— Значит, это детские сказки заставили тебя предать меня? — хмыкнул он вслух. — Я правильно тебя понял?
— Он, конечно, полуволк, — сбивчиво продолжала Белла, — но ведь с виду вылитый волк, правда? Я решила, что он опасен для всех! И для тебя тоже!
— Вот это новость! — скривился Счастливчик. — Прости, Белла, но я не успеваю за твоими мыслями. Ты считала, что Альфа угрожает нашей жизни, но вместо того, чтобы поделиться со мной своими опасениями, отправила меня в стаю Альфы и попросила шпионить за ним? А когда я хотел уйти, ты врала мне и уговаривала не торопиться? Знаешь, если ты хотела меня защитить, то выбрала очень странный способ!
— Но ведь когда ты хотел уйти, я как раз придумала попросить помощи у лис! — пролепетала Белла. — Честное слово, Счастливчик, я считала, что поступаю правильно! Я думала, что если ты узнаешь о моих планах, то тебе будет грозить еще большая опасность…
Счастливчик больше не мог слушать этот бессвязный бред.
— Хватит, Белла. Вспомни, где ты живешь сейчас. В стае полуволка. Под его началом, выполняя его приказы. Мамины сказки остались в прошлом, ты не заметила?
Белла еще ниже припала к земле и просительно забила хвостом. Она уткнулась подбородком в пыль и уставилась на брата:
— Я знаю, что поступила плохо, Счастливчик. Но поверь, я не хотела подвергать тебя опасности! Я думала как лучше, а вышло плохо… Это была просто ошибка!
Ее глаза блестели, уши жалобно повисли.
«Она ждет, что я ее прощу, — в смятении подумал Счастливчик. Его сердце разрывалось от жалости и тоски. — Но беда в том, что я не могу! Пока не могу».
Белла вскочила так стремительно, что Счастливчик невольно отпрянул. Ее глаза, только что такие темные и несчастные, вспыхнули бешенством:
— Хватит жалеть себя, Счастливчик!
— Что? — он удивленно поднял уши, внутренне оцепенев.
— А где ты был, когда Альфа собирался меня убить? — визгливо пролаяла Белла. — Да, я твоя сестра! А ты ничего не сделал, чтобы меня спасти!
Стыд обжег Счастливчика, мгновенно поглотив его гнев.
«Она права. Тогда за Беллу заступился только Бруно, а я промолчал».
Счастливчик сел и внимательно посмотрел на сестру. Ее морда была перекошена выражением ярости и искреннего горя.
Счастливчик вспомнил тот день, когда он встретил Беллу после долгой разлуки, когда его сестра и члены ее нелепой стаи бросились в битву в брошенном супермаркете. Он вспомнил, как был потрясен встретив сестру, как был счастлив… Вспомнил, как искренне обрадовалась Белла, когда он согласился на время остаться с ней и ее стаей. Кто бы тогда мог подумать, что все закончится вот так?
«Я не хочу, чтобы так было, но Белла… Она так ничего и не поняла! Никакие испытания не научили ее тому, что такое ответственность за свои поступки. Она не учится на своих ошибках, а думает, что достаточно попросить прощения и все снова станет, как раньше… Я люблю ее, но не могу ей доверять. Кто знает, какая безумная затея придет ей в голову завтра?»
Новый запах защекотал ему ноздри. Покосившись на огораживавшие лагерь колючие кусты, Счастливчик заметил два любопытных черных глаза и длинную узкую мордочку. Оказывается, юная Свирепая собака все это время наблюдала за ними и слушала их разговор.
— Лизушка! — сердито гавкнул Счастливчик.
Лизушка нехотя протиснулась сквозь колючки и подошла к Белле и Счастливчику, виновато повесив хвост. Закатный свет Собаки-Солнце окрашивал ее блестящую шкуру сверкающей бронзой, делая добродушную Лизушку пугающе похожей на Сталь, безжалостную Альфу свирепой стаи.
Вот только виноватый голосок Лизушки ничем не напоминал страшный рык Стали:
— Прости, Счастливчик… Я знаю, что подслушивать нехорошо, но я забеспокоилась, куда ты пропал, и вот…
Счастливчик бросил сокрушенный взгляд на Беллу, потом сурово насупился на Лизушку:
— Ради Собаки-Земли, о чем ты беспокоилась? Разве ты не знаешь Беллу?
— Ну да, вот поэтому я и… — Лизушка плюхнулась на задние лапы, опустила уши. — Я подумала, вдруг вы поссоритесь… Вы даже не представляете, какие вы счастливые! Вот если бы мои братья были со мной, то я бы… — Она жалобно заскулила и отвернулась.
Чувство вины тяжелым камнем упало в живот Счастливчика. Бедная, бедная Лизушка! Сколько горя она вынесла в своей короткой жизни! Ее мать умерла, одного ее брата убили у нее на глазах, второго забрала жестокая Сталь…
— Прости меня, Лизушка, — тихо сказал Счастливчик. — Я не забыл о твоих потерях, я всегда помню о них. Но между мной и Беллой… знаешь, такое тоже случается. Жизнь, она разная… Нам нужно…