Народу было море, как будто все пришли на матч нью-йоркского НИКС. И перед всеми ними мне предстояло опозориться! Кошмар! Я начала разворачиваться.
- Ты куда? - Джеймс перехватил меня за руку.
- Я туда не пойду, - я пыталась высвободиться.
- Тебе нельзя уходить, через это проходят все новенькие!
- Я не буду! - упиралась я, готовая уже расплакаться, - да что ж такое, в той жизни не было покоя, постоянно какие-нибудь неприятности. Когда меня оставят в покое!!
- Не реви, - тихонечко сказал Джеймс и прижал к себе. - Поверь, это не так страшно. Я же провалился, но видишь, стою здесь с тобой, всё хорошо! Эй!
- Ладно, я постараюсь, - пообещала я, хотя уверенности в моем голосе не было. Я отвернулась от вольера и решила, что лучше буду разглядывать толпу, чем эту стену. А зрители были пёстрые: если мы, «ученики», были одеты в тёмно-зелёной цветовой гамме, то все эти «люди» - кто в какой, кто в красном, кто в синем, все цвета радуги, даже кислотные цвета присутствовали. Они что, тоже за модой следят?
- И чего им тут интересного? Кто все они?
- Демоны, ангелы, послы, различная древняя живность.
- И зачем же они все пришли? - повторила я свой вопрос.
- Угадай! Конечно же, посмеяться над нами. Им у себя-то скучно, вот они и решили устроить два в одном: и отбор, и представление. Они даже ставки на нас делают, - чуть понизив голос, сообщил Джеймс.
Свою реакцию я озвучить не успела, к нам подошла Тишь.
- Привет! Волнуешься? - с улыбкой спросила она меня.
- Я в ужасе, - честно ответила я.
- Пойдём за мной, нужно немного вас подготовить.
Я посмотрела на Джеймса: всего пару часов прошло с нашего знакомства, но он стал мне очень родным человеком. Мне вдруг показалось, что если я сейчас уйду, то больше никогда его не увижу.
- Так, спокойно, - сказала Тишь, - ты не на казнь идешь. Парень подождёт тебя у выхода. Хорошо? - она посмотрела на Джеймса.
Джеймс улыбнулся мне, обнял ещё раз:
- Всё будет хорошо! Не переживай! Я буду ждать тебя там, на выходе. Просто представь: как закончишь, будем пить чай в обалденном месте. Я тебе его покажу, а ты мне всё подробненько расскажешь.
- Согласна, - на сердце от его слов стало чуть легче.
Тишь взяла меня за руку и повела ко входу. Там уже собралась команда из семи человек. Четверо парней, трое девчонок и я. Все были немного напуганы, я не одна такая. Один из парней хоть и выглядел здоровяком, но, кажется, готов был вот-вот расплакаться. Девушки примерно одинакового телосложения, парни тоже не особо выделялись мускулатурой, кроме одного. Шансы в физическом плане у всех равные, но ведь многое зависит ещё и от гибкости, выносливости.
- Так, ребята, повернитесь все лицом ко мне. Это вольер. Он нужен для того, чтобы протестировать ваши способности, в каком вы физическом состоянии, что вы умеете и с чем вам нужно поработать. Всё-таки нас ожидает война! Полоса препятствий состоит из пяти частей. Вначале - движущиеся бочки, по ним нужно перебраться на другую сторону, вниз не смотрите, смотрите только под ноги и старайтесь прыгать поувереннее, чтобы не упасть. Затем идут копья, они летят со всех сторон и могут вас поранить, так что двигайтесь быстро, но с умом. Третья часть - это канат с кольцами, кольца находятся в тринадцати футах от земли. Концентрируйтесь внимательнее на снарядах, а не на высоте. Дальше вас ожидают стена и вода. Ребята, вам нужно обязательно пройти половину пути. Если вы дойдёте до конца - это будет прекрасно. Но полпути - обязательно!
- А что будет, если я застряну на копьях? - спросил качок.
- Вы окажетесь там, где должны быть, - с печалью в голосе ответила Тишь, - только не вздумайте теперь вбивать себе это в голову. Просто не торопитесь, обдумайте всё, но и медлить нельзя. У вас на всё про всё сорок пять минут.
Я встала как вкопанная. Джеймс мне не сказал про ад и время - наверное, чтоб я не тряслась раньше времени, но сути-то это не меняет. Пройти полпути, как? Наверное, им совсем уж дохляки не нужны, зачем тратить на них время, если его в обрез. Я надеялась, что торопиться не придётся.
Чтоб отвлечься от грустных мыслей - будь что будет, все равно от терзания себя мышцы не накачаю, - я снова устремила взор в толпу. А народ всё шёл и шёл - конечно, такое зрелище! Я даже описать не могу, каких разных существ я увидела: и на слонов похожих, и на пауков, и вперемешку. Те, кто были уже на местах, наверное, были средним классом, выглядели менее угрожающими и одеты попроще. Перед началом шоу стали уже собираться более высокопоставленные демоны. Увидела своих знакомых, тех двух демонов с утра: синего и свина, они стояли прямо напротив меня, ярдах в ста, и оживлённо обсуждали что-то с человеком. Из всей толпы взгляд остановился именно на этом человеке. Он стоял ко мне спиной. Но даже со спины, и несмотря на расстояние между нами, чувствовалось, что он источает мощь, уверенность, силу. Возможно, мне так показалось ещё потому, что все демоны вокруг него как-то приседали, скорее всего, в знак почтения. Даже моя знакомая парочка, утром вызывавшая у меня ужас, сейчас вызвала больше смех: рядом с ним весь их страшный холод исчез как будто. Одет этот молодой мужчина или парень был стандартно для этого места - в доспехи. Высокий, около семи футов, мускулистый, загорелый, шея цвета горчицы. Волосы - коротко стриженные, русые. Пока я разглядывала незнакомца, к нам подошёл карлик и начал щёлкать на чудной фотоаппарат - большой серый прямоугольник, без объектива, и лампочка торчала сбоку вместо вспышки.