Теперь нервы одолевает гнев. Если бы мы не были на людях, я бы, наверное, ударила по его красивому лицу за то, что он разговаривал со мной как высокомерный ублюдок. Как будто прошлое - это ничто. Как будто он не оставил меня в самой ужасной боли, которую только можно себе представить.
— Я написала пару статей о Лекседе. Возможно, вы читали ту, что была опубликована в Wall Street Journal в прошлом году? — Джулиан высоко отзывается о своей работе, но мое внимание привлекает тот факт, что Алекс - генеральный директор Lexed Group.
Конечно, я слышала об этой компании, то есть, кто не слышал? Но я понятия не имел, что Алекс имеет к ней какое-то отношение. Что не имело смысла, так это то, что он больше не работает в медицинской сфере. Мое любопытство берет верх. Я хочу знать больше, но я не хочу заводить с ним разговор или даже давать ему повод думать, что я заинтересована.
— Ах, да, довольно интересная статья.
— Итак, Алекс, вы из Нью-Йорка? Ваш акцент очень похож на Хью Гранта. Боже, как я любил его в «Ноттинг Хилле». В любом случае, мне нравится ваш костюм от Армани, — продолжает Эрик.
Ради Бога, одержимость Эрика пожилыми британскими мужчинами граничит с жутью. Хью Грант? Я знаю, что Эрик пытается сделать. У него такое озорное выражение лица, какое бывает у него каждый раз, когда он пытается меня развести на секс. Но Бэтмен трахает меня, и мне хочется на него накричать.
— Вообще-то, Лекс. Не Алекс, — поправляет он Эрика, не отрывая от меня взгляда.
Претенциозный ублюдок.
Ладно, если он хочет играть в эту игру, я буду относиться к нему так, будто у нас нет прошлого. Поэтому Алекса больше не существует. Будет Лекс, как он и хочет.
Он продолжает: — Я живу в Лондоне. Наш офис на Манхэттене сейчас перестраивается, так что я планирую остаться здесь на некоторое время.
Итак, он живет в Лондоне, что полностью объясняет жаркий акцент. Расстояние несколько успокаивает, но потом он сказал, что будет бывать на Манхэттене чаще. Город не такой уж и большой, когда твой бывший внезапно скрывается за каждым чертовым углом.
И снова шестеренки поворачиваются, и я думаю про себя: почему Лондон? Мне нужно перестать задавать себе эти вопросы. Мне не нужно ничего о нем знать. Его вообще не должно быть в моей жизни. Точка.
— И спасибо, костюм выбрала моя сестра. Она живет и дышит модой. Я познакомлю вас позже.
— Адриана здесь? — спрашиваю я, нервничая.
Я не видела ее с того дня, когда она попросила меня оставить ее семью в покое посреди оживленной улицы и прямо назвала меня шлюхой. Прошлое быстро возвращается ко мне, как товарный поезд, и я не знаю, что делать.
Осмотрев комнату, я нигде не вижу Адриану.
Конечно, Алекс должен знать, как мне все это неприятно.
— Где-то бродит с Элайджей.
— Она и Элайджа все еще вместе?
Я не знаю, почему я спросила или почему я удивлена. Этим двоим было суждено быть вместе, но опять же, я думала так об Алексе, то есть о Лексе и обо мне, когда-то давно.
— Да, они все еще вместе. Я не думаю, что кто-то другой смог бы с ней мириться. Они живут в Бруклине. Адриана владеет бутиком в центре города.
Музыка стихает, когда MC объявляет, что ужин скоро будет подан. Люди начинают возвращаться к своим столикам, и когда я следую за Джулианом, Эриком и Эммой, рука Алекса обвивается вокруг моей руки. Неохотно, я медленно поворачиваюсь.
Избегаю его запаха.
И избегаю его глаз.
Сделав глубокий вдох, я с напряжением жду его слов, зная, что все, что выйдет из его прекрасных уст, перевернет мой мир с ног на голову. Наклонившись ближе к нему, я заставляю свои глаза оставаться открытыми.
— Ты выглядишь потрясающе, Шарлотта, — шепчет он мне на ухо, прежде чем уйти.
Каким-то образом мне удается дойти до стола, не подставив ноги и не расплакавшись на полу. Я досадую на себя за то, что вообще подумала о нем в таком ключе.
Дыши, возьми себя в руки и вспомни, чье кольцо отягощает твою левую руку.
— Ты в порядке, красавица? — Джулиан проводит пальцем по моей щеке, с любовью глядя на меня.
— Скоро буду, — я улыбаюсь, глядя на официантов, идущих к нам. Шампанское и отсутствие еды - смертельная комбинация.
Мы болтаем, пока едим, и, к счастью, Джулиан не вспоминает о моей истории с Лексом. Все с нетерпением ждут появления приглашенного певца. Я смотрю на свою тарелку, внезапно потеряв аппетит, закрываю глаза, и его слова эхом отдаются в моей голове. Ты выглядишь потрясающе, Шарлотта. Я все еще не могу поверить, что он здесь, не говоря уже об Адриане. Готова поставить все деньги на моем расчетном счете, она все еще злится на меня. Что я ей скажу?
Холодный поток воздуха проносится по моей коже, заставляя меня покрыться мурашками, как будто за мной наблюдают. Алекс, простите Лекс, может сидеть где угодно в этой комнате, и где бы это ни было, его взгляд будет буравить меня и допрашивать миллионом и одним способом о том, почему я помолвлена с Джулианом, не открывая рта.
— Так это он? — Никки шепчет мне на ухо.
Она сидит справа от меня, Джулиан - слева. Слава Богу, Эрик рассказывает какую-то нелепую и, вероятно, неуместную историю, что привлекает полное внимание Джулиана.
— Да, это так.
— Через миллион лет. Какое совпадение. Ладно, для протокола, он ведет себя как высокомерный мудак. Но, черт возьми, Чарли... привет, мамочка. Он, наверное, огромный. Правда?
— О, Боже, — я смеюсь, приветствуя ее неглубокий вопрос, — Эрик так от тебя шарахается.
Никки поглаживает мое плечо, зная, как я напряжена, и сочувственно улыбается.
После того, как подают следующее блюдо, и люди заканчивают есть, группы начинают формироваться снова. Танцпол заполняется под музыку группы, играющей «The Way You Look Tonight». Классический Фрэнк, классический Нью-Йорк.
— Детка, давай покажем этим богачам, как это делается, — Рокки берет Никки за руку, и она идет за ним на танцпол.
Эрик и Эмма уже вышли из-за стола. Я вижу, как они в другом конце комнаты крутятся вокруг Сары Джессики Паркер. Как предсказуемо, думаю я. Если я знаю Эрика, он будет заваливать ее вопросами о «Сексе в большом городе», вроде «кто была самая большая стерва на съемках» или «почему она согласилась носить эти носки до колен с каблуками».
— Пенни за твои мысли? — спросил Джулиан, положив свою руку на мою, — Ты молчишь.
Я наклоняюсь и смотрю в его теплые ореховые глаза. Это нечестно по отношению к нему, вся эта история с Лексом, только вот ничего не происходит, кроме как в моем безумном воображении.
— Я просто думаю, как было бы здорово, если бы ты был один на танцполе.
— Ну, красавица, ты будешь рада узнать, что я думаю о том же, — он ухмыляется.
Джулиан встает и, как истинный джентльмен, протягивает руку, а я вкладываю свою в его.
— Красавица, знаешь ли ты, как ты меня радуешь?
— Ммм... так же, как ты делаешь меня счастливым? — улыбаюсь, позволяя его любящему взгляду поглотить меня.
Его лицо расслабляется, словно он ждал всю ночь, чтобы услышать эти слова.
— Мне нравится слышать, как ты называешь меня своим женихом.
— Я могла бы представить тебя как своего партнера, но это звучит так, будто мы лесбийские любовники или что-то в этом роде.
— Я не буду возражать против того, чтобы постоянно тебя есть, — поддразнивает он.
— Я бы тоже не возражала.
Мне всегда нравилось подшучивать над нами, никогда не воспринимая наши отношения слишком серьезно. Это одна из лучших вещей в наших отношениях - бабочки над таким простым разговором, только сегодня мои счастливые бабочки борются, или, скорее, выбивают живое дерьмо из тошнотворных. Я не делаю ничего плохого, так почему же я чувствую себя такой виноватой?