— Да так, что эти Длиннолапые очутились в западне, — терпеливо объяснил Счастливчик. — Посмотрите, как они лежат — очевидно, что они пытались бежать! Эти Длиннолапые не пришли сюда, они хотели отсюда уйти!
Микки молча уставился на него, его бока мелко дрожали.
— Но они… так и не смогли убежать… Не успели…
— Вот, теперь понимаете? — пролаял Счастливчик. — Вот что случилось бы с вашими Длиннолапыми, если бы они остались с вами! Вы все гадали, почему они убежали — теперь вы сами видите, почему! Ты поняла, Дейзи? — Он ласково ткнул малышку носом. — Теперь ты знаешь, что твои Длиннолапые не хотели убегать, но им пришлось это сделать. Если бы они остались, с ними случилось бы то же, что и с этими.
Собачки-на-поводочке потихоньку начали садиться. Они все еще были подавлены, но хотя бы прекратили свой истерический визг. На этот раз даже Альфа не смог не оценить усилий Счастливчика и бросил на него взгляд, полный угрюмой благодарности.
— Я об этом не думала, — пробормотала Дейзи.
— Ой, — пропищала Солнышко, перебирая лапками, — значит, наши Длиннолапые — ой-ой! — могут быть живы?
— Живы и в безопасности, — подтвердил Счастливчик. — Потому что они вовремя убрались подальше от Большого Рыка и отравленной земли.
Собачки-на-поводочке снова вскочили, сгрудились в кучу и начали смущенно переглядываться. Марта, опустив голову, принялась с преувеличенным старанием выкусывать грязь из-под своих когтей. Микки скреб за ухом.
— Ну что ж, значит, это… — пробормотал Бруно, — тогда идем дальше, стало быть…
Счастливчик устало покачал головой. Он не мог не слышать, как Дикие собаки ошеломленно переговариваются друг с другом.
— Какая отвратительная выходка! — шепнула Луна на ухо Пороху.
— Совершенно позорная, — согласился богатырь. — А я-то, признаться, думал, что они стали настоящими Дикими собаками!
— Ну да, как же! — насмешливо оскалился мерзкий Нытик. — Сколько Поводочных ни учи, они все равно останутся комнатными неженками! Стоило им увидеть парочку мертвых Длиннолапых, как они тут же ударились в истерику. Позор, да и только!
— Мама-Собака, — тихо тявкнул Жук, — я не понял, что случилось.
— Ш-шшш, Жук, — прошептала Луна, ласково лизнув его в ухо. — Честно тебе скажу, мы тоже до конца не понимаем этого. Поговорим позже, ладно? А пока держи язык за зубами и постарайся не обидеть наших поводочных товарищей резким словом Ты же у меня умница, правда?
«Но ведь Жук совершенно прав, — сокрушенно подумал Счастливчик. — Мы все надеялись, что наши товарищи уже перестали быть Поводочными!»
— Слушайте меня! — властно рявкнула Лапочка, заставив всех собаки разом замолчать. — Я чувствую, как сгущается воздух. Вот-вот разразится гроза Нужно немедленно отыскать убежище.
Счастливчик вздрогнул, осознав, что Лапочка права. Небо над мертвым городом почернело и опустилось совсем низко, значит, Небесные Псы уже выстроились над тучами для яростной битвы.
— Где же мы спрячемся? — спросила Колючка.
— Оглянись вокруг, малышка, — с улыбкой ответила Лапочка. — Кругом полно домов Длиннолапых, которые им больше не пригодятся. — При этих словах она виновато покосилась на притихших Собачек-на-поводочке.
— А я думаю, что лучше поскорее убраться отсюда, — нервно проскулила Дейзи. — Мне не нравится это место!
— Мы не можем очутиться под дождем без крыши над головой, — рявкнула Луна, посмотрев на своих подросших щенков. — Что скажешь ты, Стрела?
— Луна права, а Лапочка уже все сказала, — сурово рявкнул Альфа. — Отыщите подходящий дом Длиннолапых, быстро!
«Ах, какой ты бываешь мудрый и рассудительный, когда кто-то другой примет за тебя решение!» — насмешливо подумал Счастливчик.
— Но там что-то шумело, — неуверенно пролепетал Жук.
— Скорее всего, это была какая-нибудь крыса, — сказал Счастливчик. — Я точно знаю, что Длиннолапых здесь нет.
Марта горестно вздохнула:
— Боюсь, Счастливчик прав. Длиннолапые, останься они здесь, никогда не бросили бы своих мертвых валяться на земле.
Сбившись в плотную толпу, собаки с опаской потрусили по твердой дороге, осторожно обходя лежавшие на их пути тела.
— Может, этот? — тявкнула Кусака, кивая на длинное приземистое здание.
— Выходов мало, — фыркнул Альфа. Кусака тут же разинула пасть, чтобы предложить следующий вариант, но полуволк не дал ей и слова сказать: — Нет, этот стоит слишком близко к другому дому, если туда заберутся наши враги, то мы окажемся в западне.
— А этот? — спросила Луна, указывая носом на небольшой деревянный домик.