Шарлотта уходит, не сказав ни слова. Я притягиваю ее к себе, нуждаясь в ней так отчаянно, ища знак, любой знак, что она не оставит меня. Она едва может смотреть мне в глаза, но потом она произносит слова, которые успокаивают меня — она не покидает меня. Я вздыхаю с облегчением, пока она не упоминает о нем.
Он пронзает меня насквозь, лезвия медленно режут меня. Порезы глубокие, они начинают кровоточить. Внутри я кричу, боль невыносима, а жар, чувство жжения ползает по коже, пока, наконец, двери не закрываются за ней, и я остаюсь ни с чем.
Все это превращается в ярость, когда я топаю обратно в комнату. Без слов я снимаю наручники с Рокси и стаскиваю ее с кровати. Она брыкается и кричит, называя меня всеми возможными грязными словами, но мне все равно. Я заталкиваю ее в лифт и нажимаю кнопку в вестибюль. Когда двери открываются, все оборачиваются посмотреть, как я дергаю ее за руку и выталкиваю из здания на улицу. Стоя там, едва одетая, она проклинает мое имя достаточно громко, чтобы люди на другой стороне улицы обернулись, но я просто ухожу.
Я поднимаюсь на лифте наверх. Первое, что мне нужно сделать, это сменить код безопасности и вызвать слесаря, но внезапно я останавливаюсь, понимая, что это место ничего для меня не значит. Это не мой дом, вот почему я так не хотел сюда возвращаться. Это место — напоминание о том, как меня поместили в больницу на последние несколько лет. Как я тонула в своих собственных ошибках без спасательного жилета.
Вытащив телефон, я звоню Кейт и коротко объясняю, что произошло. Она не удивляется и читает мне лекцию о моем прошлом поведении. В обычной ситуации у нее не хватило бы духу сказать мне такое дерьмо, но в данный момент мне больше нужен друг, чем сотрудник. Я даю ей указания выставить пентхаус на продажу. Я прощаюсь с еще одной частью своего прошлого.
Мое зрение затуманивается, когда я слышу шум. Я выпил несколько рюмок, пытаясь стереть воспоминания о том, как этот мудак трахал мою Шарлотту в нашем доме в Нью-Йорке. Я закрываю глаза, желая, чтобы пытка прекратилась.
Вдруг я чувствую, как она садится рядом со мной. Тишина опускается на комнату, и она быстро нарушает ее. Шарлотта говорит холодно, ее тон жесткий. Я уже привыкла к этой черте, ведь это ее голос адвоката-защитника. Где-то на середине своих слов она медленно сбивается, и настоящая Шарлотта раскрывается, рассказывая эту неубедительную историю о колледже.
Уголки моего рта непроизвольно кривятся, плечи двигаются, когда я пытаюсь сдержать небольшие приступы смеха, вырывающиеся на поверхность. Вот я думаю, что Шарлотта — какой-то сексуальный демон с грязным прошлым, а мне напоминают, что это так далеко от истины. Ее двойное лапанье на пьяной вечеринке братства — это ее самое близкое знакомство с ménage à trois. Это смешно, но где-то в моих безумных рассуждениях образы находят дорогу назад, и я выплескиваю боль, которую она мне причинила.
Она не отрицает этого. Неужели я действительно верю, что она лжет? И вот, дело сделано. Части нашего прошлого снова всплывают на поверхность, и что бы ни случилось, что бы мы ни говорили, каждая часть меня по-прежнему хочет каждую часть ее.
Мы столкнулись с препятствием, но вместе мы перепрыгнули его и оказались на другой стороне.
Лондон оказался и благословением, и проклятием. Вся эта история с Рокси сильно подпортила завершающий этап нашего так называемого медового месяца. Положительным моментом является возможность реструктуризации лондонского офиса, что означает, что мне больше не нужно здесь находиться.
Я снова стал американцем с красной кровью.
***
Жизнь в Нью-Йорке очень насыщенная: мы с Кейт управляем офисом. Число наших сотрудников больше, чем в Лондоне, и бизнес процветает. Мне удается сократить количество рабочих часов, поскольку я хочу проводить как можно больше времени наедине с Шарлоттой до рождения ребенка. Это означает научиться искусству делегирования, с чем я боролся всю свою жизнь, но с Кейт я могу ей доверять.
Она оказывается именно той, кто мне нужен, и ни разу меня не подвела.
Мы все еще живем в квартире Шарлотты, к моему раздражению, но я терплю это только потому, что на горизонте маячат большие перспективы. Из-за хаотичной жизни и нашей последней ссоры при просмотре мест для покупки, это было отложено на второй план, но по очень веской причине.
Я не решался затронуть с Шарлоттой тему возможного переезда на Западное побережье. Эта идея вынашивалась уже несколько лет, но недавно ко мне обратился руководитель одной из ведущих производственных компаний в Лос-Анджелесе, который искал инвестора. Но я знаю, что Шарлотта любит Манхэттен, свою карьеру и, самое главное, своих друзей. Вся ее жизнь здесь, и какая-то часть меня не хочет создавать дополнительный стресс из-за ребенка.
— Ура, Кейт здесь. Лучше бы она принесла китайскую еду на вынос, иначе ты поджаришься, Эдвардс.
Шарлотта идет к входной двери. Вместо обычных объятий Кейт наклоняется и гладит Шарлотту по животу. Шарлотта находится во втором триместре, ее живот начинает выпячиваться, а сиськи просто охренительные. Безусловно, это лучшая часть беременности.
— Итак, что мы празднуем? — Шарлотта спрашивает Кейт, откручивая пробку с бутылки вина.
Кейт смотрит на меня, удивляясь, что я ничего не упомянула: — Ну, меня повысили.
Шарлотта тут же поворачивается в мою сторону с любопытным взглядом: — Поздравляю! И кто же ты теперь?
Вот так.
Пять... четыре... три... два... один...
— Директором нью-йоркского офиса... — Кейт делает паузу, ее глаза предупреждают меня, что сейчас самое время раскрыть причину.
— Но подождите минутку, что же тогда будет делать Лекс?
— Я буду занят другими проектами на Западном побережье...
Я мужественно жду, когда мяч упадет.
— Я немного запуталась, поэтому, пожалуйста, передайте мне последнюю яичницу, чтобы я могла все правильно понять, — Кейт передает ей последнюю булочку, которую она съедает, — Когда ты говоришь «Западное побережье», ты имеешь в виду нас или себя?
— Нас, Шарлотта. Я хотел поговорить с тобой об этом раньше, но сделка была заключена только сегодня днем. Студии Dreamteam нужен инвестор, а я давно хотел заняться производством. Они находятся в Лос-Анджелесе.
— Значит, нам нужно будет переехать в Лос-Анджелес? И когда? — довольно спокойно спросила она.
— Да, нам нужно будет переехать в Лос-Анджелес, и, вероятно, после рождения ребенка. Послушай, Шарлотта, я знаю, что тебе придется многое принять, твоя практика здесь, и твои друзья тоже... это просто...
— Это очень тяжело, и я бы хотела, чтобы ты поговорил со мной об этом, когда это предложение только появилось, — сказала она, раздраженно сузив глаза, — Да, я буду скучать по своим друзьям, а что касается моей практики, ну, мы с Никки все равно собираемся расширяться.
Подожди, ты хочешь сказать, что хочешь переехать?
— Будет здорово начать все с чистого листа, а Манхэттен слишком переполнен, чтобы растить ребенка. У меня есть только одно условие, — требует она, сохраняя строгое выражение лица.
— Какое? — спрашиваю я.
— О, условие не для тебя, а для Кейт, — Шарлотта игриво ухмыляется.
Кейт смотрит на меня, растерянно пожимая плечами: — Э... что это?
— Что я получу опеку над Эриком.
Мы все смеемся. Да, даже я. Эрик не раз развлекал меня своим больным юмором, и если это делает Шарлотту счастливой, то и я счастлив.
— Но я получаю его на праздники, — возражает Кейт.
— Договорились.
Они пожимают друг другу руки, и я не могу быть счастливее от того, что скоро мы начнем новую жизнь в Лос-Анджелесе. Когда мои нервы исчезают, я понимаю, что мне следовало быть честной с самого начала. Мне нужно дать Шарлотте уважение, которого она заслуживает, и больше не прятаться за собственной неуверенностью.