— Ты на самом деле думаешь, что сейчас самое подходящее время для мести? — спросила Диана. — Сегодня мы уже вляпались в проблемы с охотниками. Повторения нам не нужно.
— Расслабься, Ди, — губы Фэй скривились в улыбке. — Нам нужна информация об охотниках, а он — один из них. Я собираюсь пошпионить. Смотри и учись.
Фэй встала и пошла навстречу Максу, перехватив его на полпути к столику Круга. Молодой охотник был одет для тренировки по лакроссу [2]и держал в руке спортивную сумку. Фэй забрала у него сумку, бросила ее рядом с собой и изобразила пылкую страсть, прижавшись к Максу и страстно поцеловав его в губы.
— Я скучала по тебе, — громко, чтобы слышал Круг, сказала она.
Макс пальцами коснулся своих губ, на которых теперь был красный блеск с губ Фэй, и ответил:
— И я по тебе соскучился.
Макс, высокий мускулистый юноша со светло-каштановыми волосами, низким голосом и вечной дерзкой усмешкой на губах, был из тех парней, которые приводили Фэй в обморочное состояние. Неудивительно, что черноволосая бестия совершенно утратила бдительность, и Максу удалось в*censored*ть ей метку.
Члены Круга наблюдали, как Фэй и Макс о чем-то тихо воркуют нежными голосами.
— Как думаете, он повелся? — спросил Шон.
— Похоже, — сказал Даг и кивнул растрепанной белокурой головой. — Он ведет себя как и раньше — вроде тряпки влюбленной.
— Но это еще не значит, что она добудет хоть какую-то инфу, — вставил его брат-близнец.
Мелани, как обычно, сомневалась:
— Он никогда не сболтнет об охотниках. Считает ли он, что Фэй запала на него или нет, он не дурак.
— Может, Фэй удастся перехитрить его, и он выведет нас на остальных охотников, — сказал Ник, который сидел на столе, поставив ноги на стул. — Есть же в городе еще охотники, кроме Макса и директора?
Мелани закатила серые глаза.
— Да, я уверена, Макс будет счастлив представить нас своим приятелям-охотникам. Может, даже затусим где-нибудь вместе, выпьем.
Кэсси продолжала наблюдать, как Макс и Фэй прохаживаются по кафетерию. Было очень забавно наблюдать, как заклятые враги притворялись влюбленными. Лицо Макса не выдавало его истинных чувств, он был участником шоу. Кэсси понимала, что охотник слишком хорошо справляется со своей ролью, чтобы так легко расколоться.
Через несколько минут игры Фэй окончательно сдалась. Прежде чем вернуться к ребятам, она прильнула к Максу и поцеловала его на прощание. Проходя мимо, Макс помахал им и сверкнул своей идеальной улыбкой. Затем он вышел из кафетерия, но Кэсси показалось, что его улыбка предназначалась Диане.
— Да, — сказала Фэй, — облом. Или он реально хороший актер, или не в курсе того, что произошло сегодня в кабинете директора. Я упомянула о своей подруге Лорел, а он спросил, как она выглядит.
— Может, оно и к лучшему, — сказала Диана. — Самое время оставить в покое Макса и его папочку.
— Я думаю, Диана права, — сказала Кэсси. — Нам нужно установить несколько новых правил.
— Ах, вот что нужно этому Кругу! — Фэй вернулась на свое место за столом. — Больше правил.
— А ты что предлагаешь? — спросила Диана у Фэй. — Мы слушаем.
Кэсси увидела, что ребята внимательно смотрят на нее. Смотрят с надеждой, как будто она знает решение всех проблем. Она откашлялась, пытаясь быстрей собраться с мыслями.
— Мы выяснили, что охотники не могут поставить метку ведьме, пока не застукают ее за колдовством. Но если уж ведьма получила метку, следующим шагом охотников будет смертельное проклятие, которое означает смерть. Неизбежную смерть.
— Круто звучит, — вставил Шон.
— Дай ей закончить, — оборвал его Ник и пристально посмотрел на Шона темно-вишневыми глазами.
— Я думаю, нам надо разбиться на группы. Охотник не может в одиночку наслать на ведьму смертельное проклятие. Поэтому самое лучшее для нас — тоже не ходить по одному, — сказала Кэсси.
Дебора засмеялась:
— Это и есть твоя выдающаяся идея? Держаться за ручки в вестибюле, как дошколята?
— Я не говорила, что эта идея — выдающаяся, — возразила Кэсси, — но тем, кто уже получил метку, имеет смысл все время находиться вместе с кем-то из Круга. Даже ночью.
Медовые глаза Фэй вспыхнули.
— Ни за что. Я не нуждаюсь в нянечке, лучше уж умереть.
— Ты как раз и умрешь, если не согласишься, — сказала Мелани. — Соглашайся с Кэсси: так у вас с Лорел будет хороший шанс остаться в живых.
Лорел подняла взгляд от ленча, к которому даже не притронулась. Она так же, как и Фэй, не горела желанием принимать это новое правило.
— Но, Кэсси, ты же сказала, что говорила со своей мамой об отце и теперь изучаешь древние знания, которые могут нам помочь.
Кэсси почувствовала, как внутри нее все напряглось. Она видела, как наблюдают за ней глубоко посаженные глаза Адама, и могла поклясться, что слышала, как отпала челюсть Дианы, прежде чем та заговорила.
— Какие древние знания? — выдавила из себя златовласка, ив ее голосе сквозило недоверие.
Кэсси показалось, что в школьном буфете стихли все звуки. Ей стало очень неуютно.
— Я всего лишь рассказала Лорел, что отец однажды спас помеченного. Я стараюсь выяснить, как ему это удалось.
Глубокая складка пролегла меж бровями Дианы при виде смущения Кэсси. Она не хотела, чтобы этот вопрос замяли.
— Ты думаешь, он использовал что-то вроде проклятия «ведьма — охотник» из моей Книги Теней?
— Ну типа, да, — ответила Кэсси, стараясь, чтобы ее голос звучал беспечно и оптимистично.
— Почему мы не можем использовать проклятие из Дианиной Книги? Мы же теперь знаем, что Макс и его отец — охотники, — спросила Сюзан. — Я не понимаю, чего мы ждем.
— Я тоже хотел об этом спросить, — сказал Ник.
Диана расстроенно вздохнула. Такое с ними бывало и раньше.
— Потому что у нас есть шанс использовать неосведомленность охотников для получения дополнительной информации. Внезапность тоже нам на руку. Они не знают, что мы знаем, кто они. Но и мы не знаем наверняка, как работает это проклятие и что именно оно может сделать. У нас есть лишь его приблизительное толкование, поэтому прибегнуть к нему можно только в крайнем случае. Если мы используем эти чары, и они не сработают, мы все в ту же секунду получим метки.
— Другими словами, — сказала Фэй, — мы не знаем, что именно разучили: крутое проклятие или детсадовскую считалочку.
Несколько секунд Диана сидела молча и нервно жевала губу.
— Мы не можем доверять этому сомнительному переводу из книги Дианы, — сказал Адам. — Не обижайся, Диана, но, когда мы пойдем на охотников, нам нужно только проклятие Черного Джона, каким бы оно ни было.
Диана кивнула и перевела взгляд на свои руки. Адам повернулся к Кэсси, которая была уверена: любимый с трудом удерживается от того, чтобы рассказать ребятам о книге Черного Джона. Но она также знала, что он никогда не предаст ее доверия, чего бы ему это ни стоило.
— А как насчет защитного заклинания? — спросила Лорел. — Сможет ли оно обезопасить нас с Фэй настолько, чтобы мы могли вести нормальный образ жизни?
— Кажется, сможет, — Диана нерешительно подняла голову. — Но мы не знаем, насколько его хватит. Это заклинание невозобновляемое. Со временем оно ослабевает и перестает действовать.
— Но, — сказала Мелани, — даже если оно работает, у нас нет уверенности, что оно сильнее смертельного проклятия охотников. Возможно, это не так.
Фэй смотрела в пространство, слишком расстроенная, чтобы возражать.
Кэсси мгновенно подумала о положении, в котором оказалась она сама. Если защитное заклинание перестанет действовать, то она окажется бессильной против Скарлетт. Кэсси и так вздрагивала от любой тени и замирала при виде каждого обладателя рыжих волос, который проходил мимо.
— Как ты собираешься это сделать? — Фэй обратилась к Кэсси, как будто только что очнулась от сна. — Как ты собираешься узнать, какое проклятие использовал Черный Джон?