Если бы ее ноги не были обездвижены, то превратились бы в желе. Неужели его разум помутился? Когда-то Бэт сомневалась, что подобное радикальное изменение личности может произойти, но она на собственном примере доказала возможность такой вероятности. Может, Бенсон бредил… или перед ней действительно стоял Ламани?
Все считали, что главарь террористов скрывался, чтобы избежать поимки. Никто — даже его сыновья — не видел Ламани больше десяти лет. Примерно столько же Бенсон возглавлял СП. Неужели Бенсон-Ламани организовал теракты, одновременно подрывая попытки СП их остановить?
Бороться с терроризмом, который исходил извне, было достаточно трудно, а если он обосновался внутри, то оставалось ли место для надежды?
Только если уповать на помощь Кибер-Управления. Но Картер был мертв.
Нет, еще был шанс. Организация не зависела от одного человека. Он основал ее, руководя и создавая так, чтобы она функционировала без него. Кибер-Управление попытается выследить ее, чтобы привлечь к ответственности и спасти Микалу и Бенсона.
Успеют ли они добраться вовремя? Если Бэт умрет, то никто никогда не узнает, что Бенсон был тем самым Ламани.
«Я должна остановить его».
— Они придут за мной, — заявила Бэт. — Сейчас я, наверное, самый разыскиваемый преступник во всей Галактики. Я похитила президента Объединённого Террана и генерального секретаря СП. Все будут искать их, но найдут тебя.
Ламани-Бенсон рассмеялся.
— Когда я буду готов, то позволю им «спасти» меня. К тому времени ты и президент умрете, а я вернусь на свой пост генерального секретаря Союза Планет.
Он стремительно вышел из комнаты.
Глава 24
— Доклад. Что вы узнали со вчерашнего дня? — Картер мерил шагами импровизированный штаб в центре на Луне. Его грудь ныла от боли, которую не могли излечить наносомы. Шипящий удар от фотонного бластера прошел, но агония предательства продолжалась.
«Я доверял ей. Как я мог так ошибаться?»
— С тобой все в порядке? — спросил Брок, озабоченно нахмурившись. — Может, тебе лучше присесть?
Он не мог сидеть, не мог успокоить свое тело, пока убийца оставался на свободе, а жизнь Микалы и Винсера висела на волоске. Каким будет следующий шаг Бэт? Выкуп? Убийство?
Картер не предвидел подобного исхода. Люди раскрывали свое истинное «я» путем языка тела, изменением мимики, выражениями. Подсказки могли быть очень слабыми, но они существовали, главное было знать, где искать, а киборги умели уловить самые тонкие нюансы. Картер терзал свой человеческий мозг и кибер-процессор в поисках поведенческих подсказок, но не находил ничего, что могло бы его предупредить.
Он бы поставил свою жизнь на то, что она заслуживала доверия.
Впрочем, так и получилось.
Бэт пыталась убить его и Андроса. Она переключила бластер на смертельный режим и хладнокровно выстрелила в обоих. Задумка удалась бы, если бы Картер и его сотрудники из службы безопасности предварительно не надели защитные фотоно-поглощающие костюмы под униформы. Материал, разработанный Дейлом Хомом, поглотил, а затем рассеял большую часть энергии бластера.
Даже с защитой взрывная волна сбила его с ног и вывела из строя на несколько часов. Но Картер и Андрос выжили.
— Со мной все в порядке, — пробормотал он, взглянув на Андроса, который ерзал на стуле. Картер понимал, что чувствовал киборг. Затяжной эффект фотонного потока ощущался как рой кусачих муравьев. Вот только сердце Андроса не было зажато в тиски.
Картеру некого было винить, кроме самого себя. Его глупое доверие поставило под угрозу Микалу и Винсера.
«Мог ли я облажаться еще хуже? Я помог Бэт во всем, только не вложил оружие ей в руку. Я научил ее драться, настоял, чтобы она стала тренироваться с бластером».
Она использовала против них все, чему научилась.
Возможно, ее неопытность была всего лишь уловкой. Кому бы пришло в голову отправлять сюда начинающего убийцу? Бэт очень хорошо справилась с обучением самообороне и владению оружием. Слишком хорошо. Он должен был признать, что в его организацию проник профессионал. Если Кибер-Управление пойдет ко дну, то мало кто сумеет помешать Ламис-Одж завоевать суверенные планеты Галактики.
— Мы уверены, что Бэт О'Ши никак не связана с Ламис-Одж? — спросил он. Одно только произнесение имя возлюбленной причиняло ему боль, но даже отдаленная связь с террористами вызывала отвращение.