В лесу было прохладнее, деревья качались от ветра. И как же мне забраться на эти кольца? Может, там лестница какая-нибудь? Искать канат долго не пришлось. Он оказался недалеко от входа в лес. Канат был привязан к одному из парящих колец, кольца были радиусом около трёх футов и висели они примерно в десяти футах от земли. Я в жизни ни разу не карабкалась по нему. Хотя, может, было один раз, лет в пять. Я поплевала на руки и прыгнула на канат. Повисла, начала пытаться ползти вверх, но ничего не получалось, я оставалась на месте или падала. Уже прошло, наверное, минут десять, а я так и не сдвинулась с места. Во мне начинала нарастать паника. Почему канат? Как будто они знали, что я не умею лазить и специально придумали это испытание! Осталось-то совсем чуть-чуть. Я психовала и злилась на саму себя, пыталась сорвать канат, ещё раз залезть. Поискала ближайшее дерево - может, я бы смогла сначала залезть на него, а потом перепрыгнуть как-то на канат, - но деревья стояли далековато от этого чёртового шнурка! И на дерево-то не залезть, ветки начинались с середины ствола, ногтями не зацепишься. В итоге села передохнуть. Так, надо вспомнить, как это делали в школе на физкультуре наши парни. Кто у нас лучший по канату - Чейз! Как кино, в моей голове пошла загрузка фильма с Чейзом. Вот он встаёт со скамейки, подходит к канату, обхватывает его и руками, и ногами - и начинает, как гусеница, карабкаться вверх, поочередно передвигая руки и ноги. Надо пробовать! Я снова прыгнула на канат, но уже не как сначала, а легонько, чтоб он не раскачивался сильно в стороны. Обхватила руками и ногами - и начала медленно передвигаться вверх, раз, два... у меня получилось! Вниз не смотреть! Я поднималась всё выше и выше, вот уже верхушки деревьев! Руки невыносимо ныли, но я понимала, что если остановлюсь, то больше не смогу продвинуться, и тогда - дорога в ад! Правая рука нащупала холодное железо: ура, кольцо! Пара секунд, и вот я уже сижу верхом на нём. Перебираться по кольцам примерно то же самое, что и по бочкам, расстояние только между ними меньше и придётся ползти на четвереньках. Колец всего семь, это уже радует, значит, можно доползти хотя бы до четвёртого, и всё, я спасена! Ползти было неудобно, сперва одна рука, потом вторая, дальше ноги. Руками нужно цепляться крепче, чтоб ноги не провисли в воздухе и не сорвались вниз. Но это показалось мне намного легче, чем первые два испытания. Как будто маленькая передышка перед ещё большими сложностями. Мелькнула шальная мысль в голове: может, я все успею пройти?! Уверенность проснулась во мне, и я уже начала ползти и представлять, как выхожу из вольера победительницей. Но мои фантазии приглушил зов трубы. Все закончилось, я свободна!
Я сидела на пятом кольце, когда они плавно начали опускаться вниз, в лес. Там меня уже ждали Тишь и мой надзиратель Абрахам.
- Молодчинка! Я в тебя верила! - обняла меня Тишь.
- Неплохо, но ты всё равно слабачка, не смогла дойти до конца, испытания-то тут для младенца, - недовольно пробурчал Абрахам. - Обучай ещё вас...
Меня взяли под руки и начали выводить из леса. Я не смотрела по сторонам, перед глазами всё начало плыть. Я смогла! Усталость навалилась с тройной силой. «Мне нужно поспать, я хочу спать!» - пронеслось в голове.
Раз, и я уже сижу в какой-то палате, и меня отпаивают чаем, вкус, кажется, черничный. Какие-то голоса. Радостное лицо Джеймса. Щёлк - темнота.
Я иду по лужайке, зову кого-то на помощь. Летит одно копьё, мимо. Я громче кричу чьё-то имя. Серо-голубые глаза следят за мной. Я резко поворачиваюсь и вижу: копьё летит прямо на меня.
[х1]по Фаренгейту? Возможно, следует уточнить.