Она поворачивается ко мне лицом и смотрит на меня из-под очков: — Скажи мне свое честное мнение. Ты парень, а мне нужна точка зрения парня. Если бы я переспала с кем-то другим, скажем, в качестве отступного, это бы его разозлило, как ты думаешь?
О, милая. Ты спрашиваешь не того парня.
Это все равно, что бросать бутылку виски на собрании анонимных алкоголиков. Вот она и выставляет передо мной свою фригидную маленькую киску. Сжав кулак, я изо всех сил стараюсь ответить на ее вопрос, не намекая на то, что мы должны встретиться, чтобы я мог показать ей, что настоящий мужчина не будет изменять ее милой, красивой заднице.
— Эрика, — говорю я, вставая, чтобы открыть верхний шкафчик и достать свою сумку, — Делай все, что тебе нужно, чтобы двигаться дальше. Не трать свое время на беспокойство о ком-то, кто не чувствует того же.
Похлопываю по спине за такой зрелый ответ.
Начинается хаос, пассажиры хватают свои вещи, чтобы выйти из самолета. Эрика благодарит меня за совет, и я прощаюсь, следуя за очередью, которая начинает двигаться к выходу.
Вместе со всеми я иду по коридору, затем поворачиваю за угол и вижу толпы людей, ожидающих у выхода.
Чарли стоит у входа с одной из своих дочерей. Я сразу узнаю ее, хоть и не видел много лет. Ее обычно каштановые волосы немного темнее, уложены в короткую прическу, доходящую до плеч. Когда мы были моложе, она была намного бледнее, но я предполагаю, что жизнь в Калифорнии сделала ее кожу такой оливковой. Она всегда была красивой девушкой, поэтому каждый мальчик в городе хотел встречаться с ней, когда мы были подростками.
Я машу рукой, отвлекаясь на постукивание по плечу. Я оборачиваюсь, когда Эрика протягивает мне листок бумаги: — Мой номер. Я воспользуюсь твоим советом. Обязательно позвони мне, хорошо?
Ого! Значит, даже когда я стараюсь не быть сексуальным, то все равно выгляжу именно так. Поговорим о повышении самооценки. Я подмигиваю Эрике и, улыбнувшись, засовываю ее номер в карман брюк.
— Дядя Ной! — маленькая девочка бежит ко мне, обхватывая своими крошечными ручками мою ногу. Что, черт возьми, я должен делать? Я даже не помню, как ее зовут. Она выглядит в точности как ее отец — русые каштановые волосы с ярко-зелеными глазами. Я ожидал, что маленькая девочка должна быть одета в какое-нибудь оборчатое платье, но не она. На ней белая футболка с надписью #Superhero ярко-зеленого цвета и плащ. Ладно, серьезно, этот ребенок уже скалится.
— Так, так, так… посмотрите, кто наконец-то добрался до Лос-Анджелеса, — Чарли ухмыляется.
— Привет, кузина, — я улыбаюсь в ответ, ставлю свою сумку на пол, а затем наклоняюсь, чтобы обнять ее.
Может, я и оставила маму, но Чарли — это семья. Что-то в ней заставляет меня чувствовать себя как дома. Возможно, это годы пыток, которым она подвергала меня, когда мы росли — чайные вечеринки, клинчи — называйте как хотите, она заставляла меня делать это каждое лето.
Отстранившись, она обнимает меня, чтобы посмотреть на меня. Ее глаза стекленеют, и она на грани слез. Я вижу ее небольшой бугорок беременности и предполагаю, что бушующие гормоны вызывают слезы.
— Теперь ты взрослый мужчина, — она гордо улыбается, — И я вижу, что в самолете у тебя уже появился друг, — приподняв бровь, она ждет, что я отвечу.
— Калифорнийцы очень гостеприимны.
Момент выбран безупречно. Ивана, стюардесса с рейса, проходит мимо и останавливается чуть в стороне от места, где стоит Чарли.
— Я остановилась в этом отеле. Позвоните мне, — она засовывает бумажку в нагрудный карман моей рубашки. Чарли хмурится, качая головой взад-вперед.
— Пойдем, Ной. У нас есть некоторые правила, которые мы должны установить, если ты останешься с нами.
Я издаю стон, и дочь Чарли замечает этот жест.
— Дядя Ной, тебе не будет скучно в моем доме. У нас есть куча дел! Может, твои подружки тоже придут в гости?
Наклонившись к Чарли, я шепчу: — Как зовут эту дочь?
— Амелия, — отвечает она с раздраженным видом, — Она самая старшая.
— Верно, — отвечаю я, улыбаясь Амелии, — Дядя Ной не привык быть рядом с детьми, поэтому ты должна быть терпеливой. Ты знаешь, что это значит?
— Ну, да, — отвечает она со скучающим выражением лица, — Мне почти пять. Папа говорит, что у таких мужчин, как ты, есть только друзья-женщины, а не друзья-мальчики. Если, конечно, ты не такой, как мой дядя Эрик. У него есть друзья-мальчики. Он гей.