- Давай помогу, - он дёрнул из её рук сумку с продуктами.
- Не надо, - Маша тут же резко потянула сумку на себя. - Мне не тяжело.
И Герману стало неловко - и зачем он решил быть строгим и серьёзным? Ведь они с Машкой всегда дружно играют, они соседи, они ходят друг к другу на дни рождения, да и просто так, чайку попить. И какая разница, что могут сказать одноклассники?
«Теперь ещё обидится», - думал Герман, шагая вслед за Машей.
Они свернули в арку и через двор направились к своему подъезду. Перед самой дверью Гера обогнал девочку и преградил ей путь.
- Маш, дай мне сумку, тебе тяжело будет идти по ступенькам, - на лице Германа всё же оставалось строгое выражение.
- Сумка не тяжёлая, - заупрямилась Маша, всё же немного обиженная его грубоватым поведением.
- Давай сюда, - Герман расцепил её пальцы, и сумка оказалась в его руке. - Пошли теперь.
Гера пропустил девочку вперёд, и они потопали по ступенькам.
Маша шагала неспешно - маленькая, с тяжёлым ранцем за спиной и мешком со сменкой.
- Маш, - Гера остановился на площадке между этажами. - Давай портфель.
- Мне не тяжело, - Маша оставалась серьёзной.
- Всё равно давай, - Гера потянул портфель за ручку, и он соскользнул с хрупких плеч девочки.
- Тогда давай мне твою сменку!
- Держи.
И они вновь зашагали вверх.
Шли они уже рядом: Маша поглядывала на Геру, нёсшего на плече её ранец, в одной руке свой портфель, в другой - сумку с покупками. И сейчас Гера был вовсе и не хмурый, на его лице даже мелькала слабая улыбка.
- Гер, приходи вечером, поиграем в шахматы!
- Я играю только с Алексеем Алексеевичем!
- Папа прилетит через четыре дня, - вздохнула Маша. - А я тоже нормально играю.
- Не знаю.
Они дошли до своего этажа.
- Приходи после пяти, как раз моя учительница по английскому уйдёт, - Маша улыбнулась. - Чаю попьём, я как раз «Садко» купила!
Тут уж Гера не смог сдержать улыбки - он обожал шоколадное печенье.
- Может и приду.
В это время дверь квартиры Геры распахнулась и на площадку вышла его бабушка. Она тут же принялась хвалить внука за помощь Маше. А потом проследила, как девочка открывает дверь.
- Ладно, Маш, посмотрим сегодня, как ты играешь в шахматы! - Гера кивнул.
* * *
Впервые в жизни Герман почувствовал себя мужчиной, когда смог дать отпор однокласснику, попытавшемуся посмеяться над ним.
- Ковский, тебя в няньки наняли? - усмехнулся мальчишка и пихнул Геру в плечо.
- Нет, просто попросили помочь, - Герман предпочитал спокойно ответить и постараться не реагировать на поддразнивания.
- Ой, ой! - скорчил рожицу мальчишка. - А может это твоя сопливая невеста-первоклашка?
Пацан был задиристый и хитрый - он знал, что Гера не любит драться, вот и решил подразнить его. Но в этот раз он просчитался - спокойный Ковский повёл себя непредсказуемо.
- Иди отсюда! - Герман изо всех сил пихнул дерзкого мальчишку.
Почти весь класс замер - такое случилось впервые! Ещё ни разу тихий отличник Герман Ковский не дрался.
- Что такое?! - пацан попытался наброситься на Геру, он не мог опозориться перед одноклассниками.
- Что слышал! - и Герман ещё раз, что было сил, ударил мальчишку в грудь.
Парень упал. Но тут же вскочил.
Гера приготовил кулаки - он будет защищаться, он не позволит дразнить себя! И не позволит обзывать Машу!
Но пацан почему-то не полез драться. Он грубо сплюнул и поплёлся в туалет. Видимо необычные решительные действия
Ковского испугали его, а может быть, ощутив на себе силу его удара, посчитал благоразумным ретироваться.
Гера же ощущал небывалое с ним ранее - он был удовлетворён. Он смог достойно ответить подлому противнику, смог на корню пресечь все возможные усмешки в свой адрес. Гера показал всем, что он не тихий отличник, а нормальный пацан!
Но больше всего Геру и радовало и удивляло одновременно то, что он защитил Машу, не позволил называть её сопливой первоклашкой!
С того дня Герман без стеснения подходил к Маше, чтобы вместе отправиться домой!
И даже сказал вернувшемуся из полёта Алексею Алексеевичу, что теперь они с Машей всегда будут возвращаться вместе и что встречать их не обязательно!
Герман, поначалу хмурившийся и тревожившийся о мнении сверстников, теперь с удовольствием заботился о Маше. Гера теперь ждал того момента, когда увидит Машку - тонюсенькую, осторожно спускающуюся по широкой школьной лестнице. Он тревожился, если Маша, идущая в паре со своим соседом по парте, шла не у стены - вдруг её собьёт какой-нибудь пробегающий мимо старшеклассник, ведь учительница идёт впереди и не видит, что происходит у неё за спиной!
Гере нравилось, что Маша всегда была аккуратно причёсана, что её форменный фартук был с красивыми гофрированными крылышками, что её воротнички были не такими, как у других девчонок. А ещё Машкины колготки не собирались на коленках, и ходила она всегда в туфельках. И даже в дни с физкультурой Маша не носила под форму кроссовки, как другие девчонки.