Но ничто не имеет шансов против глубоких шоколадно-карих глаз, смотрящих на меня, которые завершают картину идеальной красоты во всей ее сущности. Захватив меня и заставив мое сердце биться так быстро, что я мог бы поклясться, что оно выпало из моей груди, как только я увидел ее. Она стала этой прекрасной женщиной, еще более прекрасной, чем та девушка, которую я оставил.
— Я искал тебя после того, как ты ушла, — говорю я ей с отчаянием в голосе. Опустив подбородок на грудь, я говорю, что эти слова кажутся несерьезными, когда боль так глубока. Я никогда не теряю слов, а это всепоглощающее чувство стыда разрывает меня на куски, затмевая мою обычную уверенную личность.
— Очевидно, недостаточно хорошо, — сердито отвечает она.
Мои глаза снова поднялись и встретились с ее, застигнутые врасплох возмущенным тоном. Я знал, что мой внезапный уход обидит ее, но мы были молоды. Такие вещи нужно пережить. Как иронично, что я так думаю, ведь один взгляд на нее, и я понимаю, что все далеко не кончено.
— Мы можем пойти куда-нибудь и поговорить? — умоляю я.
Я никогда не просил внимания, тем более у женщины, но я хочу, чтобы она знала, как мне жаль. Мне нужен шанс объяснить, что произошло, чтобы она поняла, почему я оставил ее.
— Алекс, мне больше нечего сказать. Это было много лет назад, школьная интрижка. Все это в прошлом. Мне действительно нужно вернуться.
Она назвала меня Алексом.
Никто больше не называет меня так.
В деловом мире я известен как Лекс из-за своего безжалостного поведения. Меня сравнивали с Лексом Лютором. Однажды я услышал, как группа стажеров назвала меня так, и вместо того, чтобы уволить их, мне понравилось, что они меня боятся. Вскоре после этого я потребовал, чтобы моя семья перестала называть меня Алексом, потому что это была тень того, кем я был раньше.
Я больше не тот Алекс Эдвардс, которого она знала. Но сейчас не тот момент, чтобы поправлять ее, потому что ее другие слова остались в памяти, как школьная интрижка.
Шарлотта пытается протиснуться мимо меня, но я снова хватаю ее за руку. Она не оборачивается. Вместо этого она стоит совершенно неподвижно, повернувшись ко мне спиной.
— Он твой парень?
Я не знаю, почему я спрашиваю, может быть, это садист делает во мне. Я знаю, что это разозлит ее, но этот ублюдок был весь в нее, и, зная, что теперь это она, я хочу вернуться и выбить из него всю душу. Вытащить его из этого места и потребовать, чтобы он вернул то, что принадлежит мне.
— Прости? — она резко оборачивается, пылающие глаза с раздувающимися ноздрями, как у быка, готового к атаке, — Во-первых, ты не имеешь права спрашивать меня об этом. Это не твое дело, с кем я трахаюсь, Алекс.
Моя кровь закипает, когда эти слова рикошетом, как пули, брызжут в мое уязвленное эго. И что, она трахается с ним? Неужели она превратилась в женщину с холодным сердцем, трахающую мужчин без привязанности?
Я теряю контроль над собой, готов подойти и показать ему, кому она, блядь, принадлежит, но когда я склоняю голову, чтобы успокоить бурю, бушующую внутри меня, мое внимание привлекает мерцание большого бриллианта.
Мои глаза расширяются, мой желудок скручивается в узел, сердце сильно бьется, а адреналин подскакивает. Не раздумывая, я дергаю ее руку к себе, чтобы убедиться, что на ее пальце действительно кольцо.
— Что это? Ты помолвлена?
Она позволяет своей руке задержаться на мгновение, но затем с силой отдергивает ее. Ее лицо выглядит слегка виноватым, затем оно быстро превращается в гнев.
— Джулиан - мой жених.
— Твой жених? Значит, ты выходишь замуж за этого придурка?
— Типичный Александр Эдвардс. Все дело в тебе, верно? Помнишь, ты бросил меня без прощания, без объяснений. Я пошла дальше, как и ты с ней. Прощай, Алекс. Счастливой жизни.
Я ослабляю хватку, ошеломленный ее словами, пока она убегает к своему столику. Прислонившись спиной к стене, я закрываю глаза на короткое мгновение, чтобы сжать ярость, поглощающую меня. Мой пульс учащен, а зрение затуманено, поскольку стук в моей голове доминирует над моими обычно рациональными мыслями. Мое сердце все еще неровно бьется на грани сгорания, и мои ноги сами собой возвращаются к моему столу. Мне нужно закончить эту встречу сейчас.
Но, словно стихийная сила, меня снова тянет к ней, и я не могу отвернуться. Шарлотта садится обратно и, наклонившись, что-то шепчет ему на ухо. Он кладет несколько купюр на черный держатель для чеков, и они оба встают. Она берет свою сумочку и начинает идти к главной двери. На долю секунды ее глаза встречаются с моими, и, несомненно, между нами что-то происходит.
Тот самый взгляд, который был между нами девять лет назад.
Парень хватает ее за руку, крепко держа ее.
Мой гнев снова на грани, я теряю контроль, мое самообладание берет верх. Мне нужно найти способ поговорить с ней, оставить ее одну и получить возможность все объяснить. Я уверен, что если она узнает мою версию событий, то простит меня, поймет мои ошибки и сожаления.
В момент ясности все начинает обретать смысл.
Я управляю миром бизнеса, я на вершине своей игры. У меня есть все, что я хочу, по крайней мере, все, что, как я думал, я хочу. Теперь передо мной стоит то, чего я никогда не знал, что хочу больше самой жизни.
То, ради чего я готов отдать все, что у меня есть.
Это больше не плод моего воображения.
Я прикоснулся к ней, почувствовал тот прилив сил, который не даст мне почувствовать ни одна другая женщина в этой жизни.
Это Шарлотта, которой не хватало все это время, и теперь я не остановлюсь ни перед чем, пока она не станет полностью моей.
Одиннадцатая глава
Чарли
Эрик дергает мою руку к себе так быстро, что мое тело бросается вперед, врезаясь в его.
— О-ем-ги, — кричит Эрик, как гиена под кайфом.
Придя в себя, я позволяю ему рассмотреть кольцо с бриллиантом, украшающее мой палец, напоминая, насколько все это нереально.
— Чарли, это бриллиант «Гарри Уинстон» огранки «принцесса». Мне нужно полное повторение. Что на тебе было надето? Что было на нем? Речь... о, он встал на одно колено? — переведя дыхание, он садится на стул, скрестив ноги в предвкушении.
Я пересказываю ему весь вечер и даже заново воспроизвожу момент предложения, когда он встал на одно колено, который был прерван, когда вошла Никки. Ее лицо слегка опускается, как будто она думает, что я принимаю предложение Джулиана - плохая идея.
Она качает головой, приглашая Эрика выйти из комнаты: — Чарли, я думаю, мы должны поговорить об этом.
— Что бы это ни было, Никки, это можно сказать в присутствии Эрика, — я смеюсь, а Эрик пожимает плечами, смеясь вместе со мной.
— Ладно, хорошо, пусть будет по-твоему. Не думаешь ли ты, что тебе стоит узнать его подольше, а не торопиться с замужеством? Я имею в виду, к чему такая спешка? Вы встречаетесь всего... три месяца?
Я, конечно, предвидела, что это произойдет. Реакция большинства людей будет такой же, но кто они такие, чтобы судить о том, что есть у нас двоих? Я люблю его, вот что важно. Мне не нужно это оправдывать, ни перед кем. Забавно, но я откладывала рассказ маме и папе, зная, что их реакция будет точно такой же.
— Да ладно, Никки, ты же с ним знакома. Он отличный парень.
— Чарли, отличный парень не означает, что ты должна идти с ним к алтарю. Просто наслаждайся им... пока.
— Я люблю его, — защищаясь, отвечаю я.
— Я знаю, но достаточно ли этого?
Ее вопрос выводит меня из себя. Эрик сидит, широко раскрыв глаза, и смотрит на нас обоих, как будто наблюдает за какой-то сценой из «Настоящих домохозяек Беверли-Хиллз». Никки стоит там, сложив руки, и постукивает ногой. Ее обычный взгляд, который обычно не производит на меня никакого эффекта, в этот момент пугает меня.