Дома Длиннолапых!
Впереди высились строения, аккуратно выстроившиеся вдоль тех гладких черных дорог, которые делают для себя Длиннолапые, и которые так больно натирают собачьи лапы.
«Наверное, это какой-то город», — догадался Счастливчик. В самом деле, дома очень уютно расположились на опушке соснового леса, взбегавшего по склонам холмов. Среди красных и серых крыш виднелись аккуратно рассаженные деревья и твердые дороги, утыканные разноцветными табличками и фонарями, которые так любят Длиннолапые. Только фонари не горели и не меняли цвет, видимо, они уже давно умерли. А еще в этом маленьком городке не было ни одного высокого дома из прозрачного камня, поэтому за крышами были хорошо видны горы. Судя по всему, это был очень маленький городок, гораздо меньше того, где когда-то жил Счастливчик.
Здешние дома были гораздо меньше разрушены Большим Рыком Когда собаки робко направились в сторону города, Счастливчик почувствовал холодок страха Все эти гладкие белые стены, аккуратные крыши и небольшие, обнесенные заборчиками, садики выглядели так, словно город до сих пор был обитаем, а Длиннолапые никуда не уходили. Но Дикой собачьей стае встреча с Длиннолапыми была совсем некстати.
— Не нравится мне все это, — еле слышно проворчал Счастливчик.
Не успел он договорить, как мимо его лап промчался какой-то пушистый белый комок. Это обезумевшая от счастья Солнышко, заливаясь радостным лаем, неслась в сторону домов. Ее белый хвостик бешено крутился в воздухе, длинные ушки болтались на бегу.
— Счастливчик! — рявкнул Альфа. — Немедленно верни обратно эту длинношерстную крысу!
«Ах, глупенькая Солнышко!» Счастливчик сорвался с места и бросился вдогонку за белой малюткой. Он не стал тратить силы на лай, ведь коротконогая Солнышко, несмотря на весь свой задор, все равно не могла далеко убежать.
— Стой, Солнышко! — рявкнул Счастливчик, подбегая и хватая ее за хвостик. — Остановись!
— Ой, но ведь… — Солнышко обернулась и вырвала свой хвост из пасти Счастливчика. — Ой, там же еда! Настоящая еда! Мягкие спальные гнездышки, ой-ой! Ой, Счастливчик, миленький, бежим скорее!
Но Счастливчик зарычал и как следует цапнул ее за бок, на этот раз прихватив шкуру под мягкой шерсткой.
— Я сказал — стой! — он просто не верил своим глазам. После всего, что они пережили, после всех испытаний, при виде крыльца Длиннолапых маленькая Солнышко мгновенно превратилась в комнатную собачонку! — СТОЙ!
Счастливчик схватил ее зубами за шкирку, рывком заставил остановиться и хорошенько встряхнул.
Но Солнышко и не думала сдаваться. Она вертелась и барахталась, пытаясь вырваться из пасти Счастливчика, и при этом визжала как резаная.
— Ой, отпусти! Ой-ой, по-хорошему прошу, отпусти сейчас же! Отпусти, грубиян, ой! Ой-ой, пусти-иииии-ой!
Потеряв терпение, Счастливчик с рычанием опрокинул ее на землю и прижал, едва удержавшись, чтобы не куснуть в шею. Солнышко и тут продолжила слабо вырываться, но хуже всего было то, что Счастливчик отчетливо почувствовал на своей шкуре пристальный и недобрый взгляд Альфы. Полуволк даже подошел ближе, чтобы как следует рассмотреть происходящее.
Счастливчик крепче схватил Солнышко за шерсть и еще раз встряхнул ее.
— Немедленно вернись в стаю! — с тихим бешенством приказал он. — Если, конечно, не хочешь, чтобы Альфа бросил тебя в реку, где полно рыбы. И Марта не станет тебя вытаскивать, ясно?
Солнышко вдруг затихла, видимо, потрясенная этой угрозой. Потом Счастливчик почувствовал, как она задрожала всем тельцем.
— Даже если здесь и остались Длиннолапые, то это чужие, не твои Длиннолапые, — медленно втолковал ей Счастливчик. — Для них ты не Солнышко, а грязная дикая собака Ты сама прекрасно знаешь, что это так. Возвращайся в стаю, — негромко повторил он, — и приготовься извиниться за свою выходку.
Солнышко безвольно обмякла, сраженная его доводами и тяжестью своего проступка Счастливчик рывком поставил ее на лапы и подтолкнул в сторону Альфы. Приблизившись к вожаку, Солнышко затряслась всем телом и сразу стала выглядеть совсем маленькой и жалкой.
Она плюхнулась на землю перед полуволком, потом перевернулась на спину и застыла в позе покорности, подставив вожаку свое беззащитное розовое брюшко.
— Ой, прости меня, Альфа, — виновато проскулила Солнышко. — Ой, я так виновата, так виновата, ой! Я просто не подумала! Не смогла подумать, о-ооой!