— О, — произносит Эрик, после чего раздается одобрительный возглас, — Висит, как подвешенный?
— Повешенный, — протягивает Чарли с широко раскрытыми глазами.
Лекс прерывает разговор: — Может, вы двое перестанете говорить «повешенный»? У меня совсем пропал аппетит
Я киваю, соглашаясь с Лексом. Одно только изображение вызывает тревогу. Это то, о чем женщины действительно говорят? Опять же, единственная женщина, с которой я провожу много времени, — это моя мама. Если бы она говорила о подвешенных лошадях, думаю, я бы отправил себя в психиатрическую клинику.
— Интересно, — говорю я с любопытством, — Итак, Скарлетт только что рассталась с подвешенной лошадью, что означает, что следующий парень, с которым она будет, будет в некотором роде отскоком. Я думал, что должен был перестать искать разбитые сердца?
— Это не считается. Это Скарлетт Уинтерс, — повторяет Чарли, — Вот где пригодится твой опыт. Конечно, она может искать отскок, но почему бы не превратить этот отскок в нечто большее?
Как удобно для Чарли. Не так давно она лезла в мои дела, рассказывая о моем прошлом, а теперь она поощряет меня вернуться к моим плохим привычкам ради того, чтобы найти настоящую любовь. Я чувствую себя пешкой в их больной и извращенной игре.
— Ты что, забыл о сделке? — перебивает Кейт, поднимая голову от мобильника.
— Нет, — простонал я, — Уговор заключается в том, чтобы найти кого-то, с кем можно остепениться. Это не обязательно должен быть брак. За последний год количество фактических отношений выросло на пятнадцать процентов.
И Чарли, и Кейт смотрят на меня с растерянными лицами.
— Это правда, — вмешивается Лекс, отводя взгляд от своего телефона.
Спасибо. Спасательный жилет — пять минут слишком поздно.
— Я даже не знаю, с чего начать, — Чарли качает головой, — Из всех фактов, которые ты можешь удержать в своей голове, это процентное увеличение фиктивных отношений? И все же, когда дело доходит до ключей от машины, ты понятия не имеешь, куда ты их положил.
— Это потому, что у ключей от машины есть такие крошечные ножки, как у робота, и они двигаются, когда ты их куда-то кладешь, — серьезно заявляет Лекс, вскоре после того, как он расплывается в глупой улыбке.
— Видишь, за кого я вышла замуж? — говорит Чарли, смеясь, беря его за подбородок и приближая его лицо к своему.
Честно говоря, эти двое так влюблены, что тошнит.
— Да. Парень с логичным ответом, — отвечаю я, отвлекаясь на гудок своего мобильного. Открыв сообщение, я вижу на экране незнакомый номер.
Неизвестный: У меня есть время завтра днем, если вы хотите начать работу над маркетинговым планом для мисс Уинтерс. С уважением, Морган Бентли
Морган. Милое имя. Это очень официальное сообщение, и, поскольку Чарли и Лекс разговаривают на заднем плане, а Кейт, как обычно, разговаривает по мобильному, я думаю о том, как правильно ответить. Эрик наблюдает за мной как ястреб. Это довольно неприятно, поэтому я перевожу взгляд обратно на экран.
Я: Я приму ваше предложение. Просто назовите место и время. Искренне, Ной Мейсон.
После нажатия кнопки «Отправить» я сожалею об этом и беспокоюсь, что это вышло непрофессионально. Я рад, что у нее наконец-то появилась место. Мне просто интересно, умеет ли она читать между строк. Я бы хотел увидеть ее открытие. Блядь, тебе нужно оставить это.
Шутки в сторону, я хочу написать ей ответ и узнать, есть ли у нее утвердительная дата, когда я встречусь со Скарлетт. Я решаю не делать этого и вместо этого проверяю свою электронную почту. Там есть письмо от Пресли. Она пишет, что мисс Бентли связалась с ней для встречи. Та самая встреча, на которую она только что пригласила меня.
Я пролистываю письмо, удивляясь, почему она решила написать мне сообщение, а не включить меня в письмо — странное поведение фригидной лесбиянки. Спустя несколько минут Морган пишет ответное сообщение с указанием места и времени. Заскучав от неинтересного сообщения, я отвечаю «до встречи» и убираю мобильник обратно в карман.
— Вот почему так хреново, когда в доме два самца, — продолжает Чарли.
Я понятия не имею, о чем они говорят, будучи поглощенным скучным обменом мнениями с Морганом Бентли.
— Итак, я подумываю о том, чтобы поискать квартиру на этой неделе, — говорю я непринужденно, когда их разговор затихает.
— Правда? Ты уверен? — спрашивает Чарли, выражение ее лица озабоченное, — Тебе не кажется, что еще слишком рано? К тому же, в Лос-Анджелесе так много плохих районов. Я действительно думаю, что тебе стоит повременить.
— У меня есть свободная комната, — предлагает Эрик с широкой ухмылкой, — И оговорка о наготе. То есть, чувствуй себя как дома, без одежды.
Кейт хмыкает, качает головой и бросает Эрику салфетку.
— Да ладно, ребята. Вы знаете, что я думаю, что вы классные, но я не хочу больше навязываться.
— Навязываться — это далеко не так, — успокаивает Лекс, — Но если тебе нужно свое место, чтобы выпустить пар, я чувствую твою боль, брат.
Чарли щипает Лекса за руку, снова ругая его за то, что он поощряет мое поведение: — Просто подожди немного. И если тебе действительно нужно место для «выпускания пара», — она поставила кавычки, — я уверена, что Лекс сможет найти тебе квартиру в центре города.
— Ладно, ребята, я немного подожду. Больше времени на чаепития, верно? — шучу я.
Она улыбается, опускает чашку с соской в руку и обхватывает меня за талию, чтобы обнять: — Только в следующий раз, когда мы будем устраивать чаепития, обещаю, что вместо воздуха будет не воздух, а текила.
— Вот это ты заговорила, — смеюсь я, — Отчаянно хочешь выпить?
Чарли кивает головой, потирая живот, который, похоже, за ночь стал еще больше.
— Ты даже не представляешь, — она делает большой вдох, прежде чем взять себя в руки, — Итак, что вы двое задумали сегодня вечером? Или мне снова стоит поберечь себя?
— Эй! — надулся Эрик, — Почему меня не пригласили?
— Ты петух, — говорю я ему с ухмылкой.
Кейт прикрывает рот, пытаясь сдержать смех, слишком хорошо зная, что за то короткое время, что я знаю Эрика, его слишком легко раззадорить, чтобы позабавить.
— Я так обижен, — Эрик кладет руку на грудь и смотрит налево, игнорируя нас, — Плюс, раздражает, что ты крадешь мою лучшую подружку.
— Ты сказал, что я твоя BFF? — Чарли ругает его.
— По одной королеве драмы за раз! — кричит Эрик, прежде чем покинуть стол и выйти из комнаты.
Я поворачиваюсь лицом к Кейт и пожимаю плечами. Это ее последняя ночь на Западном побережье, прежде чем она вылетит красным рейсом в Нью-Йорк.
— Я кое-что запланировала, — Кейт подмигивает, но я настороженно отношусь к ее так называемому «плану» после нашего последнего инцидента.
— Это включает в себя наготу?
— Кейт качает головой: — Нет... мы останемся в одежде.
— Это включает в себя выпивку?
На этот раз она кивает головой: — Конечно, может быть, что-нибудь старомодное?
— Ты невозможная женщина со своими загадочными подсказками, — говорю я ей, хватая бумажник и телефон, — Могу я хотя бы сесть за руль?
Кейт раздраженно хмыкает: — Что не так с моим вождением?
— У меня нет желания умереть... — бормочу я себе под нос, — Поехали.