— Тише, Луна! Сейчас сюда сбегутся все Длиннолапые!
Но Луна больше не могла сдерживаться. Забыв об осторожности, она завыла в голос.
— Его проглотили заживо! Счастливчик, что нам делать? Я не могу бросить его тут!
Глава XVII
Обезумевшая Луна отчаянно скребла когтями по металлическому брюху чудища, там, где в его теле была сделана дверца. Ее когти с ужасающим скрежетом скользили по гладкому телу металлического живоглота, но Луна уже не могла остановиться. Дверца как будто была слегка приоткрыта, но крепкий металлический крючок не давал ей распахнуться целиком. Луна дергала ее, трясла и царапала, не переставая во весь голос звать своего друга.
— Ах, жаль, что с нами нет Микки, — прошептала Белла, жалостливо лизнув Луну в шею. — Он очень ловко управляется с дверями и замками Длиннолапых.
Марта осторожно отстранила Луну от клетки.
— Можно я попробую? — попросила она. — Мне кажется, я догадалась, как это открывается.
Первым делом Марта до предела оттянула дверь зубами, расширив щель, а потом просунула свою огромную лапу за засов.
— Так… теперь бы только… приподнять…
Счастливчик и Луна одновременно бросились к двери, чтобы пошире приоткрыть ее, и столкнулись лбами. Совместными усилиями они увеличили проем на столько, что теперь в него могла бы без труда пролезть белка… но только не собака Даже малютка Солнышко не сумела бы выбраться наружу через эту щель.
— Нет, так ничего не выйдет, — прорычала Лизушка. — Дайте-ка я попробую. Все лучше, чем мокнуть под этим проклятым дождем!
Оттеснив Марту, Лизушка сначала просунула в щель свой любопытный нос, потом подергала дверь лапой, а затем со снисходительным фырканьем ухватилась за нее зубами.
— Нужно просто как следует потянуть, только и всего!
— Если бы все было так просто, Лизушка, то мы бы давно… — сварливо начал Счастливчик, но вдруг умолк на полуслове. Мышцы на шее Лизушки вздулись, как корни могучего дерева, раздался пронзительный скрежет, брякнул упавший засов — и дверь широко распахнулась.
— Ну и дела! — охнул Хромой.
— Вот это да! — прошептала Белла.
— Умница, Лизушка! — пробасила Марта Счастливчик во все глаза смотрел на Лизушку, которая уже смело лезла в клетку.
«Такая молодая — но уже такая сильная! — с невольной тревогой подумал он. — И, самое главное, она прекрасно знает о своей силе. Она нисколько не сомневалась в том, что сможет открыть эту дверь!»
Но сейчас было не самое подходящее время беспокоиться о могучей силе Лизушки. Луна уже скрылась в клетке следом за Лизушкой, Белла и Марта последовали за ней. Счастливчик и глазом моргнуть не успел, как они с Хромым остались одни.
— Я покараулю, — тихо сказал Хромой. — А ты лезь туда и помоги им освободить Пороха. Да поживее!
Внутри горел свет, очень слабый, но после ночной темноты он показался Счастливчику ослепительным. Проморгавшись, он медленно развернулся, поражаясь размерам металлического чудища Живот у живоглота был размером с большую пещеру. Вдоль стенок желудка тянулись ряды клеток, поставленных друг на друга.
— Это Западня, — прошептал Счастливчик, поворачиваясь к Белле. — Живая Западня!
Но эта Западня не была похожа на ту, где Счастливчик впервые встретил Лапочку. Здесь в клетках сидели не только собаки. Более того, когда Луна с воем бросилась к одной из клеток и начала в отчаянии кидаться на проволочную стену, Счастливчик понял, что Порох был единственной собакой в этом страшном месте. Он лежал на полу своей клетки, его бока едва заметно поднимались и опадали. Могучий пес настолько обессилел, что с трудом смог поднять голову и слабо заскулить при виде своей подруги.
В соседних клетках отчаянно били крыльями птицы. Они бросались на проволочные стены в инстинктивной попытке улететь, на раз за разом ударялись о металл. Злая рыжая царапка с грязной свалявшейся шерстью шипела и фыркала на собак.
В следующей клетке сидел тощий и вялый от слабости койот, рядом с ним мучился олень, который даже не мог выпрямиться во весь рост в своей тесной темнице. Погасшие глаза оленя смотрели в пустоту; такой отсутствующий взгляд бывает только у животных, у которых страх победил волю к жизни. Были здесь и лисы — жалкие, тощие, совсем не похожие на тех мерзких тварей, от которых всякая благоразумная собака старается держаться как можно дальше. Эти лисы выглядели совсем больными, шерсть у них облезла клочьями, глаза потускнели. Почувствовав кроличий запах, Счастливчик всмотрелся в глубину клетки и увидел двух трясущихся от страха зверьков, тесно прижавшихся друг к дружке.