Я паркую машину и иду к дому. Газон зарос, а садовые грядки требуют хорошей прополки. Фонарь на крыльце сломан, но это не имеет значения, поскольку рождественские огни все еще горят. Я сдерживаю улыбку — те же самые огни висят уже пять лет. У Тома был момент Кларка Грисволда, и с тех пор он оставил их в доме своих родителей, потому что ему не трудно их снять.
Крыльцо огибает дом, и я слышу их голоса, пока пробираюсь сзади. Бенни и Роуз сидят в шезлонге, его руки непринужденно обхватывают ее. Том прислонился к столбу и смеется вместе с ними. Они поворачиваются и наблюдают за моим приближением. Бенни сразу же смотрит прямо мне в глаза, сохраняя спокойное выражение лица.
Роуз тепло улыбается мне — ничего сексуального. Просто дружеская ответная улыбка.
— Ну, смотрите, что кошка притащила обратно, — говорит Том, складывая руки с задумчивым взглядом.
Я держу дистанцию, на случай, если Бенни снова захочет меня вывести. Наверное, мне не стоило надевать свою любимую футболку и шорты.
— Могу я поговорить с вами, ребята, пожалуйста?
Роуз встает, чтобы уйти. Я протягиваю ладонь вперед, предлагая ей остаться.
— Я даже не знаю, с чего начать. Я знаю, что облажался. Этому нет оправдания. Блядь! Я даже не могу мыслить здраво, — бессвязно бормочу я.
Бенни не изменил своего выражения, а Том продолжает наблюдать за мной любопытными глазами.
Роуз первая заговорила: — Кто она?
— Прости? — спрашиваю я, сузив брови.
— Кто причина того, что ты не можешь мыслить здраво?
Я ничего не говорю, и Том перебивает: — Может, мне стоит трахнуть ее, чтобы ты увидел, каково это?
Рот у этого ублюдка.
Я хочу ударить его наглую ухмылку, но прекрасно понимаю, что он подначивает меня, чтобы добиться от меня какой-то реакции.
— Одна мудрая женщина однажды спросила меня, верю ли я в карму. Я верю. Если ты меня трахнешь, это нормально. Но если ты тронешь ее, я вырву твои яйца и скормлю их койотам.
— Тогда вырви свои яйца, и мы будем считать, что мы в расчете, — бросает Бенни, после чего следует раскатистый смех.
Том присоединяется, и тут меня осеняет, что я наконец-то могу расслабиться. Эти мальчики всегда будут моими братьями. У нас были трудности, но мы справились с ними. Мне просто нужно расслабиться и позволить всем нам быть собой, верить в нашу дружбу и принимать лучшие решения в будущем.
И перестать крутиться с незнакомыми женщинами, потому что никогда не знаешь, что ждет тебя за углом.
— Ну что, расскажем ему новости? — Бенни смотрит на Роуз. Она кивает, и мне становится интересно, что же это за большой сюрприз.
— У нас будет ребенок, — объявляет она с довольной улыбкой, радостно прижимаясь к Бенни.
Я радуюсь за них и в то же время грущу. Ребенок означает, что Бенни будет связан родительскими обязанностями и у него не останется времени на общение с Томом и мной.
— Поздравляю, — говорю я с улыбкой. — Кто бы мог подумать... Бенни — отец?
— Не надо преуменьшать мои навыки отца. Я могу сменить подгузник, как босс.
— Чувак, ты никогда не менял подгузники, — усмехается Том.
— Нет, но я убирал твое дерьмо, Том... когда ты нагадил в моей машине, — Бенни завывает, потом подходит и обнимает меня, — Я скучаю по тебе, чувак.
— Я тоже по тебе скучаю, брат, — отвечаю я, похлопывая его по спине.
— Боже, мальчики, не надо на меня наезжать, как на Горбатую гору, — жалуется Том, хмурясь на наше проявление привязанности.
— О, кто-то ревнует. Иди сюда, — говорю я ему.
Том подбегает и бросается на нас сверху, как тогда, в колледже. Он немного потяжелел — это из-за этих чертовых стероидов, которые он постоянно принимает.
— Значит, мальчик Ноа влюбился, да? — Том толкает меня в грудь, заставляя приложить все силы, чтобы не упасть.
— Это отстой, — наконец признаю я вслух.
— Все не так уж плохо, — Бенни улыбается, возвращаясь к Роуз. Эти двое слишком милы, чтобы мне нравиться. Это только заставляет меня больше скучать по Морган. И я ненавижу, что скучаю по ней. Это больная карусель эмоций.
— Ну, не могу дождаться встречи с ней, — говорит Роуз.
— Мы не вместе... это сложно.
Она тихонько хихикает, поглаживая руку Бенни: — Кто-то однажды сказал мне, что любовь может сделать с человеком безумные вещи. Я уверена, что ты сейчас ведешь себя довольно безумно. Найдите время остановиться и хорошенько подумать о том, чего вы хотите, пока не стало слишком поздно.
Я до сих пор помню тот момент, когда я сказал ей это. А теперь ботинок стоит на другой ноге.
Я провожу с ними еще немного времени, прежде чем попрощаться. Мы обещаем встретиться в ближайшем будущем, но пока у меня на уме только одно.
Тридцать вторая глава. Ноа
Это мой последний пункт назначения перед тем, как жизнь, как я ее знаю, изменится навсегда.
Нью-Йорк.
В последний раз, когда я был здесь, это были мальчишеские выходные, в результате которых Тома чуть не ограбили за его ботинки. Один неверный поворот, мы втроем, пьяные, и наше беззаботное отношение, когда мы думали, что владеем улицами, и при этом разевали рты на случайных незнакомцев.
Нам повезло, что мы вышли живыми.
Лекс уведомил администратора о моем приходе, оставив мой визит пока между нами.
Дружелюбно поприветствовав меня, она предложила мне подкрепиться, прежде чем направить меня в кабинет Кейт. Я любезно отказываюсь, ожидая, пока она откроет дверь.
После вежливого стука дверь открывается в большой кабинет. Комната почти в три раза больше, чем офис Хейдена в Лос-Анджелесе, с прекрасным видом на город и большим столом, расположенным посередине в задней части комнаты.
Стены безвкусные, не хватает личного штриха. За столом Кейт поднимает глаза с недоверчивым взглядом.
— Ной, — произносит она, прочищая горло от хрипоты, — Почему ты здесь?
— Мы можем поговорить, пожалуйста? — я смотрю на секретаршу, гадая, как долго она будет стоять рядом со мной, — Наедине, возможно?
Наконец, она поняла намек, но не раньше, чем Кейт кивнула, чтобы она оставила нас наедине. Кейт жестом приглашает меня сесть напротив нее. Обстановка довольно формальная, и хотя Кейт выглядит невероятно сексуально в своей серой юбке и белой блузке, она держится от меня на некотором расстоянии. Никаких приветственных поцелуев или дружеских объятий, чтобы поприветствовать меня здесь. Я счел, что ее отстраненное поведение связано с тем, что она находится в рабочем режиме. Она несколько раз говорила мне, что в офисе она совсем не та, которую я знаю.
— Как дела?
— Хорошо, — солгал я, не сводя с нее пристального взгляда, — А у тебя?
— Занята.
Тишина снова опускается между нами, говоря тысячу слов, которые никто из нас не может произнести.
Вот оно!
У меня нет другого выбора.
Я влюблен в Морган. Чтобы у нас все получилось, мне нужно отпустить свое прошлое и признать, что некоторые вещи придется изменить.
— Я пришел сюда, потому что... — ищу правильные слова, чтобы выразить свои чувства и не ранить ее, — Я думаю, что влюблен в Морган.
Выражение лица Кейт остается неподвижным, ее медленная и уверенная походка ничего не выдает. Кончиками пальцев она проводит по краю стола, ее рот искривляется в небольшой улыбке.
— Конечно, да, — говорит она мне, — Это должно было случиться.
— Но я... — останавливаюсь на середине предложения, сбитый с толку ее ответом, — Как ты узнала?
Она поджимает губы, наклоняя голову в сторону: — Иногда ты просто знаешь.