сон?
— Да, — на этот раз Лизушка храбро посмотрела ему в глаза. — Не спрашивай меня, как и почему, просто поверь, что я твердо знала — если приду сюда, то встречу Ворчуна. Это открылось мне во сне.
Счастливчик только моргнул, не зная, как к этому отнестись. Врет ему Лизушка или нет? Выдумывает разные отговорки, чтобы выкрутиться из беды? Но ведь он, Счастливчик, тоже видит странные сны… Он вспомнил ледяной дождь, хлещущий с неба, залитую кровью землю, и ужас, с которым он наблюдал за яростью Собачьей Грозы.
«Но это совсем другое! — в смятении подумал Счастливчик. — Лизушка говорит, что во сне ей сказали, куда идти и что делать. Такого не бывает!»
— Она говорит правду! — сердито буркнул Ворчун. — Мне приснился такой же сон, ясно? И если я тайком ушел из своей стаи, так почему моя сестра не должна была сделать то же самое?
Счастливчик напрягся, возмущенный наглым тоном юнца, и тут же внутри у него все сжалось от мучительного воспоминания о Вертушке. Бедный малыш, такой кроткий и привязчивый, он так хотел остаться со Счастливчиком в стае Альфы и так боялся уходить… Счастливчик предал его… все его предали. А теперь его больше нет.
— Вертушка мертв, — жестоко процедил он, в упор глядя на Лизушку. — Или ты забыла, как он погиб? Ворчун тоже к этому причастен! С этими собаками лучше не знаться, даже если у вас одна кровь!
Ворчун прыгнул к Счастливчику и оскалил клыки, его хвост затрясся от ярости:
— Не смей так говорить! Я не убивал своего брата!
— Но ты присутствовал при его смерти! — огрызнулся Счастливчик.
— Да, но на моих клыках нет его крови! — прорычал Ворчун. — Я не повинен в его смерти.
— Что же ты сделал, чтобы его спасти? — рычание заклокотало в горле Счастливчика. — Ты попытался остановить Сталь?
Он знал, что его упреки несправедливы, и что он не имеет никакого права требовать самоубийственной смелости от маленького щенка, в то время как даже полуволк Альфа предпочел сбежать от Стали без боя, но гнев и страх за Лизушку сделали его жестоким.
Ворчун промолчал, опустив голову. Из его пасти вырвался сдавленный пристыженный вой.
— Ничего ты не сделал! — безжалостно бросил Счастливчик. — Ты не заступился за него, Ворчун, ты не помог ему, ты его бросил!
Ворчун резко вскинул голову. Теперь злобный блеск его глаз превратился в яростный вызов, а рычание прозвучало холодно и высокомерно:
— Это имя осталось в прошлом, Счастливчик. Отныне меня зовут Клык.
Счастливчик увидел, как горько потупилась Лизушка, услышав эту новость.
«Значит, ее брат уже получил свое взрослое имя, — с тоской подумал Счастливчик. — А она, оставшись с нами, до сих пор так и не стала полноценным членом стаи! К ней относятся с недоверием, ее считают опасной… Что, если она жалеет о своем выборе?»
В наступившей тишине Счастливчик молча разглядывал Ворчуна Он впервые обратил внимание на то, что уши молодого пса приобрели какой-то странный вид — порванные в нескольких местах, они как будто остановились в росте, поэтому все время стояли торчком. Что это с ним такое?