– Пятнадцать секунд.
Отражатели, конечно, на время ослепят ОРИ, но и «Терра Нова» перестанет видеть его по крайней мере в радиодиапазоне. В этом нет большой беды, но сам по себе факт неприятный.
– Сможем ли мы следить за ОРИ после сброса отражателей?
– Нет проблем, мэм, – ответил Хамато. – В оптическом и инфракрасном диапазонах он как на ладони.
– А мы для него?
– Неизвестно, обладают ли ОРИ соответствующими детекторами.
– Ваш оптимизм, мистер Хамато, меня вдохновляет…
– Десять секунд.
Словно какая-то незримая струна натянулась до предела в душе Дианы. Нет, не сброс контейнера ее беспокоил, сама по себе это несложная и вполне отработанная процедура. Подумаешь, выкинуть в открытый космос железный ящик и включить его двигатели. На экране загорелась цифра ноль. И… ничего не произошло. У Дианы упало сердце. О Господи, она совсем рехнулась. Шлюз слишком далеко, она и не должна была ничего услышать!
– Контейнер запущен, – доложил Рид. – Старт нормальный, двигатель работает нормально. Курс заданный.
– Внимание, маневр, – сообщил Джеральд. Он, уже пристегнутый, сидел в своем кресле и надевал шлем.
– Всем постам, – начал он. – Маневр с большими ускорениями. Всем занять свои места и не покидать, повторяю, не покидать противоперегрузочных кресел после первого запуска. Вероятно, одним маневром дело не обойдется. Ждать общего отбоя. Все.
– Разрыв контейнера нормальный. Сорок секунд до расчетного облака.
– Защита, подготовиться к запуску ловушек в ручном режиме и возможному сбросу второго контейнера.
– К повторному сбросу готовы. До возникновения облака тридцать секунд.
Диана пристально глядела на экран, словно пытаясь загипнотизировать ОРИ, – на экране он был обозначен огромным пылающим пятном. Рядом появилась крошечная точка контейнера с отражателями – она заняла ту самую неудачную позицию, в которой СС43 взорвал свой контейнер. Вот-вот и этот взорвется.
Облако возникнет только спустя некоторое время после разрыва. Изготовители утверждали, что оно в течение минуты займет шаровой объем диаметром в десять – двадцать километров. Диане не нравилась слишком большая погрешность прогноза, но с ней приходилось мириться. У нее была мысль экспериментально уточнить характеристики облака, но она ее тут же прогнала – риск был слишком велик, ведь экспериментальный взрыв вполне мог привлечь к кораблю внимание ОРИ. Теперь оставалось лишь надеяться, что теоретические выкладки верны. А если нет? Если ОРИ способен каким-то образом работать в инфракрасной области спектра? Тогда кранты. Тогда облако для ОРИ будет совершенно прозрачным, а «Терра Нова» исполняет смертельный номер. Сколько в этом случае осталось жить? Не думать. Не думать об этом. Мосты за спиной сожжены, вариантов нет.
– Второй контейнер к запуску готов.
– Отлично, – бодро сказала Диана. – Ловушки?
– Согласно вашему указанию, капитан.
– Каким образом мы будем управлять ими из облака?
– Из облака уже не получится, мэм. Полная экранировка в радиодиапазоне.
– Что же тогда делать? – вмешался Джеральд. – Если ловушки будут запущены слишком рано, ОРИ отследит точку запуска и, без сомнения, направится прямо к ней.
– Да, сэр. Мы учли это. Ловушки стартуют через двадцать секунд после того, как связь с нами прекратится. Это заложено в их программе.
– Браво, Рид. Ваше жалованье за весь полет будет удвоено – разумеется, если мы когда-нибудь окажемся в местах, где существуют деньги. Напомните мне об этом.
– Я не забуду, сэр, спасибо. Первый контейнер взорвался. Распространение облака в пределах нормы.
Диана, не отрываясь, смотрела на экран. Да, облако растет быстро. Слишком быстро. Значит, и рассеется быстро. Вывод: в ее действиях, когда «Терра Нова» станет невидимой для ОРИ, не должно быть ни одной заминки.
– Защита, подготовьте второй контейнер. Разрыв на минимальном расстоянии сразу после старта. И без разгона – это облако должно скрыть нас самих.
– Слушаюсь, мэм.
Диана мельком взглянула на часы. Пять минут в запасе. Интересно знать, когда же наконец ОРИ будет ослеплен. А самое главное, на сколько? Вопросы, вопросы… Ну да ладно, ничего страшного. Понадеемся на интуицию, Диану она до сих пор не подводила…
– Сбросить второй контейнер! – крикнула Диана.
– Есть!
– Рулевой, пуск корректировочных двигателей, резко направо, пятисекундный импульс. Отойти от контейнера на безопасное расстояние…