— Вот дела, — сказала она. — А я-то сколько времени и сил потратила, чтобы грохнуть тебя, Кэсси.
— Мне самой не верится, — сказала Кэсси с каменным лицом, — но мы здесь.
— И вы собираетесь принять меня в члены Круга? — спросила Скарлетт.
— Наша подруга умерла, — сказал Адам. — И многие из нас наверняка умрут, если мы будем сидеть сложа руки. Тебя принимают в наш Круг лишь потому, что нам нужна твоя помощь в борьбе с охотниками. Это единственная причина.
— Прости, что ты сказал? — Скарлетт приложила руку к уху. — Я плохо расслышала. Ты сказал, что я вам нужна? Вам нужна моя помощь?
Адам вскочил с дивана:
— Знаешь что? Забудь об этом. Кэсси, мы уходим.
Скарлетт тоже встала, не давая Адаму пройти к двери:
— Расслабься, я просто пошутила. Дело в том, что я нужна вам, а вы нужны мне. Все только выиграют — и вы, ия. — Она повернулась к Адаму: — Сними заклятие запрета, и я вся ваша.
Кэсси почувствовала, как кровь бросилась ей в лицо, и подошла к Адаму:
— Сначала установим несколько основных правил.
Скарлетт отбросила волосы за спину и усмехнулась:
— Вы любите ваши правила, не так ли?
— Мы тебе не доверяем, — твердо сказал Адам и выпрямился. — Ты нам не нравишься. Я хочу, чтобы ты это поняла. Одно неверное движение — и мы сделаем так, что изгнание из Нью-Салема покажется тебе детской игрой. Знай, мы будем следить за тобой.
— Да, дорогой. Я знаю, дорогой, — Скарлетт надула темно-красные губки. — Особенно ты не будешь спускать с меня глаз.
Адам вздрогнул, и Кэсси успокаивающе дотронулась до него.
— Ничего, — сказала она, — я этого ожидала, — она посмотрела на Скарлетт с отвращением: зловещий голос из темных глубин подсознания шепнул: «Убей ее», — но Кэсси не стала его слушать. Она понимала: ради Адама нужно излучать уверенность в том, что они поступают правильно, и Скарлетт должна вернуться в Нью-Салем.
— Давай снимать заклятие, — сказала она любимому. — Мы приехали сюда для этого.
Не выказывая колебаний и сомнений, героиня отважно положила руку на лоб Скарлетт и начала снимать чары запрета, но ее душа обмирала от ужаса при мысли о том, как все это может сказаться на Круге и на ее отношениях с Адамом.
* * *
Вернувшись в Нью-Салем, Адам и Кэсси вместе со Скарлетт сразу же углубились в лес. Кэсси старалась подавить тупую ноющую боль внутри — ее вызывало почти непреодолимое желание отгородиться от Скарлетт, изгнать врагиню из Нью-Салема, из мыслей Адама, из Круга и из собственной жизни. Но все члены Круга уже собрались для церемонии посвящения Скарлетт, и менять что-то было поздно.
Первой они увидели Диану в белом одеянии, с диадемой Мастера на голове и кинжалом в руках.
Посмотрев на мерцающее в лунном свете лезвие кинжала, Скарлетт пропела:
— Смотрю, мы не теряем ни секунды. Дела, должно быть, полный отстой.
— Угадала, — раздался за ее спиной низкий с хрипотцой голос. На Фэй было черное церемониальное одеяние и кожаная подвязка на ноге. Она протянула Кэсси серебряный браслет и сказала: — Надень.
Кэсси оказалась единственным лидером Круга в повседневной одежде, но теперь на ней тоже был один из Инструментов Мастера.
Окруженная нимбом ниспадающих из-под диадемы сияющих в лунном свете длинных золотых волос, Диана повернулась к Скарлетт.
— Если ты собираешься вступить в наш Круг, — сказала она, — ты должна и вести себя соответственно. Посвящение подразумевает ряд обязательств.
— Ты имеешь в виду правила, — тихонько, но холодно сказала Скарлетт.
— Да, правила. Мы им следуем, и ты тоже будешь, — ответила Диана.
— Не пытайся разговаривать с ней как с нормальным человеком, — отрезала Фэй. — Ей не стать одной из нас. Давайте уже начнем. Пусть все войдут в круг.
Скарлетт улыбнулась, и Кэсси отвела ее туда, где прерывалась начертанная на земле окружность. В центр круга вышла Диана и начала церемонию. Подняв к небу серебряный кинжал — тот самый, памятный Кэсси по церемонии ее собственного посвящения, — златовласка торжественно спросила:
— Кто бросает ей вызов?
— Я, — одновременно отозвались Кэсси и Фэй.
Взгляды собравшихся заметались с одной на другую.
— Фэй, это сделаю я, — прошептала Кэсси и громко повторила: — Я. Я бросаю вызов Скарлетт.
Кэсси вышла в центр круга, взяла у Дианы кинжал и, встав перед Скарлетт, поднесла лезвие к ее горлу.
— Если в твоем сердце есть страх, — сказала она, — тебе лучше броситься на этот кинжал, чем продолжать. — Кэсси чуть-чуть надавила на рукоять, и лезвие кинжала слегка вошло в ямку на шее Скарлетт. — Есть ли страх в твоем сердце?
Скарлетт улыбнулась:
— Ни капельки.
Кэсси смотрела прямо в темные, как у отца, глаза и понимала: жизнь Скарлетт в ее руках. Сейчас единокровную сестру можно разделать, как овцу на бойне.
— Кэсси, — голос Фэй звучал глухо, словно доносясь издалека.
А Кэсси смотрела и смотрела на Скарлетт, все сильнее надавливая на кинжал. Казалось, еще немного — и он проткнет тонкую кожу врагини.
— Кэсси, — возвысила голос Диана, — Скарлетт уже ответила. Отойди.
Кэсси с трудом сделала глотательное движение и увидела Фэй. Черногривая отвела Кэсси к ее месту в круге, разжала ей руку, забрала кинжал и отдала его Диане. Внезапно Кэсси почувствовала слабость.
— Скарлетт, — распорядилась Диана, — пожалуйста, войди в круг.
Скарлетт сделала, что ей велели, и Диана замкнула за ней круг, проведя ножом по земле.
— Теперь встань в центр круга. — Диана подняла руки над Скарлетт и начала задавать ей ритуальные вопросы посвящения: — Клянешься ли ты быть верной Кругу? Никогда не причинять вред тем, кто стоит внутри него? Будешь ли ты охранять и защищать их, даже если это будет стоить тебе жизни?
Прежде чем бросить свое «да», Скарлетт усмехнулась.
— Клянешься ли ты никогда не раскрывать секреты, которые узнаешь, никому, кроме ограниченного числа людей, находящихся в пределах этого круга, в котором мы в данный момент находимся? Клянешься ли ты хранить эти секреты от чужаков, друзей и врагов, даже если это будет стоить тебе жизни?
— Да. — Во взоре Скарлетт читался триумф.
— Клянешься ли ты в этом океаном, луной и собственной кровью?
— Клянусь, — ответила Скарлетт.
Диана обвела взглядом всех членов Круга.
— Скарлетт принесла клятву, — сказала она. — Сейчас я призываю Силы посмотреть на новую избранницу.
Так же, как при посвящении Кэсси, Диана подняла кинжал высоко над головой острием в небо. Она повернула его на восток и юг, запад и север, указала им на Скарлетт и произнесла:
Пламя и воздух, земля и вода,
Все посмотрите скорее сюда!
Солнечным светом и мраком луны,
Как повелю я, так сделайте вы.
Дочь ваша вызов судьбы приняла
И испытанье лихое прошла,
Плотью и кровью она поклялась,
И в Круг наш Скарлетт навечно влилась.
Церемония была окончена. Скарлетт стала одной из них. Силы приняли ее, и Круг одобрил тоже, но все выглядело иначе, чем на посвящении Кэсси. Не было ни объятий, ни искренних слов, ни радости.
Диана и остальные члены Круга наилучшим образом сделали то, что следовало сделать, но повода для праздника не было.
— Мы здесь все закончили? — презрительно спросила Скарлетт.
— Да, — ответила Диана, пряча кинжал в ножны, — все.
Лорел задула и собрала свечи.
Кэсси уже собиралась поскорее смыться с этого бутафорского посвящения, но Фэй отвела ее в сторону и спросила:
— Мы можем поговорить о том, что произошло? — спросила Фэй.
— А что произошло? — переспросила Кэсси. — Не понимаю, о чем ты.
— Нет, понимаешь, — Фэй наклонилась к уху Кэсси и до шепота понизила голос: — Остальные могут прикидываться слепоглухонемыми капитанами дальнего плавания, но я не буду делать вид, что не заметила, как ты чуть не порезала на куски свою полусестричку.