— Сейчас четверть второго пополудни. Ровно через пятнадцать минут вы проведете тридцать минут, приветствуя остальных наших акционеров. Ровно в час мы представим новый бизнес-план, который, согласно вашей речи, займет ровно двадцать минут, — она делает глубокий вдох, читая со своего телефона, — У вас есть еще тридцать минут, чтобы обойти и договориться о встречах с каждым человеком. Я помогу вам в этом, чтобы клиенты поняли наши обязательства.
— Кейт, я не глупый, я знаю, что мне нужно...
— В два часа дня машина будет стоять у рецепции и отвезет вас в аэропорт. Ваш рейс вылетает в два сорок пять. Вам не нужно ничего регистрировать, ваша сестра приготовила для вас всю одежду и необходимые вещи в Нью-Йорке. Рейс прибудет чуть позже семи, и сестра будет ждать вас в терминале. Оттуда вы отправитесь в Хэмптон, ваша сестра не подтвердила, каким образом.
Подняв руку, я умоляю ее остановиться: — Хэмптонс?
— Ваше расписание было утверждено до среды. Все соответствующие члены совета директоров были уведомлены о необходимости вашего присутствия на Манхэттене, и все вопросы будут решаться в нью-йоркском офисе. ИТ-инфраструктура была ускорена и должна быть завершена завтра. Проект «Престон» идет по графику, и Виктория не требовала никаких встреч до четверга следующей недели, для чего у меня есть рейсы в резерве.
— Моя челюсть отпадает, оставляя меня в полном безмолвии. Так, подождите, Кейт спланировала все так, чтобы я мог уехать? Я не знаю, уволить ли мне ее или обнять прямо сейчас. Я потираю подбородок, не в состоянии обработать все, что она мне только что сказала. Образа Шарлотты в бикини в Хэмптоне достаточно, чтобы я принял решение.
— Иди... будь с ней, — говорит она низким, но властным голосом.
Без колебаний я выхожу из комнаты, и Виктория преграждает мне путь: — Ты не уйдешь, — шипит она.
— Виктория. Прошу меня извинить, мне нужно встретиться с клиентами.
— Я все слышала, Лекс. И что? Ты чуть не сорвал сделку на пятьдесят миллионов долларов ради женщины?
— Моя личная жизнь тебя не касается, — предупреждаю я ее.
— Ну, она вроде как касается, если это затрагивает Preston Enterprises, — она смягчается, и на мгновение я думаю, что где-то здесь может быть спрятано сострадание Виктории.
Она обнимает меня за шею, когда мы стоим перед дверью. Когда она мурлычет мое имя, я тянусь к ее рукам, пытаясь оторвать их, пока она не затянула свою хватку.
— Давай, Лекс, нам было бы так хорошо вместе. Ты и я, мы были бы неудержимы. Я знаю, ты хочешь меня. Ты всегда хотел меня. Ты хочешь контроля, и Preston Enterprises, объединенная с Lexed, станет воплощением твоей мечты.
Я кладу руки на ее бедра на короткое мгновение: — Виктория, возможно, ты неправильно меня поняла. Меня это не интересует, и в следующий раз, когда ты захочешь вести себя как властная стерва, я с большим удовольствием сообщу папочке, что его драгоценная принцесса трахнула его лучшего друга в прошлом году на заднем сиденье его «Мерса» и только поэтому «Престон Энтерпрайзис» выиграл этот крупный тендер, — с довольной ухмылкой я взял ее за подбородок, — А теперь, если вы меня извините, я должен произнести речь.
Я оставляю ее стоять с открытым ртом, ошеломленную моими словами. Да, в такие моменты полезно иметь под рукой частного детектива. Виктория по колено в любом члене, который попадется ей под руку, а папочка даже не подозревает, что его принцесса - маленькая шлюшка.
Я произношу свою речь и следую всем инструкциям, которые дает мне Кейт. Два часа спустя я сижу в самолете, направляясь к ней.
Может быть, прошло всего десять дней, но это самые длинные десять дней в моей жизни. Закрыв глаза, я думаю о том, что увижу ее снова, о том, что буду честен и скажу ей именно то, чего хочу.
Больше никакого дружеского дерьма.
Пришло время дать нам шанс.
Боль в моей груди больше нельзя игнорировать. Я знаю эту боль очень хорошо. Она говорит мне, что я все еще люблю ее, но на этот раз я не собираюсь ее терять.
Никаких скрытых сообщений, не через песню.
Я хочу, чтобы слова сорвались с моих губ, чтобы она смотрела на мое лицо, когда слова «Я люблю тебя» покидают мой рот, и, может быть, если я самый счастливый парень, который ходит по этой земле, я услышу эти слова в ответ.
Три простых слова, чтобы решить нашу судьбу.
Сорок вторая глава
Чарли
На этой неделе мы привлекли нового крупного клиента, и сейчас у нас полно работы.
Дело об опеке над детьми очень запутанное - двое детей, однополая пара и донор спермы.
Я едва справляюсь с работой, жонглируя встречами и справляясь со своими делами, не говоря уже о судебных слушаниях. Когда наступает пятница, я выматываюсь до предела.
Когда я начинаю закрывать ноутбук и возносить хвалу Господу за то, что сегодня пятница, в мой кабинет без предупреждения входит Джулиан: — Чарли, — он не называет меня красавицей, и его тон не является приглашающим. Встретив его взгляд, я сразу же замечаю темные круги вокруг глаз и слегка неухоженные волосы.
— Джулиан, — говорю я с улыбкой.
Я встаю и подхожу к нему, обнимая его, что кажется правильным. Он позволяет мне обнять себя, прежде чем отстранить мои руки от себя.
— Где ты был?
— На работе, дома.
— Почему ты мне не позвонила?
— Ты сказал, что тебе нужно побыть одному.
— Чарли, я сказал, что тебе нужно подумать о том, чего ты хочешь, — поправляет он меня, прежде чем положить руку мне на грудь. Он поднимает феникса, сидящего на моей ключице, — Как он догадался подарить тебе феникса?
— Прости? — спрашиваю я, в животе у меня колют нервы.
— У тебя татуировка вот здесь, — говорит он, указывая на место, где у меня чернила, — Откуда он это знает?
Мое сердце быстро бьется, стучит так громко, что мешает мне дышать.
Думай, и делай это быстро!
— Он этого не знает. На моем профиле в Facebook изображен феникс. Вот откуда он знает, — спокойно отвечаю я, но мои внутренности кричат моей вагине, чтобы она отправилась в угол для непослушных за то, что трахалась с Лексом за спиной Джулиана.
— Ты трахалась с ним?
— Тебе не о чем беспокоиться, — лгу я.
Я могла бы легко покончить с этим прямо сейчас, быть честной и жить дальше с Лексом, но я люблю Джулиана. Он мой жених, а Лекс сейчас всего лишь бывший парень. Я боюсь принять неправильное решение, не хочу потерять ни одного из них. И я ненавижу себя за эгоизм, но я не знаю, что еще делать.
С прямым лицом я использую тактику, которой меня научили в юридической школе. Никогда не проявлять эмоций и не позволять оппоненту увидеть свою слабость.
Джулиан тянет мою руку к себе, осматривая кольцо. Через несколько мгновений он переплетает свои пальцы с моими и притягивает меня ближе к себе. Прижавшись ко мне губами, он целует меня глубоко, торопливо и с силой. Я позволяю ему сделать это, нежно посасывая его губы, чтобы отогнать его от следа, к которому он был слишком близок.
— Великолепная, я люблю тебя. Давай пропустим всю эту свадебную историю и улетим в Вегас сегодня вечером. Ты и я.
— Джулиан, не будь смешным. Мы не можем просто сбежать и пожениться сегодня вечером.
— Почему нет?
— Потому что мы не готовы. Наши друзья и семьи захотят присутствовать. Пожалуйста, просто успокойся.
— Ну, в эти выходные я хочу отвезти тебя в Вермонт. Только ты и я.
— Я не могу, Джулиан. У меня есть планы.
Он отстраняет свое тело, создавая дистанцию, пока гнев тлеет на его обычно красивом лице. Его челюсть стиснута, а кулаки сжаты в клубки, настолько, что я почти вижу, как дрожит его тело.