– Готовься, Болт. Да-да, готовься. Сейчас он со своими бесцветными будет здесь.
– ЗДЕСЬ? – пробормотал ошарашенный Огайо.
У спутников Автократа всегда такие хмурые рожи. Нет, Огайо очень не хотел встречаться с ними.
– Готовься, Шабли. Что я могу возразить, если он сказал «здесь»?
– Ага. Принял. – Шаблон обреченно вздохнул.
Но все же с Плутона? Из Солнечной области? Неужели это возможно? И что это означает?
Да, великое событие. Что ж, поговорим.
Джеральд Макдугал стоял ни жив ни мертв у люка в шлюз, ватные ноги подгибались. Марсия. Рядом. Сейчас. Живая.
Он забыл о кровожадном невидимке, о Разбитой Сфере, обо всем на свете. В голове осталась единственная мысль: Марсия. Здесь.
Это было невероятно… но это случилось. Настоящее чудо. Пять лет назад он видел жену в последний раз, последний раз прикасался к ней. Пять лет назад харонцы разлучили их. Он думал, навсегда, он почти смирился. И вот…
Люк шлюзовой камеры поехал в сторону. Джеральд шагнул вперед. Сердце готово было выпрыгнуть из груди.
Марсия!
Они схватили друг друга за руки, стиснули в объятиях, и Джеральд всем телом вспомнил тепло и нежность ее кожи. И понял, что был очень-очень болен. Но теперь выздоровел. Он почувствовал тонкий аромат ее волос, душа его ликовала. Все, никогда больше, никогда они не разлучатся.
Потом они отпрянули друг от друга, и Джеральд долгим внимательным взглядом посмотрел на Марсию, а она на него. Он знал, что Марсия сейчас видит то же, что и он. Одну-две новые морщинки, седину, которой раньше не было, но какое это имеет значение?! Главное, они вместе, и с сегодняшнего дня – навеки.
Высвободив руку, Марсия коснулась пальцами его лица, вновь притянула его к себе и припала к его губам.
Они стояли, целуясь, и времени для них не существовало. Сколько они простояли, обнявшись? А потом не могли друг на друга наглядеться. И, наконец, родной голос.
– Здравствуй, Джеральд, – тихо сказала Марсия. – Ты соскучился по мне?
Жанна Колетт тихо стояла в сторонке. Она смотрела на него . На того, кто все разрушил. На Ларри Чао – страшного человека, спровоцировавшего Похищение. В подсознании Жанны, оказывается, давно сформировался образ мифического монстра, под два метра ростом, не меньше. И обязательно с клыками. И вот образ съежился и усох. Перед ней стоял молодой интеллигентный человек самой заурядной наружности, с темной шевелюрой, явно застенчивый, и только глаза какие-то больные, с сумасшедшинкой.
Время на чопорные приветствия тратить не стали, сразу перешли к делу.
– Итак, – сказал Чао, – объект, обнаруженный мисс Колетт и мистером Стурджисом, и есть Противник. Он угрожает Сфере, захватившей в плен Землю. Ужасное существо. И Сфера не станет долго раздумывать перед тем, как метнуть Землю в Противника, чтобы упредить его нападение.
– Не понимаю! – воскликнула Всевидящее Око. – Как можно швыряться Землей в какое-то черт-те-что? Уолли, его размеры?
– Кто его знает, – пробормотал Уолли. – По моим предположениям, он состоит из очень плотной материи, а величиной с маленький астероид. Порядка километра в поперечнике. А может, и того меньше.
– Масса? – спросила капитан Стайгер.
– Мы следили за поведением всякой мелочи, крутившейся вблизи Противника, и таким образом сумели определить напряженность гравитационного поля. Так вот, вес приблизительно, как у Луны.
– И при этом он такой маленький? – недоверчиво переспросила Стайгер.
Уолли развел руками и ухмыльнулся.
– Странная материя, что тут поделаешь.
Диана поморщилась.
– Не вижу ничего смешного, Стурджис.
– А метод Сферы сработает? – спросил Макдугал. – Мне кажется, Противник способен выдержать и более мощную атаку.
– Еще как сработает! – снова вступила в разговор Всевидящее Око. – Харонцы ускорят Землю до жуткой скорости, уж будьте уверены. Сила равна массе, умноженной на ускорение. Большая масса, громадное ускорение – сработает, точно.
– И что же будет с Противником? – спросил Великий Пустозвон. – Странная материя превратится в нормальную? Или в энергию? Е равно эм це квадрат?
Е=mc^2.
Жанну словно что-то ударило. Дело было не в самой формуле, конечно, но в давней беседе, которую она сейчас судорожно пыталась припомнить, кто-то уже ссылался в споре на эту формулу, как на аргумент. Где, когда это было? Она не могла сразу вспомнить.
– Не морочь мне голову, – буркнула Око. – Ты смог бы прикончить кого-нибудь, и не превращая в энергию. Столкновение с Землей на большой скорости разорвет связи между странными атомами в странном веществе, превратив Противника в газовое облако, то есть уничтожит его.