— Хлипкий какой-то. Ищите получше!
«Он в самом деле настолько придирчив? — нахмурился Счастливчик. — Или просто показывает свою власть?»
Кусака, которая после замечаний Альфы потеряла интерес к поискам укрытия, подбежала к Счастливчику и пошла рядом с ним:
— Знаешь, Счастливчик, ты только не обижайся, но я не ожидала, что твои друзья будут так убиваться при виде мертвых Длиннолапых.
— Они просто еще не совсем привыкли к дикой жизни! — сердито огрызнулся Счастливчик. Поймав удивленный взгляд Кусаки, он смутился и виновато опустил голову.
«Зачем я набросился на нее, как на врага? — в отчаянии подумал он. — Кусака все правильно говорит, именно так восприняли поведение моих друзей все дикие!»
— Понимаешь… мы ведь не должны забывать, что они совсем недавно потеряли своих Длиннолапых! Я думаю, что для них Длиннолапые были, все равно что их стая. Попробуй представить, что в один ужасный день ты бы потеряла всю свою стаю и осталась совсем одна!
Кусака надолго замолчала, обдумывая его слова.
— Стыд какой! — пробормотала она и, вздохнув, помахала своим коротким хвостиком. — Между прочим, эти Длиннолапые теперь всего лишь кучи мяса. Мы могли бы наесться досыта!
— Кусака! — укоризненно воскликнул Счастливчик. — Опомнись, что ты такое говоришь? Считай, что я тебя не слышал!
— Нет, но ведь…
— Ты хоть представляешь, что будет с Поводочными, если ты предложишь им съесть Длиннолапых? К тому же они все равно непригодны для еды. Ты чувствуешь, как от них пахнет?
Кусака вопросительно склонила голову набок, подбежала к ближайшему трупу и как следует его обнюхала. В следующее мгновение она отчаянно взвизгнула и со всех лап бросилась обратно к Счастливчику:
— Ох, ты прав! От них смердит, как от отравленной реки!
Счастливчик грустно кивнул.
— Они лежали здесь под плохим дождем. И уже давно, как мне кажется.
— Вот! — громкий лай Альфы заставил их прервать разговор. Полуволк стоял перед разбитым прямоугольником прозрачного камня, вделанным в твердую стену. — Мы спрячемся здесь!
— Отличная мысль, — проворчала Прыгушка. — А то уже накрапывает.
Счастливчик подскочил от страха, когда две тяжелые капли упали ему на спину. Потом хлынул дождь. Собаки бросились через разбитый проем в просторное помещение, заставленное столами и коробками для сидения. На столах были расстелены белые шкуры, кругом стояли прозрачные бутылочки с густой темно-красной жидкостью и соленым белым порошком, а кое-где валялись разбитые вазочки, из которых высыпались неживые, и поэтому неумирающие цветы. Стрела обнюхала одну из таких ваз.
— Неудивительно, что цветы не вянут! — пробурчала она, хлопая глазами. — Они же не настоящие — пахнут, как твердая дорога, по которой мы шли.
— Что это за место? — прошептал Жук, обводя загроможденное пространство округлившимися от удивления глазами.
Счастливчик обнюхал один из столиков и радостно взвизгнул:
— Это Дом еды!
— Что? — озадаченно переспросил Порох.
— Дом еды. Это такое место, куда Длиннолапые приходят, чтобы поесть вместе, как будто в стае. Здесь они едят по очереди, совсем как мы, а их охотники приносят им еду. Длиннолапые поливают эту еду вот этой красной жижей и посыпают белым соленым порошком.
Альфа недоверчиво заворчал.
— Здесь всегда полным-полно еды, — продолжал Счастливчик. — Длиннолапые вообще хорошие охотники, пища у них не переводится. Иногда, когда они набирали еды больше, чем могли съесть, они делились остатками со мной.
— Делились с тобой? — недоверчиво переспросила Луна. — По своей воле? Тем, что не могли доесть?
— Я понимаю, в это трудно поверить, — кивнул Счастливчик, — но так и было. Причем довольно часто.
— В старом городе я тоже видела похожее место, — вставила Лапочка. — Счастливчик говорит вам правду. Среди Длиннолапых попадались добрые особи, которые делились лишней едой.
— Лишней едой? — презрительно прорычал Альфа. — Добрые Длиннолапые?
— Может быть, здесь осталось что-нибудь съестное? — громко предположил Счастливчик, пропустив мимо ушей недобрые слова Альфы. Просунув нос в щель между распашными дверьми, он сразу нашел то, что искал. — Смотрите! Комната с едой!
Центр комнаты был залит водой, капавшей из прорванной трубы, однако вода на вид казалась чистой. Счастливчик наклонился, хорошенько обнюхал лужу и сделал несколько глотков. Ах, что это была за вода! Он уже давно не пробовал такой! Облизнув клыки, Счастливчик пошел вдоль стальных коробок, громоздившихся вдоль стен. Стая робко последовала за ним. Распашные двери напугали собак, но их страх тут же сменился восторгом при виде чистой воды.