Вокруг нас выпал снег, и, несмотря на наши куртки, воздух холодный, но никого из нас это, похоже, не волнует. Адриана всегда хотела именно этого, и Вселенная подарила ей идеальную зимнюю свадьбу.
Мы стоим в фойе церкви с закрытыми дверями в основное помещение. Все снимают свои куртки, передавая их тете Адрианы. Там кипит деятельность: все суетятся вокруг Адрианы, фотограф пытается запечатлеть идеальный момент.
Я стою в стороне и наблюдаю за своей лучшей подругой, наблюдаю за этим моментом, который принадлежит только ей. Я чувствую, что кто-то стоит рядом со мной — это ее мать, Эмили. Она смотрит рядом со мной, любуясь своей дочерью. Это и ее момент, и какой момент для нее. Она ждала этого так же, как и Адриана.
— Чарли, — произносит она, протягивая мне руку и крепко сжимая ее, пока мы оба смотрим на Адриану, — Я рада, что ты здесь. Без тебя все было бы не так.
Эмили стала для меня матерью, когда моя мама решила уйти, потому что жизнь стала слишком тяжелой. И все же, она еще один человек, попавший в запутанный клубок, который мы с Лексом создали для себя. Я чувствую в ее прикосновениях печаль, которую она испытывает из-за того, как мы сами закончили наши отношения — бездушный взгляд, который она бросила на меня, когда я только узнала, что Саманта беременна, и умоляла Адриану поговорить со мной, пока Эмили ждала в машине.
Я разрушила ее семью, проявила неуважение к ней так же, как она поступила со мной, бросив меня в тот день, когда я молила о помощи. Но никто из нас не ожидал, что все это произойдет, и каждый из нас сыграл свою роль, сильно переполненную эмоциями.
Свадебный координатор кричит всем занять свои места и начинает обратный отсчет.
Пять... четыре... три... два... один.
Двери распахиваются, оркестр играет «Канон Пахельбеля», а две маленькие цветочницы начинают свой путь к алтарю.
— Вот и все, — шепчу я с улыбкой, — Ты готова?
Адриана кивает головой: — Мы ждали этого всю жизнь.
Я поворачиваюсь назад, стою на месте, а потом оказываюсь впереди и собираюсь начать свое шествие.
Мой взгляд падает на него.
С громко бьющимся сердцем я понимаю, как легко влюбиться в Лекса. Самое трудное — показать ему, насколько он мне нужен, насколько он нужен нам обоим — до конца наших дней.
И когда он поднимает голову и наши глаза встречаются, биение моего сердца становится совершенно тихим.
Без него нет завтрашнего дня.
Александр Эдвардс навсегда останется единственным мужчиной, покорившим мое сердце.
И я отказываюсь жить по-другому.
Семнадцатая глава
Лекс
— Знаешь, Элайджа, в машине полный бак бензина... она довезет тебя до округа Колумбия.
— Спасибо, но я ждал этого дня всю свою жизнь..., — он делает паузу, машет рукой нескольким прибывшим гостям, — Спасибо тебе, Лекс, за то, что помог мне. Понимаешь, за то, что я смог надрать задницу раку, но самое главное — за то, что я смог жениться на моей девушке. Я знаю, что это нелегко для тебя... но спасибо тебе.
Я похлопал Элайджу по плечу: — Ты берешь на себя ответственность за Адриану, я должен благодарить тебя.
— Скоро это будешь ты, приятель.
У меня всегда были близкие отношения с Элайджей, даже когда между мной и Адрианой были напряженные отношения. В отличие от всех остальных, он никогда не вмешивался и не осуждал мое поведение. Он слушал, давал советы, если считал нужным, и я всегда мог ему доверять.
— Я женился на ней, Элайджа, в последний вечер в «Хэмптоне».
У Элайджи открылся рот, и он наклонил голову в сторону.
— А? Как? Для начала, тебе нужно подать заявление на получение брачной лицензии, а потом нужно ждать двадцать четыре часа. Это какой-то свадебный розыгрыш, который ты мне устраиваешь?
— Я подкупил городского клерка, предложил оплатить новый общественный зал, который он сейчас пытается профинансировать. Это случилось, Элайджа, но после того, как я с ней обошелся, я не знаю, хочет ли она еще быть замужем за мной.
— Говоря словами Рокки, чувак, далеко зашел. Если уж на то пошло, поздравляю, чувак, — он быстро обнял меня, пока не подошли другие женихи.
Мы заняли свое место у алтаря, и вдруг нервы начали разъедать меня. Я имею в виду, Господи, не я здесь женюсь, но после месяца отсутствия встречи с ней, ну, вот и все.
Это решающий момент.
Смогу ли я смотреть на нее по-прежнему и любить ее, несмотря ни на что? Увижу ли я свою Шарлотту или этого ребенка, его ребенка?
Делаю глубокий вдох, мои ладони начинают потеть, и Элайджа, словно зная это, кладет руку мне на плечо и крепко сжимает его. Парень ничуть не вспотел, и это, друзья, и есть любовь в чистом виде. Клянусь, моей сестре повезло, что она нашла его.
Я изо всех сил отгоняю нервы, когда начинается музыка, и сосредотачиваюсь на моменте Адрианы и Элайджи.
Адриана не отличается традиционностью, в зависимости от ее настроения. Я ожидал, что свадебный марш будет играть на фортепиано, но вместо этого, когда две девушки с цветами идут к алтарю, играет струнный квартет. Должен признать, что они довольно милые в своих маленьких платьицах, а я никогда не считал детей милыми.
Далее идут подружки невесты. Я знаю, что к алтарю идут две, за ними последует Шарлотта. Я наблюдаю в предвкушении, как подруга Адрианы и кузина Элайджи идут к алтарю. Девушки красивые, но мое внимание сосредоточено не на них, и я даже не замечаю, что задерживаю дыхание в предвкушении, пока моя грудь не напрягается.
Мое сердце замирает, когда я вижу ее, стоящую у входа в церковь в розовом платье без бретелек, ткань и кружево идеально сидят на ее коже.
Я изучаю ее лицо, ища что-то, и тут же ее глаза встречаются с моими.
Сила ее присутствия мощная, всеохватывающая, а совершенство недооценивается при описании ее красоты. Всего лишь один взгляд, один пристальный взгляд, каждый прекрасный момент, который мы разделили, затмевает боль, которую нам удалось пережить.
Сцепив руки друг над другом, соблюдая церемониальные обязанности, поскольку я стою здесь в качестве шафера, я смотрю, как Шарлотта идет к алтарю.
И снова мое сердце начинает биться.
Как мы можем сделать так, чтобы все получилось?
С каждым шагом, приближающимся ко мне, по всему моему телу разливается тепло. С довольным видом и нежной улыбкой, играющей на ее губах, она смотрит на Элайджу, пока тот не занимает позицию с противоположной стороны. Почти мгновенно ее взгляд снова падает на меня.
Мой разум осмеливается исследовать этот момент. Только мы. Однажды она пойдет к алтарю и станет моей женой на глазах у всех. Правильная церемония. Может быть, именно поэтому все пошло не так? Как будто судьба говорит: «Эй, ты торопишь меня, так что я все испорчу для вас, ребята».
И вот так, наше будущее предрешено. Один момент, простой поступок женщины, которую я люблю, идущей к алтарю, — это все, что мне нужно, чтобы направить свое сердце и голову в одном направлении.
Я хочу ее и все, что с ней связано, включая этого ребенка.
Мы должны сделать так, чтобы все получилось. Я должен найти способ справиться с ним в нашей жизни. Либо так либо никак. Если она любит меня так же, как я люблю ее, мы сможем все уладить. Мы можем пройти терапию или заняться совместным воспитанием. Может, Вселенная окажет мне какую-нибудь услугу и заставит его отказаться от всех прав. Блядь, ты себя послушаешь? Она уже твоя жена, и пока что Вселенная хотя бы дала мне это.
Мне просто нужно, чтобы она знала, что ничто не изменит ее статуса миссис Эдвардс.
Музыка играет громче, и Адриана идет к алтарю под руку с моим отцом. Моя мама, как корзина с картошкой, сидит у входа и вытирает глаза салфеткой. Все это так ошеломляет, и Адриана выглядит потрясающе.
Церемония начинается, но я не могу удержаться от того, чтобы украдкой взглянуть на Шарлотту при каждом удобном случае. Она выглядит все так же, но гораздо здоровее, чем когда я видел ее в последний раз. Ее кожа выглядит более загорелой, глаза сияют снова, как будто свет снова включили, а ее улыбка — когда я ловлю ее улыбку, я не могу не улыбнуться в ответ.