– Даже если Землю не метнут, она все равно погибнет, – заметил Огайо. – Противник уничтожит Сферу, Земля сойдет со своей орбиты, и…
– Да что вы все: «погибнет, погибнет»? – возмутилась Стайгер. – Меня совершенно не интересует, каким именно образом погибнет Земля. Я попросту не хочу, чтобы она погибла.
– И мы вновь возвращаемся к вопросу о наших дальнейших намерениях, – изрек Автократ. – Их-то и следует обсудить. У кого есть какие-то предложения?
– А что, если разрушить Туннель? – спросила Сондра Бергхофф. – Ну, например, взорвать Кольцо вокруг черной дыры…
Джеральд Макдугал отрицательно покачал головой:
– Если бы это их спасло, харонцы давным-давно так и поступили бы не задумываясь. – Джеральд помолчал, потом хлопнул себя по лбу. – Послушайте, давайте поможем МОРИ. Примерное местоположение Противника мы знаем. Почему бы не облучить его пучком каких-нибудь частиц – направленным пучком такой энергии, чтобы нанести необходимое повреждение. Ведь существует вероятность, и немалая, что это вызовет переход материи из странного состояния в нормальное…
– Нет проблем, – усмехнулась Стайгер. – Только нужно двадцать лет на подготовку, неограниченные средства и неслыханное везение. И еще, скажите на милость, где взять в этой пустыне специалистов по физике элементарных частиц и необходимое оборудование?
– А если сыграть обманку? – внесла свою лепту Всевидящее Око.
– Простите? – не понял Автократ и посмотрел на нее несколько брезгливо.
– Обмануть его. Отвлечь куда-нибудь от Туннеля. Заманить в какую-нибудь ловушку.
Да-да. Это то, что надо. Это уже горячо. От смущения Жанна пока ничего не говорила, но слушала всех очень внимательно. Она чувствовала, что решение близко. Одно слово, один намек, и они у цели.
– А как? – задал естественный вопрос Автократ.
Жанна с мольбой смотрела на Всевидящее Око. Вот сейчас нужное слово будет произнесено, и мысль Жанны, бродившая в потемках, выйдет к свету. Сейчас…
Но Око в ответ Автократу лишь пожала плечами.
О Господи, как обидно! Жанна сникла. Да, судя по всему, она переусердствовала. Ей так хотелось, чтобы кто-нибудь немедленно что-нибудь придумал, что желание казалось едва ли не решением. Надо взять себя в руки и сосредоточиться самой, мысленно сказала себе Жанна.
– А что, если перенастроить Туннель так, чтобы Противник вместо Мультисистемы попал в Солнечную систему? – прозвучал ровный голос Автократа.
Повисло гробовое молчание. Все начали переглядываться, решив, что ослышались. Первой встрепенулась Всевидящее Око.
– Ты свихнулся только что или раньше? Отправить его в Солнечную область ? Да ты соображаешь, что он там натворит?
– Не вижу, зачем ему уничтожать что-то в Солнечной системе, – ответил, сделав ударение на последнем слове. Автократ.
Он, очевидно, сдерживался из последних сил. Скорее всего Автократ на дух не выносил пурпуризма.
– Ему нужен энергетический источник типа Сферы, – продолжал он после многозначительной паузы. – В Солнечной системе, насколько мне известно, такого источника нет.
– Но там есть Кольцо Харона и Лунное Колесо, – возразила Сондра. – Воспользовавшись ими, Противник запросто проберется в Мультисистему. Да еще и обозлится, поняв, что его надули.
– Кроме того, – прибавила капитан Стайгер, – кто знает, не разыграется ли его аппетит при виде Солнца?
– Да, тогда погибнет множество людей, в том числе и моих подданных, но зато мы отведем угрозу от Земли. В противном случае ее участь предрешена… Позвольте мне повторить главный вопрос: способны ли мы отправить Противника в какое-то другое место?
– Я полагаю, да, – ответила Сондра Бергхофф. – Мы не можем совсем захлопнуть Туннель, но изменить его настройку нам вполне по силам. Но нужно знать характеристики предполагаемого выхода из Туннеля. А они известны только для Кольца Харона.
– Должен почтительнейше заметить, сэр, – вмешался Джеральд Макдугал, – что это не решение. Опустошив Солнечную систему, он все равно не откажется от нападения на Мультисистему. А мы тогда останемся последними из людей на всем белом свете. Вас устраивает такая перспектива?
Автократ в сердцах махнул рукой.
– Вы правы. Но положение отчаянное, и наша обязанность – проанализировать все варианты. Я снимаю свое предложение с рассмотрения… пока.