— Конечно! Все хорошо, — но Счастливчик знал, что ему не удастся ее обмануть. Он тяжело дышал, его бока ходили ходуном. Сглотнув застрявший в горле ком, Счастливчик уткнулся носом в шерсть молодой собаки. — Просто плохой сон приснился, ничего страшного.
Лизушка склонила голову набок, моргнула.
— Точно? Ты выглядишь очень испуганным, Счастливчик. Наверное, это был ужасный сон. Я проснулась от того, что ты пихался, смотрю — а у тебя лапы дергаются, как будто ты куда-то бежишь во сне. От кого ты убегал?
Счастливчик невольно фыркнул.
— Эх, Лизушка, хорошо быть молодой! Чем дольше живешь, тем больше тревожишься, и тем страшнее сны тебе снятся. — Он ласково лизнул молодую собаку в ухо. — Кстати, о снах. Тебе больше не снились странные сны? Про Клыка?
— Нет, — тихо проскулила Лизушка. — Знаешь, эти сны прекратились сразу после того, как я сказала Клыку, что останусь в нашей стае. Странно, правда? Но сейчас мне тоже приснился кошмар, только совсем другой. Из-за этого я и проснулась.
— Кошмар? — встрепенулся Счастливчик и снова лизнул ее в мягкое ухо. — Какой?
— Трудно сказать… Теперь я уже многое забыла, но хорошо помню, что это был сплошной ужас. Мне приснилось, будто с неба сыпался ледяной колючий дождь, который царапал и резал мою шкуру… Кажется, там еще был Молния, он почему-то воевал с Собакой-Землей, они оба так страшно сердились и рычали… Ерунда какая-то, да? Но было очень страшно.
Счастливчик так и застыл с открытой пастью. Тревожный холод разлился по его телу, превращая лапы в камень. Он с усилием стряхнул с себя цепенящий страх и откашлялся:
— Ладно, пора идти. Нужно как можно скорее добраться до Пороха.
— Вот и хорошо! — протявкала Лизушка, с готовностью вскакивая с места. — Терпеть не могу дождь, пусть даже он не ядовитый! Ненавижу мокнуть!
Спохватившись, Счастливчик бросился к Лизушке и принялся энергично растирать ее шерсть языком, чтобы поскорее согреть. Как он мог забыть, что у свирепых собак шерсть совсем короткая, поэтому они мгновенно замерзают!
«Славная Лизушка! — растроганно думал Счастливчик, прижимаясь боком к дрожащему боку молодой собаки. — Совсем замерзла, но даже не подумала пожаловаться!»
Они поспешно разбудили остальных, и собаки, зевая и потягиваясь, начали вставать.
— Что будем делать? — спросил Хромой, весело поглядывая на сонных собак. — Судя по всему, дождь зарядил надолго. Будет нелегко топать по грязи.
Белла задумчиво тявкнула:
— Да и далеко ли мы пройдем на пустой желудок?
— Нет! — решительно объявил Счастливчик. — Дождь и голод нас здесь не задержат! Подкрепиться, конечно, не помешает, но мы постараемся сделать это по пути. Держите носы по ветру, сейчас нам сгодится любая дичь, согласны?
— Еще бы! — горячо поддержала его Луна. — Главное — как можно скорее добраться до Собачьего Сада.
Не прибавив больше ни слова, она вскочила и бросилась в ту сторону, куда они шли накануне. Вскоре оказалось, что Луна очень вовремя заняла место Хромого. Бедный калека с трудом ковылял по грязи, то и дело оступаясь и скользя на своих трех лапах.
— Ты как? — с тревогой спросила его Лизушка. — Может, тебе помочь?
— Нет, все в порядке, — ворчливо ответил Хромой. — Идите, не обращайте на меня внимания. Я справлюсь.
— С ним все будет хорошо, — негромко сказал Лизушке Счастливчик. — Нам всем стоит поучиться у Хромого умению выживать и приспосабливаться! Лизушка, ты не могла бы идти прямо передо мной?
— Зачем? — угрюмо спросила она. — Хочешь присматривать за мной?
Густые брови Лизушки сдвинулись, морда сморщилась.
— Угадала, — коротко ответил Счастливчик. Сейчас у него не было ни сил, ни времени спорить со строптивой молодой собакой. Дождь не стихал, он сплошным потоком обрушивался на путников, заливал им глаза, щекотал ноздри, хлюпал под лапами. Счастливчик слышал, как Лизушка кряхтела от напряжения, вытаскивая лапы из чавкающей грязи.
Когда они добрались до вершины поросшего травой холма, молодая собака вдруг оступилась, поскользнулась и, рухнув на бок, беспомощно заскользила вниз по склону. По пути Лизушка сшибла с ног поднимавшуюся Беллу, и обе собаки кувырком скатились к подножию холма.
Вскочив на лапы, Лизушка в бешенстве залаяла на землю:
— Ты что творишь? Ты зачем это делаешь?
Счастливчик с трудом спустился вниз и подбежал к упавшим собакам. Он помог Белле подняться и потерся носом о щеку Лизушки, чтобы успокоить ее.
— Ничего страшного, Лизушка! Все бывает, это просто случайность.
Но она и не думала успокаиваться: