— Что ж, здорово, что я не одна такая!
— Да что ты, совсем не все собаки получают имя на особой церемонии! — заверил ее Счастливчик. — Вспомни поводочных собак, им всем имена дали их Длиннолапые.
Лизушка сухо фыркнула:
— Тоже мне, сравнил! Разве Длиннолапые понимают в таких вещах!
«Бедная, бедная Лизушка! Она храбрится, но я-то знаю, как она мечтает получить взрослое собачье имя наравне с остальными членами стаи!»
В такие моменты Счастливчик готов был растерзать Альфу за его бессердечие, но приходилось делать вид, будто ничего не происходит. Он весело боднул Лизушку лбом и уверенно сказал:
— Выше нос, у тебя непременно будет церемония Наречения!
— Надеюсь! — буркнула Лизушка. — А почему Альфа не хочет, чтобы мне дали имя сегодня, вместе со всеми?
— Хотите расскажу, как я получил свое имя? — пробасил Порох, оборачиваясь к ним.
— Конечно, — воскликнул Счастливчик, искренне обрадовавшись возможности хоть ненадолго отвлечь Лизушку от ее переживаний. Конечно, он предпочел бы, чтобы Порох рассказал историю, не связанную с именами и наречением, но, как говорится, выбирать не приходилось.
Разумеется, Лизушка уже вся обратилась в слух и уставилась на Пороха.
— А какое у тебя было щенячье имя?
— Улитка! — со смехом гавкнул Порох.
— Улитка? — недоверчиво переспросила Лизушка.
— Именно, — кивнул Порох. — Моя Мама-Собака дала мне такое имя, потому что я был без ума от улиток. Целыми днями я охотился на них, переворачивал и поедал, выгрызая мясо из ракушки.
— Фу! — содрогнулась Лизушка.
— Цыц, Лизушка! — прикрикнул Счастливчик, хотя его самого передернуло от отвращения.
— Ну да, мне нравились улитки. Я и сейчас не прочь время от времени полакомиться ими, — весело проворчал Порох. — Конечно, вы понимаете, что я не мог вечно оставаться Улиткой. И вот в один прекрасный день, вскоре после того, как у меня выросли задние зубы, я попросил стаю дать мне настоящее имя.
— А как ты выбрал себе имя? — с плохо скрытой завистью спросила Лизушка.
— Я просто пораскинул мозгами и подумал, какое имя мне подойдет. Я всегда знал, что для такого крупного пса я очень быстро бегаю. В ту пору я был молод и нахален, поэтому не сомневался, что могу обогнать самого Молнию. Я несколько раз видел Молнию в небе и думал, что он похож на вспышку пламени. От Длиннолапых я знал, что молнии бывают не только в небе Длиннолапые умеют делать ручные молнии с помощью порошка, который трещит и взрывается громче грома. Такой порошок называется порох. Вот я и решил, что раз уж мне не довелось помериться силами с самим Молнией, то я выберу себе имя в честь его земного брата. Что скажете? Подходит мне это имя?
Счастливчик одобрительно рыкнул, немного смущенный тем, что Порох так искренне гордится своим прекрасным именем.
— Очень подходит. Значит, так все и происходит на церемонии? Собака выбирает себе имя и судьбу?
Порох важно кивнул.
— Да. Имя должно отражать характер собаки. Вот почему оно так важно! Собака должна выбрать имя как следует, чтобы потом не жалеть, ведь имя — оно на всю жизнь!
— Мне это нравится, — пробормотал Счастливчик.
— Мне тоже, — мрачно процедила Лизушка.
Счастливчик ласково лизнул ее в ухо.
— Я всегда был псом-одиночкой, и никакая стая никогда не учила меня, как выбирать себе имя. Но раз уж собаки живут в стае, то, наверное, они должны сами решать, кем хотят быть и какое место занять.
— Вот именно, — пробасил Пороз. — Выбрав себе имя, собака становится полноправным членом стаи, — сказал он, добродушно улыбнувшись Лизушке.
— Пожалуй, это справедливее, чем когда имя собаке дают Длиннолапые, — пробормотал Счастливчик, чувствуя нечто вроде сожаления, хотя он и сам не понимал, о чем жалеет.
— Гораздо справедливее! — горячо подтвердил Порох. — О, глядите-ка! Вон!
Быстрая тень мелькнула в кустах впереди. Тень была светло-бурая, не белая, но это определенно был…
— Кролик! — тявкнула Лизушка и бросилась в погоню, оглашая долину заливистым лаем.
— Лизушка! — Счастливчик кинулся за ней, догнал и куснул за заднюю лапу. — Тише!
Лизушка резко остановилась, взметнув в воздух целую охапку сухих листьев.
— Ой, прости.
Порох поравнялся с ними, покачал головой:
— Ничего, их еще много будет — если, конечно, ты всех не распугаешь.
Лизушка опустила голову и хвост.
— Прости, Порох.
Счастливчик примирительно куснул ее за ухо.
— Не переживай. Все собаки ошибаются, без этого не бывает.