Если честно, он немного жалел о своем обещании не сообщать властям об О'Ши, но, не считая того, что киборги могли самостоятельно осудить их задницы, его руки были связаны. По иронии судьбы, поддельные документы, за которые заплатили О'Ши, чтобы создать для Бэт новую личность, защитили их от преследования за более серьезное нарушение клонирования. Теперь они могли заявить, что никогда не собирались никого обманывать. А угрозы О'Ши были слишком туманны, чтобы передать их суду, несмотря на то, как напугана была Бэт. Никакой конкретной угрозы. Никакого преступления.
Картер ненавидел формальности. Самое худшее, что он мог сделать с О'Ши — предать гласности их тайну, но это нарушит его обещание, заклеймит Бэт… и привлечет нежелательное внимание к Айм-Сек.
Суэйн прищурился, глядя на цифровые данные, бегущие по экрану.
«ЭМИ в пределах нормы. Это хорошо, но не дает полной картины».
— Пока все идет отлично, — произнес он вслух для Бэт.
«Показатели напряжения и страха повышены, но этого следовало ожидать», — добавил Суэйн.
«Я и сам могу это определить».
К счастью, Картер был киборгом, так как ее хватка на его руке раздавила бы кости обычного человека.
Машина просигналила, оповещая о завершении теста.
— В первом обследовании все нормально, — объявил Суэйн. — Ты в порядке?
— Прекрасно, — тихо ответила Бэт.
Картер сжал ее ладонь.
— Осталось недолго, — он начал искать взгляд Бэт, когда ее губы изогнулись в благодарной улыбке.
Картер стремился защитить тех, кто не мог позаботиться о себе самостоятельно, но эта женщина подняла его амбиции на совершенно новый уровень. Хоть сначала он был подозрителен и относился к ней как к угрозе, опасения прошли. Чем больше Картер узнавал ее, тем меньше она походила на Лизу. Ее выражение лица, эмоции, манера говорить… все было совершенно другим. Неудивительно, что Бэт не сумела стать той дочерью, о которой мечтали О'Ши.
Он сделает все, что в его силах, чтобы девушка нашла свое место в Галактике и смогла начать самостоятельную жизнь.
Но он испытывал к ней не только сочувствие.
Шелковистость ее нежной кожи регистрировалась кибер-рецепторами в его руке, передавая эротические сигналы мозгу и члену. Картер поерзал на табурете, приказав наносомам остудить разгорающийся пыл. Принимать какие-либо решения при растущем притяжении было непрофессионально. Бэт не имела жизненного опыта, а еще меньше общалась с мужчинами. Чтобы сложить два плюс два микропроцессору не потребовалось много времени. Бэт провела всю свою короткую жизнь на спутнике О'Ши. Она была невинна, а Картер прожил достаточно, чтобы засчитать это время как за две жизни. Бэт нуждалась в ком-то менее пресыщенном, чем уставший от сражений киборг… почему он вообще размышляет об этом?
— Скоро начнем следующий этап, — Суэйн набрал другой код. — Пожалуйста, оставайся совершенно неподвижной. Может, тебе нужно немного размяться?
Она пошевелила пальцами и снова взяла Картера за руку.
— Нет, я в полном порядке. Давай просто покончим с этим.
— Значит, запускаю, верно? — Суэйн ухмыльнулся.
— Верно, — ответила она.
Будучи врачом до того, как стать киборгом, Суэйн после превращения занялся кибер-медициной, а не полевыми операциями. Все остальные врачи и медики были обычными людьми. Пройдя через операцию, инфузию наносом и сложную послеоперационную физиотерапию, Суэйн привнес в этот процесс сочувствие, которое не смог дать ни один другой врач. Он был лучшим кибер-медиком. Лучшим доктором во всей Галактике.
Сканирование мозга было простой процедурой. Это мог сделать и простой медик, но Картер хотел лучшего.
Он сжал руку Бэт и отправил сообщение Суэйну.
«Приступай».
«Я расширю параметры и проведу полное сканирование центральной нервной системы».
— Ладно, Бэт. При такой диагностике свет будет мигать, но ты не почувствуешь никакой боли. Может, немного тепла вдоль позвоночника, но не более того.
— Возможно, мне лучше закрыть глаза?
— Как тебе будет удобно.
Девушка закрыла глаза.
С потолка опустилось оборудование. Кровать, на которой лежала Бэт, стала светиться, пока машина двигалась вдоль капсулы. Его кибер-слух уловил жужжание, которое, вероятно, не слышал обычный человек.
Суэйн наблюдал, как на экране появляется голографическое изображение мозга Бэт. Лобная, височная, теменная и затылочная доли головного мозга, затем мозжечок.
«Что там?» — спросил Картер.
«Пока все нормально».