Собаки замерли, устало уставившись на него. В их глазах Счастливчик не увидел ничего, кроме тупого равнодушия. Они были слишком измучены, чтобы испытывать хоть что-то.
Но Счастливчик не унывал. Он посмотрел на Лизушку и бодро пролаял:
— Перед сном мы сделаем одно очень важное дело, которое уже давно нужно было сделать! Мы проведем Особую церемонию.
Лизушка затаила дыхание, в ее темных глазах зажглась робкая надежда, и она неуверенно облизнула свои крепкие клыки:
— Ты же не хочешь…
— Хочу! — Счастливчик вскочил на ближайший камень. Теперь все собаки смотрели на него с неподдельным любопытством. — Друзья, посмотрите на Лизушку! Она больше не щенок, она достигла возраста постоянных клыков, но еще важнее то, что Лизушка на деле доказала свою зрелость. Вместе с нами она проделала долгий путь и вынесла все тяготы нашего страшного путешествия. И еще, — тут Счастливчик медленно повернулся, чтобы по очереди заглянуть в глаза каждой собаке, — она спасла нам жизни во вчерашнем бою.
Луна первая одобрительно тявкнула:
— Это так! Она избавила мир от проклятого Ужаса и отомстила за моего Пороха!
— Лизушка показала себя надежным членом стаи, — сказал Счастливчик и добавил, набрав в грудь побольше воздуха: — Если бы Альфа был сейчас здесь, он бы немедленно провел для Лизушки церемонию Наречения.
Марта неуверенно переглянулась с Беллой:
— Ты уверен?
Счастливчик оскалил зубы:
— Если он будет против моего решения, то я готов отстоять свою правоту, как положено стайной собаке — клыками, в бою!
Воцарилась тишина. Сердце Счастливчика бешено колотилось, но он терпеливо ждал решения стаи. Он видел, как Белла с тревогой покосилась на Луну, а та перевела взгляд на Хромого. Лизушка стояла неподвижно, не решаясь поднять глаз.
«Неужели они и сейчас оттолкнут ее?» — со страхом думал Счастливчик.
Марта неуверенно подняла глаза к небу:
— Но полнолуние еще не наступило.
— И белого кролика у нас тоже нет, — кашлянул Хромой. — И взять его негде.
Но Луна не проронила ни слова, она словно глубоко ушла в свои мысли. Ее молчание и обнадеживало, и тревожило Счастливчика.
«Луна — самый старший член стаи, ее слово важнее всех, — думал он. — Она пользуется непререкаемым авторитетом, все сделают так, как она скажет!»
Но вот кончик хвоста Луны ожил и встрепенулся. Когда она подняла голову, все поняли, что решение принято.
— Счастливчик, я думаю, что это прекрасная мысль. Кто сказал, что церемонию нельзя слегка изменить, тем более, в таких тяжелых условиях, в каких оказались мы? Церемонии существуют для собак, а не наоборот! Пусть у нас нет белого кролика, но у нас есть молодая собака, доказавшая, что она готова принять взрослое имя и стать полноправным членом стаи. — Луна повернула голову, и серьезно посмотрела на Лизушку: — Это так? Ты готова, Лизушка?
Молодая собака нервно сглотнула, низко поклонилась Луне и тут же вскинула голову. Глаза ее сияли:
— Я днем и ночью мечтаю об этом! Это все, чего я хочу в жизни.
— Тогда встань сюда, — велел Счастливчик, спрыгивая с камня. Конечно, этот камень был гораздо меньше той скалы, на которой получили свои имена Жук и Колючка, но он тоже был светлым, с мерцающими серебряными прожилками. — К сожалению, мы не можем раздобыть для тебя белого кролика, зато можем принести тебе подарки. Пусть каждая собака найдет что-нибудь, чем можно наградить ту, что спасла нас всех от Ужаса. Давайте как следует отпразднуем новое имя Лизушки!
И тогда случилось чудо. Как будто невидимая Молния сверкнула над головами маленькой стаи, напитав каждого своей кипучей энергией. Усталость мгновенно испарилась, собаки с радостным лаем бросились в кусты на поиски подарков.
В свете Собаки-Луны проще всего было найти что-нибудь светлое. Марта первая вышла из-за деревьев, неся в зубах круглый белый камешек, и положила его на обломок скалы перед Лизушкой. Луна долго бегала в кустах, прежде чем отыскала свой подарок — нежный белый цветок с полупрозрачными лепестками. Перекусив стебелек зубами, Луна с довольным видом поднесла свой дар Лизушке. Хромой принес гладкую палочку — ветку березы, одетую серебристой корой. Белла разыскала красивый серый листик, сиявший в свете Собаки-Луны.
«Кажется, они даже перестарались, — с радостью и невольной тревогой подумал Счастливчик. — Что же останется мне? Я не хочу опозориться перед Лизушкой!»
Он в отчаянии обвел глазами землю и почти сразу же нашел то, что искал.
«Вот! Пусть он не белый, зато красивый!»