***
Открыв ноутбук, я заметила сообщение от Эбони.
У меня всё перевернулось внутри ещё до того, как я его открыла. Она знает?
Привет, Элис.
Ты договорилась о встрече с моим братом в «LeeRoss Industries»?
Он не упоминал, что видел тебя.
Уверена, он сможет тебе помочь.
Подумай об этом.
Всего наилучшего,
Эбони.
Господи, да эта женщина святая.
Только что, потеряв мужа, беспокоится обо мне? Она явно не знает о том, что нас связывает.
Чтобы Эбони подумала, узнав, что в произошедшем с её мужем виновен мой отчим? Перечитав её письмо, я улыбнулась. Она не говорила, что мистер Росс её брат.
Я решила, что должна узнать побольше о ней.
Вбив известные мне данные об Эбони в поисковик, получаю тысячу результатов.
Агрх.
Нужно конкретнее.
На этот раз запрос касается «LeeRoss Industries». И когда на экране появились фото – моё сердце затрепетало.
Мистер Росс.
Мужчина великолепен. Он молод. Действительно молод для того, кто занимает такую должность.
Почему я не погуглила его раньше?
Я ждала, что мистер Росс окажется толстяком средних лет, но на самом деле, тот, кого я сейчас вижу – прекрасен.
Тёмные глаза.
Хаос тёмных волос косо прикрывает лоб.
Прямой нос. Полные губы.
Он не улыбается, и от того выглядит настолько чувственно, что моё тело налилось жаром.
Мистер Росс.
Приятно наконец-то встретить Вас.
ГЛАВА 19
ЭРИК
Я отправил Элис письмо несколько дней назад, и меня сводит с ума тот факт, что она на него до сих пор не ответила.
Птичка считает, что сможет спрятаться от меня? Сможет меня игнорировать?
Она уже внутри меня. Мой эликсир. И я тоже в её системе.
Ты моя, Элис. Тебе не сбежать. Я чую твой грёбаный запах. Я буду преследовать тебя, как волк преследует свою добычу.
– Спасибо, что пришёл, – сказала Эбони, протянув руку одному из коллег Ричарда.
Похороны этого идиота – последнее место, где я должен быть.
Никому не нужны все эти хвалебные гимны и странные разговоры о том, насколько хорош был Ричард.
Потому что он не был.
Ричи был куском дерьма, и это всецело отражено в том, как он умер.
На пустыре.
Эбони утешает только то, что полицейские задержали парня, убившего его. Ну, или они так думают.
Сестра никогда не узнает правду.
Теперь она свобода.
Благодаря мне.
***
Мэгги задержалась, словно дурной запах.
Я понятия не имел, насколько подавляющей она может быть.
По правде, я никогда не проводил с ней столько времени.
Девушка предпочла избегать Эбони, так, словно её скорбь – вирус, которым моя «невеста» может заразится.
Стоило Эбони заговорить о Ричарде – Мэгги вздыхала, как если бы ей в тягость всё это слушать.
И я возненавидел её.
Судя по всему, тот идиот, Фред, был слишком пьян, если даже не помнит, убил ли он кого-то или нет.
Он просто не мог ещё больше облегчить мне задачу подставить его.
У Ричарда не будет поминок.
Даже на похороны собралось слишком мало людей. Это жалко. Практически так же, как и его жизнь.
***
Сразу после того, как Эбони закончила разговаривать с последним человеком, пришедшим почтить память о Ричарде, я увёз её домой.
Сестра вела себя тихо, но, в целом, она справлялась.
Эбони сильная и выносливая – такой и должна оставаться.
– Хочешь, я схожу, возьму что-нибудь нам на ужин? – спросила Мэгги, но Эбони только покачала головой в ответ, предпочтя уйти к себе в комнату. – Тогда, может что-то для нас с тобой?
Девушка отчаянно пыталась умаслить меня, несмотря на то, что именно я виновен в нашей ссоре.
Насколько же мало она себя ценит, если позволяет так унижаться?
– На самом деле мне уже пора, так что если ты можешь остаться – просто присмотри за ней…
Мэгги незамедлительно закивала, словно одна из тех кукол на приборной панели.
– Конечно.
***
Элис – мой маленький лучик света в тёмном мире.
Если бы ты только знала, насколько адской оказалась эта неделя.
Знаю, ты бы утешила меня. Укрыла в своих объятьях. Отдала бы себя мне.
Я хочу этого больше, чем всё то, что когда-либо смел желать. Почему я так зависим от тебя?
Разгуливая по дому, я сделал глубокий вдох, наслаждаясь её ароматом, минуя комнату девушки.
Вхожу в ванную.
Она такая обшарпанная, Элис.
Как ты можешь так прекрасно выглядеть, когда омываешь свою нежную шелковистую кожу здесь?
Открыв единственную бутылку шампуня, ощутив аромат кокоса, я улыбнулся.
Ты достойна большего, чем массмаркет.
Со мной у тебя будет только лучшее.
То, чего будут касаться твои волосы, твоя кожа – всё будет только люкс-класса. Ты заслуживаешь этого, Элис.
Возвращаюсь в комнату. Здесь пахнет ей. Чистой одеждой и сладкой ватой.
Раньше у меня не хватало времени, чтобы полноценно заглянуть в её мир. Обосноваться в нём. Дышать воздухом, которым она дышит.
На стене висят фото колледжей и влиятельных людей нашего города – их лица обведены красным маркером.
Есть здесь и лист со списком компаний и стипендиальных программ, которые они предлагают.
Стоило заметить наименование моей компании и фото Ли – мой кулак сжался сам собой.
Почему он, Элис? Почему не я? Тебе известно, что это моя компания – и если кто-то и может дать тебе то, в чём ты нуждаешься, так это я?
Сорвав фото со стены, я сложил его и спрятал в карман.
Грёбаный Ли.
Глубоко вдохнув, не без усилий подавляю свой гнев.
Не могу злиться на тебя, Элис.
Не твоя вина, что тебе не рассказали, кем на самом деле являются бизнесмены.
Ты просто отчаянно ищешь помощи с колледжем.
И я помогу тебе.
Подойдя к корзине для белья, я ухмыльнулся, отметив, что девушка опрятна. Мне нравится. Беспорядок и хаос для детей.
Ты не ребенок.
Порывшись в её грязном белье, я наткнулся на розовые трусики с кремовым кружевом по краям. Невинно, но в то же время сексуально.
Поднеся клочок ткани к лицу, я вдыхаю её запах.
Ты этого хотела? Потому оставила корзину полной? Тебе нравится быть желанной, и, чёрт возьми, Элис, они пахнут охрененно божественно.
Словно они уже были влажными от возбуждения, прежде чем, опустив их вниз по своим бёдрам, ты коснулась своей киски.
Ты наслаждалась ощущением пальцев внутри? Или же просто ласкала свой клитор? Однажды ты мне покажешь.
Я буду наблюдать за тем, как ты ублажаешь себя. Буду лакомиться твоим нектаром, не пролив ни единой грёбаной капли.
Я так чертовски помешался на тебе.
Мой член кричит об освобождении.
Расстегнув джинсы, я высвобождаю свой ствол и оборачиваю вокруг него твои трусики.
Мы почти соприкасаемся, Элис.
Твой запах смешается с моим.
Мне не потребовалось много времени, чтобы кончить. Сперма покрывала мои руки, её трусики и всю одежду сверху корзины.
Хотел бы я, чтобы ты не стирала их. Чтобы носила на себе мой запах... Однажды, Элис... Совсем скоро это произойдёт.
***
Когда я приехал к Эбони, Мэгги спала в гостевой комнате.
Сестра лежала в своей постели. На заднем фоне работал телевизор. Она совсем как я. Ненавидит тишину.
Подойдя к холодильнику, я вздохнул.
Полочки пусты, а я голоден.
Мне пришлось спорить с самим собой: с одной стороны, я хотел заказать что-то с доставкой, а с другой – уже было около полуночи.
Включив телевизор, я рухнул на диван, напомнив себе о необходимости заменить его.
Работёнка на другой день.
Возможно, у меня даже получится заставить Мэгги подобрать что-то.
Ей нравится тратить мои деньги.
Прикрыв глаза, мысленно возвращаюсь к Элис.
Время настало. Пора бы нам встретиться.
***
Меня разбудил крик. Он оглушающий, преисполненный ужаса.
Вокруг стояла кромешная тьма, отбрасывая меня в прошлое – прямиком в детство.
Напившись вусмерть, мама кричит на меня. Крепко сжав запястье, она тащит меня через весь дом.
– Пожалуйста, мама, не запирай меня там. Обещаю, я буду вести себя хорошо.
Но ни одна мольба не могла меня спасти.
Шкаф под нашей лестницей стал моим персональным адом, и сейчас я оказался в самом его эпицентре.
Выхода нет. Вокруг темнота. Она надвигается, поглощает меня без остатка.
Моя единственная компания – мой собственный крик.
Нет... Есть что-то ещё.
Вырвавшись из оков прошлого, я бросился искать на полу свой мобильный.
Наткнувшись на него, я тут же зажёг фонарик и открыл плейлист, в надежде, что он сможет удержать меня в настоящем.
Испарина покрывает всё моё тело. Грудь рвано подымается и опадает, пока я пытаюсь совладать с дыханием.
– Что случилось? – донеслись до меня слова Мэгги. Её голос звучит хрипло из-за сна.
Проигнорировав девушку, я, перепрыгивая через две ступеньки, поднимаюсь в комнату сестры.
Посветив вокруг фонариком, замечаю сжавшуюся в углу Эбони.
– Всё пропало, – всхлипнула она, словно маленькая девочка, очнувшаяся от ночного кошмара.
– Всё хорошо, просто отключилось электричество, – успокаиваю я.
Подхватив сестру, укутываю её в своих объятьях.
Подойдя к кровати, я устроил нас обоих, так и не отпустив Эбони. Меж тем, музыка всё ещё льётся из динамика телефона.
– Эрик? – позвала Мэгги.
Почему-то я даже не подумал, что она последует за мной.
Застыв у изножья, облаченная в одну из моих футболок, девушка сердито наблюдает за моими попытками успокоить сестру.
– Что случилось?
– Убирайся, – сердито крикнул я, отчего Мэгги испуганно попятилась, а затем и вовсе выбежала из комнаты.
Когда мы проснулись следующим утром, её уже и след простыл.
ГЛАВА 20
ЭЛИС
Всё о чём я могу думать – мистер Росс.
Он в моих снах и в каждой здравой мысли – утром и днём.
Сложно объяснить это даже себе, но как только я увидела фото – мне показалось, что я уже его знаю.
Или должна знать.
Я уверена в этом больше, чем в чём-либо.
Я не отвечала Эбони уже несколько дней.
Вместо этого я поджидаю её у офиса, надеясь, что в один день девушка вернётся на работу, и я смогу лично встретиться с ней и даже подружиться.
Стать частью её жизни, чтобы добраться до него.
Войдя на кухню, я замерла на месте, столкнувшись с пожилой женщиной, вышедшей из комнаты моей матери.
– Я нанял ей сиделку, – неожиданно раздался позади голос Ашера, от чего у меня едва не разорвалось сердце.
– Обязательно так подкрадываться? – грубо спросила я.
– Ну-ну.
Мужчина выглядит уставшим. Это особенно заметно по появившимся в уголках его глаз морщинкам.
– Мы можем себе её позволить? – прошептала я, но женщина всё равно услышала, вопросительно приподняв брови.
– Да, – ответил Ашер нам обоим, и сиделка, стоя у раковины, продолжила набирать воду в чашу.
– Каким образом? – ещё тише спрашиваю я, присаживаясь рядом со сводным братом.
– Взял несколько дополнительных срочных заказов в гараже, и, судя по всему, нам придётся выставить дом на продажу или заложить его.
Этот дом принадлежит мне.
После смерти моей матери, вырученные за него деньги помогут мне наконец-то нахер свалить отсюда.
Париж ждёт.
Я готова отказаться от студенчества, или, чёрт возьми, просто поступлю в колледж там.
Ашер, казалось бы, осознал, насколько серьёзно я настроена, потому, не отрывая от меня взгляда, неодобрительно нахмурился.
– Твоя мать нуждается в том, чтобы кто-то позаботился о ней, Элис.
Какого нахрен чёрта.
– Ты был у меня в комнате? – резко сменила я тему.
– Что? Нет. Зачем бы мне?
Мужчина вздохнул, сжав переносицу пальцами, как если бы я его достала.
Оставив собеседника без ответа, развернувшись на пятках, я вышла их кухни.
Ашер солгал. Он был в моей комнате, потому что со стены пропало кое-что личное.