Несмотря на наши более близкие отношения, Лекс всегда будет моим наставником. Я полагаюсь на него в том, что он меня обучит, научит, как добиться успеха. У нас не только профессиональные отношения, но и личная дружба, которая складывалась годами. Даже если бы Чарли не было в кадре, он не из тех, с кем я бы сидела на диване и смотрела фильмы с огромной порцией попкорна. Однако в зале заседаний нет никого другого, с кем бы я предпочла быть вместе.
Но между нами с нос есть ощущения завершенности. Как будто я знаю его всю жизнь, хотя на самом деле прошло всего две недели.
— Откуда ты знаешь, что не создан для того, чтобы влюбляться, если ты никогда не влюблялся?
— Наверное, ты права, — соглашается он, выражение его лица безразлично, — Я не могу сказать, что это то, о чем я думаю. Как я уже сказал, я просто живу на своих условиях.
Я киваю, соглашаясь со всем. До Доминика я жила на своих условиях, а теперь я здесь, в тупике сожалений.
— Итак, вопрос... — я встаю в позу, перекатившись на бок, так что оказываюсь лицом к нему, — Почему ты согласился на пари в котором должен остепениться?
Ной поднимает брови, самодовольное выражение лица излучает превосходство, пока он опирается рукой на спинку кареты.
— Я не люблю проигрывать.
Я закатываю глаза, слегка шлепаю его по груди, отчего он хмурится.
— Чарли такая решительная. Она как реинкарнированный купидон, — говорю я ему, надеясь, что он понимает страсть Чарли к распространению любви в этом мире, — Если она думает, что сможет заставить тебя остепениться, родить детей, чтобы у нее были племянники или племянницы, она этого добьется.
— Продолжаем разговор о детях, — простонал Ной, — Я буду продолжать шараду, чтобы она думала, что я серьезно. Но не смей говорить ей обратное. Ты вообще в чьей команде?
Я издал протяжный вздох: — Ты проповедуешь тому, кто считает, что любовь — это огромный надутый шар, а отношения...
— Ненужны?
— Проблемы.
Колесо обозрения снова начинает двигаться, пока, наконец, наш вагончик не оказывается на уровне земли, и нам пора спрыгивать.
Мы заходим в зал игровых автоматов, чтобы скоротать время за старыми любимыми играми, пока мы смеемся над нашими соревновательными тенденциями. Ной не относится ко мне по-другому, потому что я женщина, а его соревновательная жилка хочет, чтобы я хоть раз доказала, что он не прав. Мы спорили, заблудившись в мире Pac-Man, сражались друг с другом в пинбол, а потом я бросила ему вызов в танцевальной революции. Сначала он спорил и говорил, что у него нет ни единого шанса, но после того, как я назвала его неудачником, он сдался и выиграл это чертово соревнование. Этот парень умеет танцевать.
— Значит, ты можешь двигаться. Большое дело, — жалуюсь я.
— Ты такая больная неудачница, — злорадствует он, тыча пальцем в мои ребра, — Как раз когда я думал, что ты несокрушима, я тебя сломал.
Переведя дух, мы покидаем зал игровых автоматов и выходим на улицу. Я быстро проверяю свой телефон, отмечая время. Поскольку рейс рано утром, мне уже пора уходить, если я хочу хоть немного поспать.
— Я, наверное, пойду, — говорю я Ною.
— Вау, я знал, что ты конкурентоспособна, но теперь ты бросаешь меня, потому что проиграла?
С широкой ухмылкой, не в силах скрыть свои истинные чувства, я толкаю его к краю пирса, пытаясь напугать его.
— Не будь таким самоуверенным. Я вернусь, и твоя задница — моя цель.
— Ты думаешь, что ты такая модная со своими британскими разговорами о заднице, — насмехается он, делая акцент, чтобы подражать мне, — Я жду тебя здесь. Я брошу тебе вызов, но я уверен, что твои ноги за мной не поспеют.
— Эй, — кричу я, не обращая внимания на окружающих нас людей, — Должна заметить, что я достаточно много тренируюсь. Может быть, это твой большой рот отвлекает меня от занятий.
— О да, именно так, — Ной хмыкнул.
Я переплетаю свою руку с его, когда мы идем к концу пирса, чтобы в последний раз взглянуть на вид. Несмотря на то, что я не проводила много времени на пляжах, прожив на материке большую часть своего детства и юной «взрослой жизни», вид океана всегда вызывает в моей голове утешительные мысли. Он обновляет мою душу, мои ценности, и, стоя здесь с Ноем, это становится еще более очевидным.
Последние две недели были именно тем, что мне было нужно. Чарли права. Окружение семьи и друзей избавляет от одиночества, которое окружает меня на Манхэттене. Я постепенно обрела частичку себя, научилась не воспринимать все так серьезно, и каким-то образом пребывание с Ноем возвращает мне уверенность в себе.
Я уехала из Нью-Йорка с неуверенностью в том, кто я есть на самом деле, но будь я проклята, если вернусь той же женщиной.
Ной кладет руки мне на плечи, расслабляя меня с широкой ухмылкой на лице. Невероятно легко понять, как женщины падают к его ногам. Этот высокомерный ублюдок чертовски красив. Но в глубине души комфорт, который он мне дарит, — это больше, чем я могла бы попросить у человека, который, по идее, должен был просто подцепить.
— Почему ты так улыбаешься? — спрашиваю я, проводя языком по зубам, — У меня в зубах застряла еда? На меня нагадила птица? Я знала, что эти чертовы чайки меня достанут.
Он качает головой, поджав губы: — С тобой все будет в порядке.
— А?
— С тобой все будет хорошо, — повторяет он, не отрывая от меня взгляда, — Ты вернешься, станешь яростным боссом, которым ты была рождена быть. И тогда все будет хорошо. Он тебе не нужен, и у тебя все будет хорошо.
Я пристально смотрю ему в глаза, ища хоть какой-то довод в его словах: — Откуда ты знаешь?
— Потому что я знаю.
Ной придвигается ближе. Наклонившись, он целует меня в лоб, задерживаясь, пока реальность начинает проникать в меня. Этот простой жест, наполненный лишь чистой верой, дает мне уверенность, необходимую для того, чтобы снова привести в порядок голову и сердце. Есть все причины, почему я должна быть в порядке, и только одна причина, почему я не должна.
Хорошее перевешивает плохое.
Отстранившись, мои плечи наконец-то расслабляются, и волна спокойствия успокаивает мое встревоженное сердце. С невесомым взглядом я тянусь вверх, чтобы провести пальцем по его щеке в дружеском жесте.
— Я лучше пойду. Я напишу тебе завтра, чтобы пожаловаться на свой полет и напомнить, чтобы я спросила у тебя, как именно ты подцепил стюардессу.
Ной наклоняет голову, на лице его появляется улыбка, прежде чем его глаза снова встречаются с моими: — Джентльмен никогда не рассказывает свои тайны.
Я еще раз касаюсь его руки, прежде чем повернуться и направиться обратно к машине. Он упоминает, что вернется домой, и я смогу вернуть арендованную машину в аэропорт завтра утром.
Когда я начинаю удаляться от него, он еще раз зовет меня по имени. Я оборачиваюсь, и все еще там, где он стоит, прислонившись спиной к океану, он складывает руки со своей фирменной ухмылкой.
— Не надо в меня влюбляться. Помнишь кодекс брата? Мы не занимаемся любовью.
Я склоняю голову, не в силах скрыть улыбку, украшающую мое лицо: — Я вроде как новичок в этом братском кодексе, но я обещаю не влюбляться в парня с головой.
Ной покачал головой, издав смешок: — Пока, Кейт... ты сумасшедшая птица.
— Вот видишь, — киваю я, ухмыляясь в ответ, — Ты уже становишься британцем.
Четырнадцатая глава. Ноа
Я придумываю миллион способов избежать встречи с Морган, и ни один из них не кажется правдоподобным.