Я действительно хочу это сделать? Стоило ли оно того?
Ответ пришел из глубин подсознания… Он скрывался так глубоко, что я только сейчас поняла то, что знала с самого начала. Да. О, да.
— Просто рули, — ответила я. Голос вышел чуть охрипшим, поскольку я пыталась не показать, насколько нервничаю.
Пол послушался без лишних слов.
Дом, к которому он меня привез, оказался роскошным двухэтажным зданием, встроенным в скалу прямо около пляжа Кармела. Оно было почти полностью из стекла, чтобы по максимуму пользоваться всеми преимуществами видов на океан и закат солнца.
Пол, похоже, заметил, что я впечатлена, поскольку сообщил:
— Это дедушкин дом. Он хотел иметь местечко на пляже, когда выйдет на пенсию.
— Ну да, — отозвалась я, тяжело сглотнув. «Местечко на пляже» дедули Слейтера, должно быть, стоило миллионов пять, не меньше. — И он не был против внезапно заиметь сожителя?
— Шутишь? — ухмыльнулся Пол, паркуясь на одном из мест в гараже, рассчитанном на четыре машины. — Да он меня почти не замечает. Он же на колесах сидит большую часть времени.
— Пол, — недовольно одернула его я.
— Что? — Он удивленно посмотрел на меня. — Я же просто констатирую факт. Старикан практически прикован к постели, и его следовало бы сдать в дом престарелых, но когда мы попытались отправить его в один из таких, он поднял жуткую бучу. Поэтому когда я предложил, что перееду сюда, чтобы типа как приглядывать за ним, папа был только за. В итоге все в выигрыше. Дедуле разрешили жить дома — разумеется, под присмотром сиделок, — а я смог пойти в школу моей мечты, академию при миссии.
Я почувствовала, как запылали щеки, но постаралась сохранить беззаботный тон.
— О, так это твоя мечта — ходить в католическую школу, — с сарказмом уточнила я.
— Да, если там есть ты, — так же легко отозвался Пол… но далеко не так саркастично.
Мое лицо тут же сравнялось цветом с вишневым мороженым. Отвернувшись, чтобы Пол не заметил, я чопорно заявила:
— И все же мне не кажется, что это такая уж хорошая идея.
— Расслабься, Саймон, — протянул Пол. — Дедулина дневная сиделка здесь, на случай, если ты, ну, знаешь, испытываешь какие-то девчачьи сомнения при мысли о том, что окажешься со мной наедине.
Я молча огляделась. В конце закругленной подъездной дорожки стояла ржавая тойота. Я так ничего и не ответила на реплику Пола, в основном, просто потому что меня вроде как удивило, с какой легкостью Пол, казалось, прочел мои мысли. Меня снова начали терзать сомнения по поводу всей этой затеи. Мы никогда не обсуждали этот вопрос с родителями, но я была почти уверена, что мне не разрешалось ходить домой к парням, чьих родителей не было дома.
С другой стороны, если я этого не сделаю, то никогда не узнаю то, что мне необходимо было — и к этому моменту я уже не сомневалась, что не только необходимо, но и действительно следовало — знать.
Пол вылез из машины, обошел ее и открыл для меня дверь.
— Ты идешь, Сьюз? — поинтересовался он, когда я даже не пошевелилась, чтобы отстегнуть ремень безопасности.
— Э-э… — Я нервно подняла взгляд на огромный стеклянный дом. Он казался подозрительно пустым, несмотря на тойоту.
Кажется, Пол опять прочитал мои мысли.
— Да брось, Сьюз. — Он закатил глаза. — Твоя добродетель в полной безопасности, я ей не угрожаю. Клянусь держать руки подальше от тебя. Это просто бизнес. Для развлечений у нас будет куча времени, но потом, позже.
Я постаралась невозмутимо улыбнуться, чтобы Пол подумал, что я привыкла к людям — ну хорошо, к парням, — делающим мне подобные намеки каждый день. Но, по правде-то, все было совсем не так. И меня напрягло то, что я почувствовала после его слов. Парень мне даже не нравился, но каждый раз, как он произносил нечто подобное, — намекая на то, что он считает меня, ну, не знаю, особенной, — у меня по спине начинали бежать мурашки… и не от страха.
В этом и была вся беда. Не от страха, понимаете? Так в чем же тогда дело? В смысле, Пол же мне даже не нравился. Я была по уши влюблена в другого. И да, сейчас Джесс не показывал, что мои чувства хоть немного взаимны, но не то чтобы я из-за этого вдруг решила начать встречаться с Полом Слейтером… и неважно, насколько ему шли солнцезащитные очки.