— Кто это подстроил? — прорычал Альфа. — Этот ваш Ужас?
— Нет, не он, — поежился Хромой. — Ужас ничего не планирует. Он просто…
— Зачем же тогда ты сюда пришел? — перебил его Альфа. — Надеюсь, ты не собираешься проситься обратно? Ты отлично знаешь, что мне не нужны калеки, — процедил полуволк, брезгливо покосившись на безобразный обрубок на месте лапы Хромого. — Не говоря уже о калеках-предателях.
Хромой сморщился, в глазах его мелькнула боль, но он нашел в себе силы ответить спокойно и кротко:
— Нет, Альфа, я не буду просить тебя ни о чем. Я знаю, что ты не примешь меня обратно. Я пришел только потому, что увидел, как Длиннолапые поймали Пороха. Мы возвращались в лагерь после охоты и увидели, как они его схватили.
— Значит, ты явился сюда, чтобы позлорадствовать? — сощурился Альфа. — Это глупо даже для тебя, Хромой.
— Нет! Я… просто я знаю, куда они его отвезли! — Хромой испуганно покосился через плечо. — Я знаю, где сейчас Порох!
Надежда запрыгала в груди Счастливчика. Он услышал, как стоявшая рядом с ним Луна тихо ахнула и подалась вперед:
— Скажи мне! Скажи, Хромой! Где он?
Но Альфа вдруг решительно шагнул вперед и зловеще прижал уши:
— С какой стати мы должны верить словам этого жалкого калеки? Почему мы должны ему доверять? Что, если он заманивает нас в пасть своему безумному вожаку?
Луна беспомощно посмотрела на Хромого, перевела глаза на Альфу и тихо застонала. Когда она растерянно облизнула клыки, Хромой испустил дрожащий, умоляющий вой.
— Что происходит, Хромой? — тихо спросил Счастливчик. — Длиннолапые всегда охотились на собак в городе. Так однажды они поймали меня и Лапочку, и заперли в своей Западне. Я даже знаю, зачем они это делали — им не нравилось, когда ничейные собаки бегали по их улицам и паркам.
— А нам ты рассказывал, что Длиннолапые с радостью угощали тебя своей едой! — фыркнул Альфа.
— Да, некоторые из них так и делали. А другим это не нравилось, они вообще были против того, чтобы собаки свободно бегали по городу, как по лесу. Они считали, что от нас одна грязь и беспорядок, что мы пачкаем их любимые места. Но для чего им ловить собак, которые бегают по лесу и не заходят на их территорию? Какой в этом смысл?
— Никакого, — негромко согласилась Марта. — И они ловят собак не для того, чтобы найти среди них бывших собак-на-поводочке. Они же сами нас бросили!
Хромой грустно застучал хвостом по земле:
— Я не знаю, что они задумали. Но я знаю, какими тропами они ходят, поэтому могу предположить, куда они дели Пороха Он в Собачьем Саду.
При этих словах вся стая разразилась оглушительным лаем и воем.
— Сад! — заливался Бруно. — Нет, нет, нет!
— Ой, это же страшный такой сад! — визжала Солнышко, истерически тряся белой челкой. — Ой, там выращивают Свирепых собак! Ой, ой!
Счастливчик тоже пришел в ужас. В глубине души он надеялся, что им повстречался последний страшный Сад, где Свирепые собаки жили по своим жестоким кровожадным законам. Оттуда они с Микки спасли беспомощных брошенных щенков, которые и стали причиной смертельной вражды между стаями.
— Значит, Длиннолапые заодно со Свирепыми собаками? — пролаяла Стрела. — Но если это так, то мы пропали!
— Нет, вы представляете? — выла Прыгушка. — Длиннолапые и Свирепые псы — и все против нас!
— Это так? — прорычал Альфа. — Говори, это правда?
— Я и сам не знаю, — пробормотал Хромой. — Откуда мне знать, я же простой пес, знаю только то, что вижу. Когда я жил один, до того, как встретил стаю Ужаса… то есть, еще когда я был со сломанной лапой, то я несколько раз видел в лесу Длиннолапых.
— И они на тебя не охотились? — быстро спросила Марта.
Хромой помотал головой.
— Нет. Одиночке выжить куда сложнее, чем стайному псу, но у него есть преимущество — одному куда проще держаться подальше от Длиннолапых, чем целой стае. Одиночка и шуму производит куда меньше, и спрятаться ему легче. Короче, я довольно долго наблюдал за Длиннолапыми. Они держаться вокруг Собачьего Сада. Помяните мое слово, что-то они там замышляют! Что-то очень важное для себя, потому что Длиннолапые целыми днями суетятся и работают до темноты. Что касается Свирепых псов, то я их там не видел, так что ничего сказать не могу.
Счастливчик поскреб задней лапой за ухом, потом задумчиво побарабанил хвостом по земле.
— В последний раз, когда я был в Собачьем Саду — это когда мы с Микки спасли щенков, — взрослыми псами там уже почти не пахло, все запахи выветрились. Так что я не думаю, что Свирепые псы вернулись в Сад. По-моему, им понравилось жить самим по себе.