— Ты привел хороший аргумент. Ты уверена, что не хочешь учиться законы?
— Мисс Манхэттен, крупный адвокат. Слушай, мне пора. Я люблю тебя. Пожалуйста, подумай о том, что я сказал.
— Подумаю. Я тоже тебя люблю.
Я положила трубку, прижимая ее к груди. Все, что сказал Финн, правильно. У меня есть идеальный мужчина, который любит меня и хочет провести со мной остаток своей жизни. Я была бы глупой, если бы отказалась. Я знаю это, но я просто не могу отпустить это чувство вины, как будто я делаю что-то неправильно.
Я наклоняюсь, достаю кольцо и надеваю его обратно на палец.
Этой ночью я ворочаюсь и ворочаюсь.
Сны.
Кошмары.
Пожалуйста, прекрати, — умоляю я себя.
Где-то около трех часов дня усталость пересиливает мой бешеный разум, и именно тогда, когда я обретаю покой, на который так надеялась, это происходит. Эти изумрудно-зеленые глаза вспыхивают передо мной, и я падаю духом.
Воспоминание становится слишком ясным, возвращая меня в тот момент, когда все началось.
Восьмая глава
Чарли
Девять лет назад
Я проснулась в темноте, в горле пересохло, как в пустыне Вегаса.
Зачем я позволила Адриане принести второй пакет «Доритос» в ее комнату? Ворочаясь и ворочаясь, я не могла устроиться поудобнее, лежа на ее запасном диване, отчаянно ища хоть что-нибудь выпить, чтобы утолить жажду.
Наши ночевки, ставшие регулярными в последнее время, превратились в ночи, наполненные бесконечной нездоровой пищей и сплетнями о том, кто кому нахамил в школе.
Я поднялась с дивана, стараясь не разбудить ее. Да кого я обманывал, ее даже ураган не разбудил бы. Она похрапывала, пока я на цыпочках пробиралась на кухню за напитками. Было темно, и я не хотела разбудить кого-то еще, поэтому я спустилась по ступенькам на кухню и была шокирована, когда столкнулась с другим телом.
— Вот дерьмо! — крикнул голос.
Вес его тела придавил меня к земле. Я прижалась спиной к лестнице, не в силах говорить, мое дыхание застряло в горле, все еще не зная, кто это был. Поскольку луна скрылась за грозовыми тучами, в комнате было темнее, чем обычно, что скрывало его личность.
О Боже, что если это грабитель?
Я прервала его.
Что, если с ним шайка воров?
Мой желудок забурчал, когда жажда усилилась, а грудь сжалась от страха.
Он поднялся с меня, случайно задев мою грудь. Меня словно пронзило электрическим разрядом, заставив застонать. Я могу поклясться, что он тоже почувствовал это, его вздох последовал вскоре после этого.
Щелчок выключателя прервал мои мысли, свет ослепил меня и заставил посмотреть на него косо. Это был Алекс, старший брат Адрианы.
Я не видела его с тех пор, как он уехал из Кармела после окончания школы много лет назад, и Адриана никогда не упоминала, что он здесь. Алексу было двадцать пять лет, и он жил в Сан-Франциско со своей женой, как сказала мне Адриана. Кроме того, она редко упоминала его в разговорах.
Он стоял передо мной, одетый в одни фланелевые пижамные штаны, которые свисали ниже пояса, демонстрируя его идеально мускулистое тело и «V», о, «V».
Я не знала, что смотрю на его тело, пока он не вывел меня из транса.
— Шарлотта?
Я посмотрела на его лицо, его глаза, изумрудного цвета, впивались в меня. Я с трудом подбирала слова, чувствуя себя полной дурой за то, что уделяла ему столько внимания. Он был старшим братом Адрианы, и я провела большую часть своего позднего детства рядом с ним. В конце концов, я была ее лучшей подругой и, практически, жила в ее комнате. Но это было много лет назад, далекое воспоминание о смутном времени моей жизни, когда мои родители постоянно были друг у друга на поводу, и этот дом стал моим спасением.
— Мне так жаль, Алекс.
Я начала паниковать, мой голос стал писклявым. Когда адреналин начал выветриваться, я почувствовала резкую боль в затылке. Наверное, это было от того, что он упал на меня сверху на лестнице. Не думая, я потерла голову, мое лицо скривилось, когда я коснулась шишки, которая начала формироваться.
— Ты в порядке? Присядь.
Алекс выдвинул один из табуретов, пока я шла к островной столешнице. Усевшись, я смотрела, как он берет пакет гороха из морозилки. Он вернулся и встал передо мной, затем прижал горох к шишке, которая теперь пульсировала, как один из тех больших пальцев в мультфильмах. Передо мной была его грудь, великолепно обнаженная, запах его кожи опьянял. Я закрыла глаза на короткий миг, вдыхая то, что пахло как лосьон после бритья и мыло, смешанное с мужским потом, но хорошим мужским потом, горячим мужским потом.