– А тебя как зовут?
– Я Арчибальд Талаверра Третий. Зови меня Арч.
– Звучит претенциозно, – отвечаю я, улыбаясь тому факту, что он назвал мне свое полное имя.
Кто вообще так представляется незнакомому человеку? Арчибальд Талаверра Третий. Зовите меня просто Ваше Королевское Высочество.
Его брат, Коннор, смеется, похоже, соглашаясь со мной.
Арч открывает рот, но я перебиваю его.
– Я Адди. А это Дайя, – представляю я, указывая на свою лучшую подругу. Она улыбается, но взгляд у нее острый и оценивающий. Она слишком внимательна и умна, чтобы влипать в неприятности. Такое чаще случается со мной.
– Приятно познакомиться, дамы, – бормочет Макс, его внимание все еще приковано к Дайе. На самом деле, близнецы тоже практически не сводят с нее глаз с того момента, как она вошла в кабинку.
Каждая частичка меня хочет встать прямо перед ней и оградить ее от любопытных диких глаз. Но Дайя может справиться сама, поэтому я остаюсь на месте. Готовая броситься в атаку, если понадобится.
– Присаживайтесь, пожалуйста, – приглашает Арч.
В кабинке еще много места, но мы вдвоем решаем сесть с краю, ближе к Максу.
Мой телефон пикает, как только моя задница опускается на мягкую кожу. Заметив, что Дайя сразу же втянулась в разговор с Максом, а Арч наполняет стакан дорогим бурбоном, я украдкой просматриваю сообщение.
Оно от неизвестного: «Тайком встречаешься со всякими мужчинами, маленькая мышка? Если я увижу его руки на тебе, к утру они окажутся в твоем почтовом ящике».
Мое сердце замирает в груди. Впервые он действительно общается со мной, если не считать ту зловещую записку.
Я поднимаю глаза к балкону. Отсюда нас никто не может увидеть. Мы слишком далеко от перил. Но, тем не менее, кто-то явно наблюдает за мной.
Но как?
И как, черт возьми, он узнал мой номер? Ладно, это был глупый вопрос. Ради всего святого, он же чертов маньяк. Разумеется, у него есть мой номер.
Арч подходит ко мне и протягивает выпивку, на его лице улыбка. Он думает, что у него сегодня будет секс.
В обычной ситуации, возможно, так оно и случилось бы. Но похоже, что вместо этого мне придется спасать его жизнь и уносить от него ноги.
Проходит час, и с каждой минутой я нервничаю все больше. Я не получала новых сообщений, но предыдущее все еще в моей голове. Я боюсь, что мой мозг лопнет от напряжения.
Руки Арча однозначно касаются меня. Одна из них сейчас лежит на моем бедре, в опасной близости от середины. Я смотрю на звезду, вытатуированную на его большом пальце, и в голове возникают образы того, как я держу ее – отрезанную от тела.
И все же позволяю ему касаться меня, хотя и не должна. И поскольку мне не следует этого делать, я не могу перестать смотреть на них, представляя их окровавленными и отрубленными у запястья. Лежащими в моем почтовом ящике.
У меня даже нет почтового ящика.
Мой дом слишком далеко от дороги, поэтому почту просто оставляют на ступеньке перед домом.
Разве преследователь не знает об этом?
Что за дерьмовая маленькая тень.
– Тебе весело? – спрашивает меня Арч, толкая плечом. Я рассеянно киваю, продолжая терзать закушенную губу.
Мне нужно бежать. Я должна сказать этому парню, чтобы он убрал от меня свои руки, если только он не хочет, чтобы они оказались отрезаны от его тела и оставлены в моем несуществующем почтовом ящике.
– Ты напряжена, – тихо замечает Арч. Я откашливаюсь и открываю рот, но меня останавливает очередное жужжание из заднего кармана.
Я чувствую, что бледнею. Арч озабоченно вскидывает брови, и это напоминает мне о том бедняге, которого я чуть не довела до сердечного приступа на краю обрыва.
Он опускает голову на звук вибрации.
– Ты в порядке? – спрашивает он, и его голос, кажется, становится еще тише.
Я все больше устаю от этих обеспокоенных взглядов, но все же они ощущаются как спасательные круги. Как будто, если со мной что-то случится, люди, заметившие мое странное поведение, смогут это подтвердить.
У Арча возьмет интервью репортер новостей и тот расскажет, как меня напугало текстовое сообщение. Историю строителя, который чинил мое крыльцо, передадут в эфир и ее будут обсуждать неделями. О девушке, которая стояла на краю обрыва и, казалось, собиралась прыгнуть, а потом чуть не сорвалась.
Все это расскажет о том, что у меня был преследователь. И что полиция отмахнулась от меня, когда я заявила о розах, которые он оставлял в моем доме. Но для следующей девушки, которую будут преследовать, это ничего не изменит.
Это никогда ничего не меняет.
В конце концов я превращусь в частичку статистики и так и останусь ею. Красивой девушкой, которую преследовал какой-то сумасшедший. И никто не потрудился помочь, пока не стало слишком поздно.