- Да, я похудел, - ответил Джеймс, откусывая кусочек от вишнёвого пирога, - забыл сказать, что, кроме гея-неудачника, я был ещё и толстяком. Так что переиграй историю в своей голове с поправкой на толстозадого - и поймёшь всю ничтожность моей жизни. Я даже сейчас задаюсь вопросом, что тогда нашла во мне Элис?
- Значит, она разглядела в тебе то, чего ты сам не видел. Такое бывает, тем более, внешность не самое главное в жизни, надо, чтоб и голова пустой не была! - я уже завершила свою маленькую пирушку.
- Миловидная внешность всё равно лишней не будет, - добавил Джеймс.
- Значит, тут ещё и внешность меняется?
- Похоже на то. Я в той жизни всегда хотел похудеть, да как-то не получалось, ленивый был.
- Да, я тоже хотела с волосами что-нибудь сделать и мечтала избавиться от очков.
- Что ж, наши мечты сбылись! - Джеймс засмеялся таким легким и звонким смехом, что я захихикала в ответ: хоть какая-то радость, стала выглядеть так, как всегда мечтала.
- Интересно, другие тоже покончили с собой? Этакий клуб неудачников в земной жизни собрался какой-то. Ты спрашивал, за что я сюда попала? Я не знаю, вот мой ответ. Да, у меня была не идеальная жизнь, но я всё равно её любила. У меня не было ни друзей, ни парня, но были любящие и любимые родители. Я как-то раз думала: утопиться бы в озере, когда летом у бабушки отдыхала. Но это было не серьёзно, она меня тогда допекла просто. Понимаешь, я ничего не помню, точнее не так, я помню, что было пару дней назад, что было вчера, но вот как я здесь оказалась и день до этого - нет. Клара сказала, что я покончила с собой.
- А-а, старушка Клара. Я тоже был у неё, она почти отправила меня в ад, но меня перехватили уже по дороге, - с усмешкой сказал Джеймс. - Странно, что ты ничего не помнишь. Я думал, что если это осознанная смерть, то ты всё помнишь. Клара не сказала, как ты покончила с собой?
- Нет, я хотела спросить, но нас отвлекли. Ладно, может, узнаю, как тут всё устроено, и пойму, как я умерла.
- Может. Ну, давай доедай. Нам уже пора, - сказал Джеймс, вставая из-за стола, - лучше не опаздывать, за это могут наказать.
Я округлила глаза.
- Не смотри на меня так, - парень уже вытирал салфеткой руки.
- Ещё и наказывают? - мне уже меньше нравилось это место, не люблю армейские порядки, а наказания тем более.
- Как наказывают, не знаю, но тут на днях парочку кривляк куда-то уводили часа на два, они потом пришли тише воды, ниже травы. Ребята пытались расспросить, что с ними делали, но они как зомби в одну точку уставились и молчали.
- Да уж, живём как в сказке, чем дальше, тем страшнее.
Мы вышли из столовой на поляну, всю залитую солнечными лучами. На улице лето, светило яркое солнце, я даже, кажется, пение птиц услышала, хотя, может, это и не они, не знаю, водится ли здесь живность. Сочная зелёная трава под ногами была коротко подстрижена, здесь кто-то явно заботится об ухоженности замка. Воздух прогрелся градусов до восьмидесяти[х1] , но лёгкий ветерок освежал нас; если бы не он, мы тут просто все изжарились бы уже. Я посмотрела вдаль: леса, леса, леса. Замок окружён лесом, а что же дальше? Где мы находимся?
Ребята уже собрались, мы с Джеймсом были из последних, кто пришел. Поляна была не совсем ровная, небольшой холмик возвышался перед собравшимися. Как будто сцена, уж и непонятно, то ли природа так начудила, а может, это дело рук хозяина замка. На холме стояли странного вида люди. А люди ли это были? Они о чём-то переговаривались, поглядывая на нас, как воспитатели на меленьких детишек, хотя воспитатели в детских садах выглядят не так устрашающе. Я так думаю, вскоре они начнут нам что-то рассказывать. «Воспитателей» было пятеро, трое людей - это точно, а вот двое других были какими-то странными. Троицу я узнала - это были мои вчерашние провожатые: девушка - Тишь, «крючок» и его более симпатичный брат-близнец. Люди спорили между собой, точнее, Тишь и «крючок», а существа (я решила их так назвать) просто стояли и смотрели на всех нас с каким-то презрением и усмешкой. Одно существо было синего цвета, телосложение, как у высокого и накаченного человека, мужское лицо с узкими чёрными глазами - в общем, он был как человек, только синего цвета. А второй был нормального цвета, как я, когда загорю, но у него кисти рук были в виде копыт, и лицо чем-то напоминало зверушку одну: плоский нос с широкими ноздрями и маленькие глазки. Если честно, от их вида мне сперва хотелось рассмеяться, уж очень они были похожи на переодетых людей на Хэллоуин, но я подавила смешок, потому что взгляд их отличался. Взгляд был холодный и безжизненный, даже лучше сказать - мёртвый.