Глава XI
Охотники, ко мне! — прогремел сильный и властный голос Пороха. — Альфа приказал нам взять с собой Лизушку. — Охотник коротко взглянул на Свирепую собаку, но глаза его остались непроницаемы. Счастливчик молча вышел из Дома еды следом за охотниками, Лизушка ни на шаг не отставала от него. Очутившись на твердой дороге, собаки припустили бегом.
Счастливчик бежал вместе со всеми, в голове у него стоял туман, мысли путались. Он до сих пор не мог поверить в то, что Порох открыто бросил вызов Альфе, и стоило ему представить поверженного полуволка, съежившегося в когтях могучего Пороха, как сердце Счастливчика начинало петь от восторга. Но тут же ему становилось стыдно.
«Да, Альфа часто унижал и обижал собак — он вообще любит унижать! — но чем я отличаюсь от него, если втайне предвкушаю его унижение и радуюсь ему?»
— Прости меня, Счастливчик, — пропыхтела на бегу Лизушка. — Мне так стыдно.
— Ничего, — проворчал он. — Не отставай!
— Это все из-за меня!
— Нет, не из-за тебя.
«По крайней мере, не только», — мысленно поправил себя Счастливчик, а вслух сказал:
— Я уверен, что Порох очень хорошо обдумал свой вызов.
— Но если бы я не сорвалась, — проскулила Лизушка, — если бы я не разозлила Альфу, он бы его не вызвал! По крайней мере, сейчас. А теперь…
— Я же сказал, хватит! — рявкнул Счастливчик, теряя терпение. Да, Лизушка права — это из-за нее то, что должно было произойти, произошло именно сегодня. Конечно, с какой-то стороны это и к лучшему…
«Но Лизушка все равно не должна была тявкать на Альфу! Это не ее дело — бросать вызов вожаку! Сегодня она показала всей стае, что ее не напрасно считают агрессивной и опасной».
В опустевших домах Длиннолапых не было и следа жизни, Счастливчик уже перестал обращать внимание на мертвые тела, валявшиеся посреди улицы, хотя Бруно и Микки каждый раз при виде их вздрагивали. Когда город остался позади, а лес придвинулся ближе, Порох замедлил шаг, и остальные сделали то же самое.
«Он очень мудрый, — с одобрением подумал Счастливчик. — Он не боится Ужаса и проявляет осторожность. Под его руководством все охотники ведут себя осмотрительно и сосредоточенно, все спокойны и готовы к встрече с опасностью…»
Счастливчик понял, что спокойная уверенность Пороха благотворно подействовала и на него, по крайней мере, он перестал злиться на Лизушку.
— Во имя Собаки-Земли, ты можешь мне объяснить, что на тебя нашло? — со вздохом спросил Счастливчик, замедляя шаг, чтобы поравняться с Лизушкой. — Ты что, вчера появилась в стае? Не знаешь, что Альфа нарочно пытался вывести тебя из себя? И зачем, скажи на милость, ты повела себя именно так, как он хотел?
Лизушка пристыженно опустила голову.
— Теперь я это тоже понимаю, Счастливчик. Честное слово, мне очень стыдно. Сама не пойму, как это случилось. Я должна была сдержаться, но… просто не смогла и все!
— Лизушка, ты должна научиться контролировать себя, — устало сказал Счастливчик. — Пойми, ты сама отвечаешь за свои поступки — ты, а не твоя порода, не твоя кровь и не твоя семья! Прошу тебя, больше никогда не доказывай, что Альфа прав насчет тебя.
— Я постараюсь, — проскулила Лизушка.
— Ты сама решила остаться в этой стае, — продолжал Счастливчик. — Это значит, что ты навсегда порвала со своей свирепой семейкой. С нами ты будешь не только сыта и защищена — это тебе может дать и твоя родная стая, — но только с нами ты станешь альфой своей собственной жизни. Ты сможешь сама управлять собой, своими инстинктами.
— Но разве собаки не должны следовать своим инстинктам? — спросила Лизушка, насторожив ухо.
— Все хорошо в меру, Лизушка, — покачал головой Счастливчик. — Нельзя допускать, чтобы инстинкты управляли тобой! Это непросто, но ты должна научиться держать себя в когтях. Ты должна сохранять хладнокровие, даже когда тебя намеренно хотят разозлить.
— Ага, — Лизушка поглядела в сторону луга Охотники уже приближались к лесу.
— Ох, мы с тобой сильно отстали! — всполошился Счастливчик. — Бежим, нужно их догнать!
Он подтолкнул Лизушку носом, и они со всех лап понеслись по высокой траве, щекотавшей им носы.
«Мне кажется, она прислушалась к моим словам, но кто знает, что у нее в голове?» Счастливчик снова вспомнил, как Лизушка тайком убежала на встречу со своим братом, как она беззаботно играла с ним в траве. Тогда она выглядела такой счастливой, такой радостной. А еще этот недавний разговор о Микки с его преданностью прошлому и настоящему… Не поторопился ли он поверить, будто Лизушка навсегда порвала со своей кровной стаей?