Она призрак, ее кожа тонкая, как бумага, с темными впадинами под глазами. Годы состарили ее, и ее когда-то осветленные волосы вернулись к своему естественному темному цвету.
Это Клара, даже если это всего лишь ее оболочка.
Я неловко обнимаю ее, чувствуя остроту ее костей под больничной рубашкой. Я обнимаю ее до боли крепко, зарываясь лицом в ее шею и рыдая.
Она жива.
— Ты здесь, — выдыхаю я. — Ты здесь.
— Так и есть, — шепчет она. Я дрожу в ее объятиях, и, несмотря на ее слабое, оскорбленное состояние, она утешает меня.
— Ты не должна плакать, — упрекает она, но ее собственный голос срывается, когда мы обнимаем друг друга.
— Я просто так сильно люблю тебя, — плачу я. — Я люблю тебя, я скучала по тебе…
— Я знаю, — говорит она.
Мы долго стоим так, пока я, наконец, не отстраняюсь, чтобы рассмотреть ее черты. На левой стороне ее лица синяк, а на губе порез. Синяки и струпья покрывают ее шею и тело.
— У меня было обезвоживание, — говорит она, замечая, что я изучаю ее. — Но не более того.
— Что с тобой случилось? — Мягко спрашиваю я. — Это твой Альфа сделал это с тобой?
Она качает головой. — Это был не мой Альфа, — говорит она. — Я никогда не встречала свою настоящую пару. Он где-то там, и мы были друг без друга много лет.
Ее слова сбивают меня с толку. Может ли она хотеть встретиться со своей парой после всего, через что ей пришлось пройти?
— Подожди, — медленно говорю я. — Ты все еще хочешь быть со своим Альфой?
Она поднимает бровь. — Конечно, Бекка. Я хочу увидеть, каково это — быть с тем, с кем тебе предназначено быть.
От ее слов у меня отвисает челюсть. — Но… зачем тебе…
— Почему я должен хотеть быть с человеком, которого выбрала для меня жизнь? Это подарок. И это то, чего я не замечала годами, и все потому, что кто-то хотела вмешаться в мою судьбу.
Я сижу там, ошеломленная тишиной.
— Когда мы были детьми, ты сказала…
— Именно. Когда я была ребенком, — хрипит она. Ее раздраженные глаза смотрят в мои, слегка прищурившись. — Никто из нас ничего не знал. Мы были напуганы и сбиты с толку, и имели на это полное право. Но я не боюсь наконец-то встретить человека, с которым я должна быть.
Я открываю и закрываю рот, не зная, что сказать.
— Есть кое-что еще, что тебе нужно знать, — говорит она. — Коллекционеры меня не забирали.
Мне требуется мгновение, чтобы ответить. — Что?
— Это были не они, — настаивает она. — Я не уверена, кто это был, но это были не они.
Я держу ее за руку. — Я убью их. Мне все равно, кто это, я разрушу их жизни.
Она слегка улыбается мне. — Я уверена, что этим уже занимаются другие люди.
Что-то не сходится. У меня такое чувство, что она что-то скрывает, но я не могу быть уверена.
Кожа. Перец.
Знакомый аромат ласкает меня, слабо плывя по коридору.
Внезапно все встает на свои места.
— Клара… кто тебя нашел? Как ты сюда попала? — Медленно спрашиваю я. Но я уже знаю ответ.
Она не отвечает, но ее губы изгибаются в едва заметной улыбке. — Я не должна была тебе говорить, — вздыхает она. — Но ты чувствуешь его запах, не так ли?
— Калум, — шепчу я.
— Я не думаю, что он еще ушел, — говорит она. — Иди к нему.
Я в шоке. — Но ты…
— Бекка. Забирай его.
Его запах слабый, медленно исчезающий, но я иду за ним, как могу. Люди в приемной пялятся на меня, когда каждый мускул моего тела приближается к нему.
Альфа-Альфа-Альфа
Он спас Клару.
Он вернул Клару.
Я бегу по коридору, заворачивая за углы, когда его запах усиливается.
Вдалеке виднеется лифт, его двери закрываются.
Альфа!
Я просовываю руку внутрь, прежде чем они полностью закрываются, и они снова открываются.
Он там.
Он стоит в черной толстовке и темных джинсах, его темные волосы растрепаны, как будто он провел по ним пальцами. У него растрепанный вид, которого не было несколько дней назад, и он никогда не выглядел более красивым.
— Ребекка, — бормочет он.
Я захожу в лифт, жду, пока закроются двери, затем нажимаю кнопку аварийной остановки. Его глаза расширяются от шока, на лице появляется замешательство. Мы резко останавливаемся, машину трясет, и я падаю в его объятия. Он крепко обхватывает меня ими, до боли прижимая к себе.
И его запах.
О Боже, его запах.
Прошло несколько дней без него, и мое тело реагирует так, словно я изголодалась по прикосновениям годами, а не днями.
— Ты сделал это, — шепчу я, обхватив его щеку. Мои пальцы танцуют по щетине, и я не могу не улыбнуться ему.