— И не говори… Кругом одно зло да опасности.
— Я не знаю, что все это значит, — прошептала Луна, склоняясь к своему верному Пороху. — Но нутром чую, что ничего хорошего нас не ждет…
Ночь выдалась длинная и тревожная. В самую темную пору Счастливчик вскочил, потянулся и описал несколько кругов вокруг себя, чтобы хоть немного приглушить сосущую пустоту, возникшую где-то внутри и не дающую покоя. Он облизнул клыки, с тоской представив себе горсточку холодных и прогорклых белых зерен, которые так любят Длиннолапые.
Где-то неподалеку жалобно поскуливала Солнышко, кто-то из собак нервно скреб когтями по полу. Видимо, этой ночью никто не мог спокойно спать с пустым животом. Унылый дождь тихо стучал по металлической крыше Дома еды.
«Дейзи была права. Не так-то просто покинуть место, где у нас есть хотя бы надежная крыша над головой. Но что нам остается делать, если Ужас не пускает нас в лес?»
Счастливчик со вздохом закрыл глаза. Воспоминание о безумном Ужасе было настолько ужасно, что он невольно задрожал.
«И все-таки я бы дорого отдал за то, чтобы узнать, притворялся этот ненормальный или бился в настоящих судорогах? И если все было по-настоящему, то что он видел в своем беспамятстве? Вдруг Собака-Страх существует, и она разговаривает с Ужасом?»
Счастливчик открыл глаза и наткнулся на горящий взгляд Пороха. Видимо, тот тоже думал об Ужасе и о нелегком выборе, лежавшем перед стаей.
«Неужели я так больше и не усну? Но как же я завтра смогу идти?» — с нарастающей паникой подумал Счастливчик.
Но его страхи оказались напрасными. Когда он снова открыл глаза, то увидел, что Дом еды утопает в золотом сиянии поднимающейся Собаки-Солнца. Вскочив, Счастливчик пихнул сопящую рядом с ним Кусаку и легонько ткнул носом Лизушку.
— Мы уходим? — спросил он у Альфы.
Полуволк, собранный и решительный, стоял у приоткрытой двери Дома еды и осторожно втягивал носом сырой воздух.
Он ответил не сразу, не торопясь поворачиваться к Счастливчику. Потом медленно, словно нехотя, поднял взгляд и с нескрываемым омерзением покачал головой.
— Нет, — тихо прорычал полуволк. — Сначала мы разыщем хоть какую-то еду.
— Но Лапочка сказала…
— Лапочка не городская собака, верно? — перебил его Альфа. — Кажется, у нас в стае есть один Городской пес, и мы все знаем, как его зовут! По крайней мере, он очень долго хвастал перед нами своими навыками выживания в городе.
— Но даже я не могу добыть еду из ниоткуда! — взорвался Счастливчик.
— Вот как? — насмешливо скривился Альфа. — Давай подумаем, что мы имеем. Здесь совсем недавно жила целая стая Длиннолапых. Ты ведь, кажется, все про них знаешь? О да, ведь ты столько хвастал нам о том, как ты умел ладить с ними, как они давали тебе еду! Мы целыми днями слушали истории о том, как храбрый Городской пес по имени Счастливчик один-одинешенек выживал в городе, исключительно благодаря своему уму и находчивости. Зачем ему стая, если он такой умный и ловкий, верно? Что ж, Счастливчик, теперь у тебя есть шанс на деле проявить свои удивительные способности!
Счастливчик затрясся от гнева и оскалил зубы:
— Но Длиннолапые ушли, Альфа! Теперь я дикий пес и живу в стае. Я охотник, как и ты.
— Какой же ты охотник, если не можешь накормить свою стаю? — глумливо осклабился Альфа. — Докажи мне, чего ты стоишь! Разыщи еду в этом проклятом Всесобаками городе — или я разжалую тебя в патрульные.
С этими словами Альфа отвернулся от Счастливчика, взмахнул хвостом и оглушительно рявкнул:
— Прыгушка! Я приказываю охотникам отправиться в город за едой, тебя назначаю главной. Сама подбери себе охотников, и разыщите нам хоть какую-нибудь дичь, чтобы мы могли унести отсюда лапы.
Даже не взглянув на Счастливчика, Альфа пошел прочь, цокая когтями по гладкому каменному полу. Вся стая была уже на лапах, собаки сонно щурились от солнца, льющегося внутрь сквозь разбитые прозрачные камни.
Прыгушка весело подбежала к Счастливчику. Судя по всему, она не слышала его перепалку с Альфой и ничего не знала об угрозе, нависшей над городским псом.
— Давай возьмем с собой Колючку и Жука? — бодро протявкала Прыгушка. — Пусть нарабатывают опыт, верно?
Щенки радостно подскочили и со всех лап бросились к Прыгушке и Счастливчику. За их спинами Счастливчик разглядел унылую морду Лизушки. Уши у нее были опущены, огромные глаза полны тоски.
— А что ты скажешь насчет Лизушки? — шепотом спросил он у Прыгушки. — Она неплохая охотница, даю слово.