«Не думаю, что Альфа будет возражать против того, чтобы я шел позади всех, — сердито думал он на бегу. — А если попробует — что ж, тогда я скажу ему все, что о нем думаю!»
Нытик, как всегда, с ненавистью посмотрел на Счастливчика, но ничего не сказал. Солнышко бежала позади всех, сжимая в зубах большой комок мха.
«Вот умница, она решила заранее позаботиться о подстилках!» — с невольным восхищением подумал Счастливчик. Теперь он был даже рад, что перебрался сюда: Солнышко была занята делом, поэтому Лизушке пришлось бы остаться один на один со злющим Нытиком. Видимо, противный уродец угадал мысли Счастливчика, потому что громко фыркнул и посеменил вперед.
— Не буду мешать вам с Лизушкой наслаждаться обществом друг друга, — прошипел он на прощание.
«А я буду только рад любоваться твоим хвостом, а не мерзкой мордой!» — зло подумал Счастливчик. Он не стал отвечать маленькому паршивцу, чтобы не устраивать перепалку в строю. Тем более что его интересовала только Лизушка. Счастливчик искоса посмотрел на нее, Ему так много хотелось ей сказать, но он держал язык за зубами. Лучше подождать, пока Лизушка сама захочет с ним поговорить. Счастливчик понимал, что она чувствует себя несправедливо униженной и, наверное, нуждается в утешении.
Так оно и вышло. Через какое-то время Лизушка испустила тяжелый вздох и грустно покачала головой:
— Почему все в стае меня ненавидят, Счастливчик?
Он изумленно моргнул. Чего-чего, а этого он никак не ждал! Неужели все, на самом деле, настолько плохо?
— Никто тебя не ненавидит, Лизушка!
Но Счастливчик и сам почувствовал, что его слова прозвучали неискренне и вымученно.
«Я ей вру, и она это знает», — беспомощно подумал он. Мучительно стараясь придумать какие-то другие слова, он щелкнул челюстями на пролетающую мимо муху.
Впереди Порох подгонял более медленных собак — ласково подтолкнул Дейзи, посоветовал Жуку внимательнее вглядываться в кусты. Лапочка тоже чуть отстала, заговорившись с Луной, но Счастливчик видел, что обе собаки зорко глядят по сторонам, не прерывая беседы. Все члены стаи относились друг к другу с подчеркнутой заботой и дружелюбием, и от этого Счастливчику было еще больнее вспоминать, что никто и не подумал не только заступиться за несправедливо обиженную Лизушку, но даже посочувствовать ей. Все вели себя так, будто так и надо.
— Вот, видишь? — еле слышно сказала Лизушка. — Ты сам знаешь, что это правда. А про Альфу и говорить нечего, он меня просто видеть не может.
— Лизушка, ну перестань! Ты прекрасно знаешь, что у Альфы особое отношение к Свирепым собакам, он всю жизнь сторонился их и ему, конечно, нелегко привыкнуть к тому, что ты теперь член стаи. Но послушай, почему ты вдруг заговорила об этом сейчас?
— Из-за Ворчуна, — виновато пискнула Лизушка. — Из-за того, что снова увидела его… То есть, не Ворчуна, конечно, а Клыка! Кажется, он очень счастлив в своей стае. Он такой… такой уверенный, такой… довольный. Понимаешь, он полноправный член стаи, равный среди равных! Он получил свое собачье имя, он прошел церемонию посвящения и… — она замолчала, будто испугавшись того, что хочет сказать. — Счастливчик, знаешь что? Клык пригласил меня в свою стаю.
У Счастливчика оборвалось сердце, он почувствовал, как шерсть на его загривке встает дыбом от бешенства.
«Не смей даже думать об этом! Я столько сил положил, чтобы оставить тебя в стае, ты не имеешь права меня подводить! Пусть Клык подавится своим приглашением, поняла?»
Но, конечно, он не мог сказать этого вслух.
— Почему ты думаешь, что там тебе будет лучше? — спросил он, изо всех сил пытаясь не сорваться.
— Потому, что Клык счастлив, Он знает, кто он такой, где его место и ради чего он живет. Как и все члены его стаи.
— Ты права, они все знают свои места, — оскалился Счастливчик, выделив голосом последнее слово. — Они все — подчиненные Стали, пресмыкаются перед ней! И потом, о каком «посвящении» ты говоришь? Лично я видел только то, что у твоего брата зверски изуродованы уши. Ты хоть представляешь, как ему было больно? И ради чего все это?
Он гневно посмотрел на Лизушку и неожиданно похолодел, натолкнувшись на ее упрямый взгляд. Если Счастливчик надеялся, что его отповедь ее пристыдит, то он жестоко ошибся.
— Ты говоришь так потому, что тебе не нравится Сталь и ее стая. — отрезала Лизушка. — Но это мы убегаем от них, как кролики от волка, а не они от нас! И щенки там получают хорошую подготовку!
— Их готовят стать убийцами, Лизушка! — с дрожью в голосе простонал Счастливчик. — Они учатся не только охотиться на дичь, но и убивать себе подобных!