— Я не против, — в отличие от космической станции О'Ши, где она чувствовала себя гостьей, которая злоупотребила гостеприимством, в пентхаусе Картера она была как дома. Ей даже стал нравиться чересчур добросовестный маленький домашний робот. — Но ведь ты тоже сюда переедешь, верно? — съязвила она. До начала отношений Картер предпочитал жить в квартире для служащих. Бэт не обладала многочисленным имуществом, но в пентхаусе было больше ее личных вещей, нежели его.
— Туше, всезнайка, — усмехнулся Картер. — Пора двигаться дальше.
— А что делать, когда ты на задании? — спросила она.
— Ты можешь использовать мой ПиВи, чтобы приезжать и уезжать с работы, но это ведет к другой проблеме, — расслабленность исчезла из его голоса. — Я хочу, чтобы во время саммита ты осталась на Терране.
— Что? Почему? Не понимаю. Я же выступаю в роли организатора, — сканеры уже доставили в центр на Луне. График работы персонала был окончательно утвержден. Все знали, где должны быть и когда, но Бэт тоже планировала присутствовать, чтобы проследить за последними деталями. Кроме того, саммит был самой важной и особой встречей в Галактике. Бэт хотела увидеть его… хотя бы со стороны!
— Я бы чувствовал себя лучше, если бы ты осталась здесь… в безопасности на Терране, в безопасности в Кибер-Управлении.
Ее пульс участился.
— До тебя дошла какая-то информация? — как директор Кибер-Управления, Картер регулярно получал разведданные. Бэт не знала содержание отчетов, но после их получения Картер часто заседал в своем кабинете вместе с приближенными или исчезал в командировках.
Он тяжело вздохнул.
— Ничего. Это-то меня и беспокоит. Слишком тихо. Никаких сплетен. Это заставляет меня нервничать, поэтому тебе лучше остаться здесь.
Неужели так будет всегда? Каждый раз, когда Картер «занервничает», Бэт будут отстранять от работы? Нет. Ни в коем случае.
Она села, приготовившись отстоять свою позицию.
— Позволь мне сделать то, для чего меня нанимали. Может, ты и в курсе угроз, которые обычные смертные даже не могут представить, но я не хочу быть в безопасности, я хочу просто жить. Обещаю, я не буду глупо рисковать. Ради всех звезд ты же тренировал меня! Научил бою и стрельбе из бластера, — она взмахнула руками. — Поэтому ты попросил меня переехать… чтобы присматривать за мной?
— Нет, конечно же, нет, — Картер провел рукой по волосам. — Я попросил тебя переехать, чтобы мы могли быть вместе.
— Почти все киборги и офицеры Айм-Сек будут охранять центр на Луне. Даже крепость защищают не так хорошо.
— Я не могу опровергать факты… — он покачал головой. — Но я бы чувствовал себя лучше, если бы…
— Ты приказываешь мне остаться дома?
— А это поможет?
— Ты сейчас просто Картер или директор, который отдает приказы? — чтобы не подвергать опасности отношения, они согласились разделить их взаимодействие. В вопросах, связанных с работой, Бэт считалась с его пожеланиями. В личных вопросах они стояли на равных. Если бы Картер сейчас обращался к ней как руководитель, то Бэт подчинилась бы, хотя ей это совсем не нравилось.
Картер тяжело вздохнул.
— Как мужчина… в основном.
— Тогда позволь мне выполнить свою работу. Как это будет выглядеть со стороны, если ты начнешь давать поблажки своей девушке? Я лишь буду наблюдать за установкой и работой сканеров, а также координировать работу вспомогательного персонала. Это скучная, обыденная работа.
— Но в прошлый раз тебя подстрелили!
— Меня могут застрелить на улице Террана, зарезать в вестибюле Галактического Торгового Центра или ограбить в гараже ПиВи.
— Это должно меня успокоить? Кроме того, нападение Корнелиуса было не случайным актом насилия или грабежа, а попыткой политического убийства.
— Он хотел убить Микалу… а не меня! Если бы я не споткнулась, то не пострадала бы.
— Значит, ты считаешь свою работу скучной? — Картер сменил тему.
— Нет. Не совсем так, — уклончиво ответила она. Возможность работать на Айм-Сек — Кибер-Управлении — в качестве координатора по логистике была шансом всей ее жизни. Но если бы она не прошла обучение самообороне и не обнаружила свою силу и уверенность, то никогда бы не поняла, чего ей не хватало. Тем не менее, желание бросить вызов самой себе зародилось как в моральном, так и физическом плане. Может это и безумие, но мечта обрела форму цели, к которой нужно было стремиться. Бэт собиралась поговорить об этом с Картером, но сейчас было самое неподходящее время для обсуждения данной темы. — Когда я жила на космической станции О'Ши, то проводил много времени в наблюдательных залах, рассматривая космос. Земля и Луна были совсем рядом. Так близко… и все же недостижимы, — зрелище было чудесно, внушая благоговейный трепет. Люди, выросшие на планете, воспринимали простые удовольствия как нечто само собой разумеющееся. Бэт же понятия не имела, каково это идти по настоящей садовой дорожке, по городской улице или чувствовать на пальцах ног пену океанского прибоя. Глядя на Землю и Луну, она видела в них свою мечту. Может быть однажды… Пока она не придумала план и не убедила О'Ши позволить ей улететь. В этот момент перед ней открылись двери на Землю и в целую Галактику. — Я не хочу быть простым наблюдателем, который смотрит, как жизнь катится мимо, — Бэт слишком усердно боролась, чтобы приехать на Терран и начать всего опасаться.