– Вряд ли. Они там просчитали ситуацию и, ничего не навязывая, подбросили нам идею. Звонили мы, не они. Им удалось раскрутить язык «Затерянного мира». Эти двое показывали мне результаты моделирования и свои данные, и я въехала в них. Так и надо поступить. Прямо и вперед, не влево и не вправо.
– Подожди, хочу врубиться. Ты, Грубер и эти двое предлагаете мне проскочить через туннель ?
– Точно, – подтвердила Грубер.
– Да вы что, сдурели, что ли?! А где мы окажемся, вы мне можете сказать? Чем будем жить? – Плоский Болтун неопределенно мотнул головой в сторону Уолли. – И Великий Огайо должен вас слушаться?
– Э-э, сэр, – сказал Уолли. – При нормальной настройке туннель ведет в Солнечную систему, мы все однажды уже прогулялись по нему. Впрочем, за пять лет все могло измениться…
– И что тогда?
Уолли пожал плечами.
– МОРИ кого-то стерегут на выходе. Значит, вероятно, есть и вход. На мой взгляд, там какая-нибудь другая Мультисистема, но это уже голая гипотеза.
– Есть другие идеи?
Последовало тягостное молчание.
– Спасибо за чудную новость, – проворчал Пустозвон. – Как же мы там выживем? Где возьмем энергию? Наше умение приспосабливаться к обстоятельствам имеет вполне определенные границы. Возможна ли там стабильная орбита? Какова радиация?
Уолли поднял руки вверх.
– Ничего не знаю.
– А если ОбнаПур развалится в туннеле? Он достаточно нежная посудина.
– Не развалится, – сказал Уолли. – Работа, конечно, ювелирная, потребуется очень точное пилотирование, но это уже дело техники.
– Уол, – смущенно пробормотала Жанна. – Это еще не все.
– Ну? – поторопил Огайо, яростно теребя свою бороду.
– Часть МОРИ отправлена в Туннель. Зачем, неизвестно, но скорее всего они занимают аналогичную оборону по ту сторону.
– Значит, там тоже крышка?
– Да, сэр. Это форменное самоубийство.
– Вы хотите предложить что-нибудь другое?
– Нет, сэр.
– Большое спасибо, – сказал Огайо.
Он поднялся со своего трона и начал слоняться по комнате.
– Пора, – наконец решился он. – Что на часах?
– Тикают громко, – ответила Всевидящее Око. – Осталось пятьдесят, максимум шестьдесят часов, а потом шлепнемся. Через пять-шесть часов от силы мы окажемся во власти черной дыры. Потом резкое ускорение, и… – Всевидящее Око замолчала.
– Попробуем удержаться здесь подольше.
– Нет. Все равно свалимся.
– Давайте пари… – Огайо выглядел страшно расстроенным.
Всевидящее Око повернула кулак большим пальцем вниз.
– Какое пари, босс?! У нас два выхода – или вляпаться в харонца, или спикировать в дыру.
– Не режь меня, ясно? – проворчал Огайо.
Он застыл посреди комнаты в тягостном раздумье.
– Шансы ненамного выше, если нырнуть в червоточину, – изрек он. – Но, квинтиллион к одному, ставлю на это.
Плюхнувшись в свое кресло, он принял прежнюю позу. Вены у него на шее вздулись, глаза стали пустыми и прозрачными.
– Хорошо, – изрек Огайо. – Хорошо. Собираем Великий Слет Обнаженного Пурпура и стремблячиваем в ребятишек новость. Подпихнем их к реальному миру, да? Но это уже моя забота. А вы идите и готовьтесь.
– Скажи мне прямо, – попросила Всевидящее Око. – Шлем шифровку?
– Шлем шифровку, – прошептал Огайо. Он оглядел всех по очереди – Око, Уолли, Жанну. В его глазах плескался ужас.
– Давайте, – сказал он. – Втемяшимся в дырку, решено.
26. На пороге
Теория – штука двусмысленная. С одной стороны, она вполне может быть самосогласованной, а с другой – должна проверяться практикой. Когда эксперимент дает неожиданные результаты, мы отбрасываем одну теорию и придумываем более подходящую.
Я давно утратил счет присланным и до сих пор присылаемым мне письмам, заметкам и выкладкам, доказывающим, что Похищения не было вовсе. При помощи всевозможных цифр, фактов и формул мне пытаются объяснить, что Земля никем не была украдена, что это либо ошибка, либо самовнушение, либо тайный заговор.
Я искренне наслаждался их построениями. Видит Бог, у меня было куда больше оснований для таких выводов. Мы никогда не будем уверены в результате, пока не проведем собственный эксперимент.
Доктор Ларри Чао. Из неопубликованного.
МУЛЬТИСИСТЕМА. Околоземное космическое пространство. «Терра Нова»
Диана Стайгер сидела в командирском кресле и пыталась осмыслить последние новости. Невероятно. Безумие. Форменное безумие. Нырнуть в червоточину! Десять тысяч человек пропали в неизвестности. Да поможет им Господь! Но «Терра Нове» теперь некуда причаливать, вот в чем дело.