Адриана и Джулиан — я даже не знаю, с чего начать, насколько это было сложно.
Что касается Эрика, его выбора можно было бы легко избежать, если бы он думал сердцем, а не своей глупой головой.
А еще есть я, всегда одинокая в группе, которую все жалеют, что приводит к не очень деликатному назначению свиданий вслепую и постоянному давлению найти «того самого».
И все же в их присутствии я ношу фасад. Все было в порядке, и меня вполне устраивало отсутствие отношений, несмотря на их беспокойство по поводу моей несуществующей личной жизни.
Последние четыре года изменили все представления о том, кто я и чего хочу в жизни.
Моя карьера и амбиции превратились в эгоистическую зависимость. С тех пор как Лекс повысил меня в должности, чтобы я могла переехать в Лос-Анджелес, я сделала своей миссией показать всем, кто именно является новым боссом. Я годами следила за Лексом, наблюдая, как он доминирует над окружающими. Он тратил каждый божий час на то, чтобы стать магнатом, которым он намеревался стать, и это принесло хорошие плоды. Я не дура, хотя деловые партнеры посчитали это шуткой, когда Лекс покинул манхэттенский офис под моим руководством. Мерзкие комментарии были сказаны за закрытыми дверями, шовинистические засранцы не знали, что у меня есть интеллект или способность занять место Лекса.
И вот, я решила доказать, что все ошибаются.
Я рвала задницу, изнуряла себя работой, чтобы доказать свою правоту. Где-то, среди всего этого хаоса, мое эго начало процветать. Я почти наслаждался страхом, который я внушала в офисе, и, как и ожидалось, люди обратили на это внимание и подтянули свою рабочую этику вокруг меня. Чтобы добиться успеха, мне нужна была команда, которая будет выполнять свою работу и выходить за рамки того, что от нее ожидается.
Я стала Лексом — безжалостной, напористой и не дающим ничего, потому что я обладала властью.
Между нами говоря, Лекс никогда не стеснялся говорить мне, что я изменилась, хвалил меня за мою способность преодолевать негатив и развивать наш бизнес, несмотря на трудности, с которыми я сталкивалась, будучи женщиной среди мужского совета директоров.
Возможно, именно его поддержка подтолкнула меня к дальнейшему развитию. Он был счастлив замедлиться, сосредоточиться на своей семье. Я же, напротив, отказывалась замедляться, потому что замедление приведет вас именно туда, где я сейчас нахожусь.
Униженной.
Потому что у меня есть чувства к человеку, который не проявляет ко мне никакого интереса.
Доминик Кеннеди.
Старший брат Эрика.
Телефон снова начинает звонить. Серьезно, почему все не могут просто оставить меня в покое, чтобы я могла разобраться со своими мыслями? Я издаю раздраженное рычание, глядя на экран, сомневаясь, стоит ли отвечать, поскольку мать-курица выразила беспокойство по поводу моего душевного состояния за последние несколько дней.
— Привет, — это все, что мне удалось сказать.
— Так, значит, если я не буду получать ответ на сообщения, у меня начнутся преждевременные роды, — говорит Чарли, не менее раздраженная моим незаинтересованным приветствием, — Все ли в порядке? В последний раз, когда мы разговаривали...
— В последний раз, когда мы разговаривали, я была в порядке, а ты раздула из мухи слона.
— Кейт, — предупреждает она, — Ты не в порядке. Просто признай это.
— Я не могу признать это, — понижаю голос, понимая, что в моем тоне звучит обида, — Он сказал мне, Чарли, он сказал мне, что он не из тех, кто любит отношения. Не только это, но он также объяснил мне свой образ жизни. У нас никогда не было никаких секретов.
— Это не значит, что это не больно. Ты человек.
— Разве? Я даже не знаю, кто я теперь.
— Послушай... Я думаю, тебе нужно приехать и провести здесь некоторое время. Ты совсем одна, и ничего хорошего из этого не выйдет.
— Я не могу. Работа, слияние...
— Я уверена, Лекс не будет против.
— Нет, Чарли, ты же знаешь, что я не буду смешивать бизнес с удовольствием, — напоминаю я ей.
— Эй, у каждого из нас случались романтические срывы и нам нужно было время на отдых. Даже Лекс. Тащи свою задницу в самолет, и я не приму отказа.
Я думаю о ее предложении. Я давно не была там, и, возможно, мне действительно нужно выбраться из города и подышать свежим воздухом. Хотя, Лос-Анджелес вряд ли можно назвать свежим воздухом с его ужасным затянувшимся смогом и солнцем, которое несовместимо с моей английской кожей.
Мне пришлось бы столкнуться с Эриком, но, с другой стороны, он, как известно, втягивает друзей в какие-нибудь нежелательные махинации, что в конечном итоге отвлекает меня от дел. В последнее время это была сплошная работа и никаких игр.
— Но ты занята тем, что залетела, и разве ты не говорила, что твой кузен, Ноа, живет у тебя?
Хотя я с ним не встречалась, я как будто знаю Ноя вдоль и поперек. С тех пор как Эрик узнал о его переезде в Лос-Анджелес, он неустанно пытается нас свести. Эрик следит за его аккаунтами в социальных сетях, присылая мне фотографию за фотографией, и, как ни странно, нашел какой-то сайт, на котором с помощью морфинга двух лиц показывается, «как будет выглядеть ваш ребенок». Конечно, поддельный ребенок был милым, но, Господи Иисусе, Эрику нужно перестать.
— Его еще нет. И не волнуйся обо мне. Я беспокоюсь о тебе.
— Я знаю, что волнуешься, — тихо говорю я, — Я поговорю с Лексом и посмотрю, смогу ли я выкроить неделю в Лос-Анджелесе. Но я не даю обещаний.
— Я уверена, что он даст тебе неделю на отдых. Он не трахался уже неделю с тех пор, как был в Хьюстоне, так что я уверена, что смогу его убедить.
— Спасибо за новости о твоей сексуальной жизни, — смеюсь, а затем долго вздыхаю, — Боже, Чарли, когда я стала такой...
— Поганой?
— Я хотел сказать «собачьим обедом».
— Знаешь, я знаю тебя четыре года, а твой британский сленг все еще ставит меня в тупик, — Чарли смеется, — В смысле?
— Беспорядок.
— Ах, — говорит она, подхватывая, — Это случается с лучшими из нас.
— Я просто... — ищу слова, чтобы передать чувства, которые я похоронила глубоко внутри, — Я больше не знаю, кто я. Я скучаю по себе прежней. Такой беззаботной, счастливой, в отношениях или нет. Я наслаждалась жизнью и всем, что она могла предложить, никогда не боялась рискнуть на что-то удивительное. И разве это может повредить, если я найду мужчину, который просто хочет повеселиться, без мелодраматичных привязок?
— Ты хочешь сказать, что Эрик не такой? — спросила Чарли саркастическим тоном.
Мы обе смеемся — простой звук, которого так не хватало в моей жизни в последнее время. Эрик — это много чего, назовите его высокомерным, и он будет утверждать, что это не так, только чтобы выбежать из комнаты, ругаясь и устраивая сцену.
— Я просто хочу быть собой, — наконец признаюсь я, — И быть рядом с кем-то, кто ценит меня настоящую. Я не ищу мужа, просто кого-то, с кем я могу веселиться и наслаждаться жизнью.
— Это придет, Кейт, — ободряюще говорит Чарли, — Когда ты меньше всего этого ожидаешь, с человеком, с которым ты меньше всего этого ожидаешь.
Возможно, она права. Когда дело касалось отношений, Чарли всегда давала точные советы.
Старая Кейт все еще где-то там, и я чертовски скучаю по ней.
Вторая глава. Ноа
Три месяца назад