– Уолли, – позвала его Жанна, – возьми-ка, перекуси. – Она уселась рядом, открыла сумку и протянула ему контейнер с чаем.
– О, здорово, – обрадовался он. – Вечно я забываю о еде.
– Зато я помню. – Она передала ему бутерброд, взяла себе другой и посмотрела в иллюминатор на черное небо.
Система лежала как на ладони. Центральное место занимал тот самый необъятный багровый шар. Впечатление он производил довольно мрачное. «Разбитая Сфера» – пожалуй, самое подходящее название. Даже пурпуристы согласились с ним, а это кое о чем говорило. Знакомые линии широт и меридианов. Несметное количество кратеров – больших и маленьких. Две сквозные пробоины. Вид, словно после жестокой бомбардировки.
Рядом висела ссохшаяся планетка. Жанна назвала ее «Отшельником», и это имя тоже стало общеупотребительным, чем Жанна осталась очень довольна. Приятно дать имя неизвестной планете. Да что там приятно – это редкое везение!
Жанна смотрела на нее, затаив дыхание. Безжизненная каменная глыба – все, что осталось от бывшего центра управления могущественной звездной империей. «Место скорби и печали», – мысленно вздохнула Жанна.
На первых порах Всевидящее Око выбрала для ОбнаПура сильно вытянутую эллиптическую орбиту вокруг Отшельника. Эта траектория была вполне безопасна. А коррекцию, если Око передумает, провести никогда не поздно.
За кормой ОбнаПура зияла черная дыра, из которой они выскочили, вокруг нее – Кольцо. Все в точности повторяло Мультисистему. Большинство МОРИ, проникших сюда из Мультисистемы, куда-то пропали. Вокруг дыры настороженно маневрировало лишь всего с десяток излучателей. Они явно охраняли вход в Туннель.
Впрочем, другие МОРИ тоже вскоре были обнаружены радарами ОбнаПура: разбившись на пять отрядов, они защищали точно такие же системы «Дыра – Кольцо». Но все равно это были не все. Куда же подевались остальные? Загадка.
Вообще загадок тут хватало.
– Ну, как дела с моделью? – полюбопытствовала Жанна.
– Нет проблем, – промычал Уолли с набитым ртом. – Если представить, что знакомая нам Сфера Мультисистемы погибла и перестала удерживать свои звезды, то получим Сферу, которая перед нами. А внутри нее, предположительно, черная дыра массы, сравнимой с солнечной.
– Почему ты так решил?
– Орбита Отшельника стабильна! То есть неподалеку имеется масса, достаточная, чтобы обеспечить соответствующее гравитационное поле. Сферы обычно строятся из планетного вещества, а его столько не наберется. Вывод: внутри Сферы есть что-то необычное. Я думаю, черная дыра.
Жанна утвердительно кивнула.
– Похоже на правду. Будь там простая звезда – из сквозных пробоин Сферы лился бы яркий свет, не говоря уже об интенсивном тепловом излучении. Но пробоины не светятся.
– Вот-вот! Не забудь еще, что, кроме Отшельника, в системе есть одинокая звезда. Она наводит нас на мысль о том, что харонцы «оприходовали» здесь двойную звезду. Вокруг одной части пары они выстроили свою Сферу, другую оставили в покое…
– Это пока все?
– Вот еще! – обиделся Уолли. – Я тут много чего накопал! В частности, обнаружил семь бывших Захваченных звезд – сейчас они стремительно удаляются от системы. Подожди чуть-чуть, я точно вычислю их координаты и скорости и тогда скажу тебе, как и когда произошла катастрофа. Предварительная оценка – сто пятьдесят лет назад.
– А что случилось с планетами?
– Помнишь, я тебе показывал модель Мультисистемы и что с ней будет в случае исчезновения гравитационного управления. Все сходится. Планеты вышли из повиновения своим звездам, когда те пролетали слишком близко друг от друга. Дальнейшее очевидно. Планеты или свалились на звезды, или унеслись в пространство, или, столкнувшись с другими планетами, погибли. Две или три врезались в саму Сферу. В той моей модели среди них была и Земля.
Жанна непроизвольно поежилась. Уолли воодушевился, увлеченный своим поиском, – для него это была просто новая абстрактная задача. Но рядом-то, за иллюминатором, висела мертвая Сфера, а ее убийца, похоже, нацелился на Мультисистему. А там – Земля…
– Кто разгромил эту систему? – спросила Жанна. – У тебя есть гипотеза?
– Нет. – Уолли сокрушенно вздохнул. – Чтобы ответить на этот вопрос, следует скорее всего зацепиться за тот факт, что орбитальная система Колец более или менее сохранилась.