Счастливчик вздохнул, испытывая искреннюю жалость к бедной Солнышко. Он дал себе слово приглядывать за ней и наконец тоже улегся возле охотников. Холодный ветер тут же лизнул его шкуру, послав мурашки по всему телу.
«Эй, Небесные Псы, ну и холодина! Бедная маленькая Солнышко, ведь ей досталось место на самом сквозняке… Как же тут уснуть-то?»
Внезапно он почувствовал под боком что-то теплое. Повернув голову, Счастливчик увидел Лизушку, волочившую в зубах белую шкуру, которую она стащила со стола. Лизушка заботливо укрыла Счастливчика шкурой, лизнула в нос и тут же убежала на свое место, к патрульным.
Растроганный и благодарный, Счастливчик проводил ее взглядом.
«Как вообще можно считать ее злой и опасной? — в который раз подумал он. — Ведь Лизушка едва ли не самая добрая собака во всей стае!»
Открыв заспанные глаза, Счастливчик уставился в мутный рассвет и первым делом понял, что ливень прекратился. Теперь за разбитым прозрачным камнем уже не лило, а только тихо моросило. Но Счастливчик чувствовал едкий запах отравы, а когда осмелился высунуть нос наружу, то увидел ядовитые испарения, с шипением поднимающиеся над лужами. Он содрогнулся.
Остальные собаки тоже вставали, позевывая и потягиваясь. Солнышко, дрожа всем своим крохотным тельцем, бесшумно просеменила мимо Счастливчика, чтобы выслушать распоряжения Лапочки.
— Эй, ты хоть немного поспала? — окликнул ее Счастливчик.
Маленькая собака, не останавливаясь, смущенно посмотрела на него.
— Ой, я… Ну да… Немножко, — пропищала она. — Спасибо, что спросил!
«Бедная, бедная Солнышко! — в который раз за последнее время подумал Счастливчик. — Она так старается держаться молодцом!»
— Охотники и патрульные! — рявкнул из своего угла Альфа. — Один отряд немедленно отправится на разведку. Вам поручается обойти городок и посмотреть, что тут и как. Отряд возглавит Лапочка, с ней пойдут Дейзи и Марта.
— Правда? — воскликнула Дейзи, не веря своему счастью. Она бешено закрутила хвостом, лопаясь от гордости.
Альфа устало закатил глаза.
— Кому как не вам, бывшим поводочным, знать порядки в поселениях Длиннолапых! Обойдите все уголки и разнюхайте все, что нам может пригодиться. Я хочу знать, можем ли мы еще на какое-то время остаться здесь или же нам нужно немедленно уносить отсюда лапы. Все понятно?
Дейзи свесила язык и радостно заскулила. А Счастливчик, напротив, напрягся. Как Альфа посмел не включить его в этот разведывательный отряд? Ведь он сам постоянно называет его Городским псом, так кому же как не ему, знать все уголки и закоулки в городе?
«Он сделал это нарочно, чтобы унизить меня!»
Счастливчик посмотрел на Дейзи.
— Хочешь, я покажу тебе, как открывать дверь в Дом еды, Дейзи? — громко спросил он. — Или объясню, как выбирать съедобную еду из мусорных баков?
Альфа медленно склонил голову и насмешливо сощурил свои желтые волчьи глаза.
— Я правильно понял, что ты недоволен моим выбором участников экспедиции? — протянул он. — Если да, то наберись храбрости и скажи это вслух.
— Почему ты не выбрал меня, Альфа? — выпалил Счастливчик. — Я, как-никак, обладаю кое-какими полезными навыками городской жизни!
Альфа со скучающим видом перевел глаза на свой коготь, внимательно осмотрел его.
— Я полагаю, Марта и Дейзи прекрасно справятся с этим заданием.
Счастливчик открыл пасть, приготовившись яростно заспорить, но тут в беседу неожиданно вмешался Порох:
— А правда, почему бы не послать Счастливчика, Альфа? Понятно, что Поводочные собаки тоже знают толк в том, как тут все устроено, но они, в отличие от Счастливчика, никогда не пробовали выживать в городе в одиночку. Пожалуй, у него глаз более наметанный, на него можно положиться.
— Он прав, Альфа, — робко проскулила Дейзи, отводя назад уши. — Счастливчик знает куда больше, чем все мы!
— Верно! — поддакнула Кусака.
— Я в этом абсолютно уверена, — тихо сказала Белла, и Счастливчик с благодарностью посмотрел на сестру, согретый ее поддержкой.
— А тоже согласна, — спокойно вставила Лапочка. — Я бы отправила Счастливчика на разведку.
— Пожалуйста, Альфа, позволь ему пойти с нами! — пробасила Марта.
На мгновение волчьи глаза Альфы полыхнули холодным желтым пламенем. Это было настолько страшно, что Счастливчик с трудом заставил себя не поджать хвост. Но ведь теперь Альфа никак не мог ему отказать! Если он сделает это, то покажет всем собакам, что ставит свою личную неприязнь выше интересов стаи.