— Если бы на тебя напали, я бы точно пристрелила его.
— Итак, значит существует хоть один случай, когда ты могла бы использовать оружие.
Она вздохнула.
— Терпеть не могу, когда ты прав.
Картер рассмеялся.
— Как и большинство людей.
Они вышли из спортзала и направились к стрельбищу, где Картер взял у оружейного мастера три бластера и положил их на полку.
— Все бластеры посылают поток электромагнитной энергии, чтобы нарушить нервные импульсы тела. Чем больше квант энергии, тем сильнее разрушение и потенциал для необратимого повреждения. Самый простой бластер, как этот, — Картер взял самый большой из трех видов оружия, — имеет две настройки. Оглушение и смерть. Он выпускает заранее установленный взрыв энергии. Ты не можешь изменить продолжительность или интенсивность.
Она поморщилась, когда он вложил ей в руки бластер и показал, как держать оружие, поправляя ее захват.
— Вот здесь предохранитель, — он указал на маленький тумблер, а затем на спусковой курок. — А тут курок.
— Поняла, — кивнула Бэт.
— Мы держим этот тип бластера только для инструктажа. Он недостаточно сложен для использования в миссиях. Такая модель обычно пользуется популярностью у мелких преступников, потому что бластер дешевый и прост в использовании. Другие два требуют больше тренировки, потому что поток фотонов активируется с помощью слайда, меняющего интенсивность и позволяющего стрелку контролировать итог. Некоторые инопланетные формы жизни могут поглотить короткий оглушающий удар с небольшой, если вообще таковой, реакцией. Как Ламис-Одж. Парализующий удар по врагу вряд ли замедлит его движения. Слизни вообще невосприимчивы… впрочем, они не представляют никакой опасности.
— Как насчет киборгов?
— Мы особенно уязвимы из-за нашей электроники. Оглушающий удар остановит нас на несколько часов.
Бэт выглядела испуганной.
— Но обычно в нас не стреляют, — быстро пробормотал Картер и тут же съязвил: — Наш девиз — не получить пулю.
— Совсем не смешно, — в ее глазах отразился гнев.
— Ты совершенно права. Извини. Кибер-операции опасны, но мы не берем на себя ненужный риск, — не совсем так. Они постоянно рисковали, но это было необходимо. — И мы держимся подальше от линии огня, — столько, сколько могли. Он взглянул на нее. — Давай вернемся к тому, как работают бластеры. Пока ты держишь спусковой курок нажатым, оружие будет продолжать стрелять. Таким образом, даже если бластер настроен на оглушение, но поток фотонов длится достаточно долго, то это будет смертельно. Помимо того, чтобы привыкнуть к оружию, частью твоего обучения будет изучение, как долго нужно держать курок.
Она нахмурилась.
— Тогда зачем вообще нужно устанавливать режим «смерть»? Или слайдер?
— Больше гибкости и возможностей, — пояснил Картер. — Ты можешь приспособить интенсивность к цели. Кроме того, в засаде, устроенной несколькими нападающими, нижний заряд дольше работает, значит, ты не потеряешь огневую мощь в середине перестрелки, — Бэт не испытала бы ничего подобного. Ее обучение было страховкой, которую девушка никогда не применит на практике. Картер указал на шеренгу андроидов в конце ряда. — Ты будешь тренироваться оглушать и убивать роботов. Они запрограммированы реагировать как типичные гуманоиды.
— Я не могу никого убить!
— Это роботы, Бэт. Машины. Ты не причинишь им вреда. Они перезагрузятся.
Она заломила руки.
— Ладно, — Бэт подняла на него глаза. — Разве это так необходимо?
— Необходимо, — мрачно подтвердил Картер.
* * *
— Я попала? — спросила Бэт, боясь открыть глаза.
— Открой глаза и посмотри, — усмехнулся Картер.
Готовясь к худшему, Бэт распахнула глаза. Пятеро андроидов все еще стояли на том же месте, но стена за ними светилась красным.
— Ох, — выдохнула она. Бэт ни разу не попала.
— Ты должна держать глаза открытыми, когда стреляешь из оружия. Или хотя бы один. Закрой один глаз, но второй открой, чтобы прицелиться.
— Прости, — она надеялась, что не слишком сильно разочаровала Картера.
Там было пять мишеней из андроидов: человек, малдонианец с синей кожей и толстой шеей, Ламис-Одж с утолщением на лбу, шестиглазый арканианец и страшное существо на четвереньках, напоминающее пантеру, которое Картер называл ка-тье. Вот этого она могла бы застрелить. А остальные? Если бы не их пустые выражения, они могли бы быть настоящими, живыми гуманоидными разумными существами. Стрелять в них было так хладнокровно.
Как только Бэт преодолела свой страх причинить боль Картеру, то стала наслаждаться тренировками по физической самообороне. Знание того, что она может защитить себя, наполняло ее уверенностью.