Даже если бы они могли копать землю и камень, в чем она сомневалась, было некуда двигаться, если Эш не ощущал пространство вокруг них. Они бы не выкопали путь.
— Надежды нет? — спросила она, с трудом выдавив слова.
Он сосредоточился на дыхании, а потом ответил.
— Над нами не меньше пятнадцати футов твердой поверхности, а потом несколько крохотных брешей. Часть дома над нами обрушилась. Я ощущаю что-то, похожее на туннель, в восьми футах на юг, на нашем уровне, — длинная паука. — Мы туда не проберемся. Вокруг твердая земля.
Она старалась не плакать. Как глупо им так умирать. Она надеялась, что Лира не задел взрыв. Может, они с Цви спаслись. Она хоть спасла дядю Кальдера.
Слезы заполнили ее глаза. Так не честно. После всей борьбы она умрет, ничего не получив. Она не очистила свое имя. Никто их не найдет. Сахар будет потерян для всех, погребен с ними.
Сахар.
Пайпер схватила Эша, впилась пальцами в его плечи.
— Эш, Сахар! Ты можешь пробить путь с ним?
Он покачал головой, убивая надежду до того, как она расцвела.
— Я не могу использовать Сахар… Я уже пытался. Он не реагирует. И я ничего не могу в этом дурацком ошейнике.
— Но… ты разрушил подавитель магии префектов.
— Нужно было сильно сосредоточиться… Я вряд ли смогу…
Она поняла. Он не мог сделать это, потому что не мог успокоиться. Даже их разговор не помогал, вряд ли его мысли были такими связными, как речь. Его мышцы дрожали, дыхание стало отчаянным, голос дрожал. Он предпочел бы умереть от пыток, чем так.
Она подавила всхлип. Вот и все. Воздух ощущался неправильно в легких, разреженный и горячий. Время почти закончилось.
— Если бы я мог спасти нас, — прошептал Эш, — я бы попробовал. Но я не могу пробить путь на поверхность так, чтобы дом не обвалился на нас.
Она кивнула, коснулась его шеи, чтобы он понял, что она не винила его. Она пыталась замедлить дыхание, но было сложно спокойно ожидать смерть. Нужно было просто принять неминуемое….
— А туннель на нашем уровне? — вдруг спросила она. — Ты можешь пробраться туда с магией?
— Все обрушится, и сила убьет тебя.
Ее руки дрожали. Она сжала их.
— А маленькими выстрелами? Если ты ударишь осторожно и доберешься до бреши?
Он вдохнул.
— Все равно может обвалиться.
— Мы все равно умрем.
Он прижался лицом к ее горлу. Его страх был таким сильным, что он лучше умер бы здесь, чем рисковал быть раздавленным.
— Эш… прошу. Попробуем.
Он безмолвно кивнул. Он уперся в землю локтями, ладони впились в ошейник на его шее. Воздух начал нагреваться. Он тихо бормотал, словами направляя магию к ошейнику.
Он оборвался на полуслове, быстро дыша.
— Я не могу не думать об этом. Не могу, — выдавил он.
— Ты можешь, — она нашла его лицо. Пайпер погладила кончиками пальцев его щеки, нашла чешуйки на его скулах. — Ты сильнее всех, кого я знаю. Ты крепче всех. Я знаю, ты можешь.
Она сжала его лицо ладонями, передавая силу и спокойствие через прикосновение. Он замер. Через миг он начал снова, шептал непонятные слова заклинания. Воздух нагрелся, шипел. Его мышцы напряглись от усилий, тело застыло.
Ошейник разорвался с шипением угасающей магии и тающей стали.
— Ты смог, — она крепко обняла Эша руками. — Я знала, что ты сможешь!
Он прижался к ней, тяжело дыша, в этот раз от усталости. Он обвил ее руками, а потом и крыльями, удваивая объятия.
— Голова кружилась, — слабо сказал он. — Ненавижу эти ошейники.
Пайпер расслабилась, голова кружилась от радости и надежды. Страх колотился в них.
— У меня тоже кружится голова.
Эш напрягся.
— Нужно спешить.
Их кислород почти закончился.
— С чего начнем? — спросила она.
Он отодвинул ее, насколько получалось в тесном пространстве. Она прижалась к грубой земле, он сжался над ней, закрывая своим телом. Она прикусила губу, тронутая его смелостью перед лицом худших страхов. Несмотря на свой страх, он все еще защищал ее. Слеза покатилась по ее щеке. Он защищал ее все время, и она собиралась ненавидеть его за один эгоистичный поступок? Конечно, Лир злился на нее сильнее, чем на Эша.
Глубоко вдохнув, Эш протянул руку к южной стенке. Он задрожал.
— Все, — прошептал он.
Она нашла его руку и сжала. Ее сердце колотилось в горле.
Воздух затрещал. Выстрел ударил в стену.
Земля окатила их волной. Эш подцепил ее рукой, потянул за собой, привстав, унося ее от сыплющейся земли. Она подавила крик, понимая, но их яма не вся обвалилась. Но стало еще теснее.