— Эш, — выдохнула она. — Эш, у тебя идет кровь? Скажи, что нет!
Он потрясенно посмотрел на нее, а потом задрал футболку. Под ребрами тянулся неглубокий вертикальный порез.
— Камень, когда мы выбирались из норы… Пайпер, что…
— Вставай, — заорала она, потянув его за руку. Он вскочил на ноги без вопросов, удивив ее, пока она не поняла, что он смотрит за нее с белым лицом. Она оглянулась и увидела то, чего боялась.
Коронзон двигался по земле… прямо к ним.
* * *
Они побежали.
Пайпер могли лишь различать темные тени деревьев, пока они бежали. Она держалась за руку Эша, завися от его ориентирования в темноте. Лир бежал за ними, было слышно, как его ноги хлюпали по мокрой грязи.
— Что происходит? — недовольно выдохнул он.
— Коронзоны охотятся по запаху крови, — закричала Пайпер. — Как только они попробуют чью-то кровь, они охотятся на ту жертву, пока не убивают.
— И что? — осведомился она.
— Коронзон попробовал Эша в Консульстве, — ужас сдавил ее. — И уловил его запах. Он идет за Эшем.
Лир громко выругался.
— Что нам…
— Бежать, — прорычал Эш. — Он не так быстр среди деревьев. Мы будем бежать и постараемся оторваться от него. Если не можем, вы побежите в одну сторону, а я — в другую. Как только он отстанет от вас, я сбегу так, что он последовать за мной не сможет.
Пайпер не сразу поняла, о чем он. А потом вспомнила, что без морока у него были крылья. Он улетит. Коронзон не поймать его в небе. Ее страх чуть ослаб. Все будет хорошо. Они справятся.
Они вырвались на полянку. Легкие пылали, но Пайпер не обращала внимания. Им нужно еще много бежать, а потом они…
Эш отдернулся и упал. Она споткнулась о него, не успев остановиться, рухнула на землю. Лир застыл и развернулся.
— Эш! — она придвинулась, а он стонал. Ее желудок сжался, когда она увидела в его плече стрелу.
— Что такое? — Лир охнул, склонившись у плеча Эша. — Откуда это…
— Убирайтесь, — прохрипел Эш. — Живо!
Лир схватился за стрелу и выдернул ее, не осторожничая. Эш выгнулся от боли и обмяк. Он перевернулся на живот и оттолкнулся, встав на четвереньки.
— Ах, блин, — задыхался он. Эш прижал ладонь к лицу. — Че-е-ерт.
— Эш? — прошептала Пайпер.
Он медленно покачал головой, склоняясь в сторону. Лир схватил его. Эш оседал.
— Черт, — сказал он снова. — Стрела была отравлена.
— Отравлена?
— Отравлена, — повторил другой голос, хриплый, как у курящего, высокий от веселья. — И он не мог ее заметить.
Пайпер резко подняла голову. Женщина стояла в дюжине футов от них с луком в руках, стрела была направлена на них. Она была низкой и мускулистой, с растрепанными волосами и пернатым плащом за спиной.
Вспышка тени наверху. Еще одна женщина обрушилась с неба. Она приземлилась и сложила огромные крылья птицы за спиной. Еще три деймонессы опустились с неба, все были с луками. Их стало двенадцать, и они встали полукругом, стрелы целились в них.
Сглотнув, Пайпер узнала в них гарпий — подземных деймонесс, известных, тем, что они работали по найму и были верны тому, кто больше всего заплатит.
Лир издал звук отвращения.
— Кто отправил вас подчищать? Тот же идиот, что спустил с поводка коронзона?
— Мы спустили коронзона, пес, — заявила первая гарпия. — Специально. Что лучше всего спугнет маленького Эша? Спустить коронзона и ветром разнести его запах по округе. Мы знали, что он где-то здесь, пытается получить что-нибудь в хаосе, которые и создал, — она оскалилась, глядя на Эша. — Но тебя уже ничего не спасет.
Пайпер сжала плечо Эша, пытающегося встать. Он покачивался, она поддерживала его.
— Итак… — пролепетал он. — Вы поддерживали гаян той ночью… и не подумал, что у них хватит денег, чтобы купить таких, как вы.
— О, они нам не платили. Наш наниматель одолжил нас и коронзона. Из интереса. Мы почти получили тебя с нашим питомцем.
— Кто? — осведомился Эш. — Кто вам платит?
Гарпия сладко улыбнулась.
— Тот, кто платит и тебе, Эш.
Пайпер чуть не подавилась. Эшу заплатили, чтобы он украл Сахар? Он делал все это ради денег? Лир говорил, что Эш пытался спасти свою жизнь!
— Но никто не заплатит тебе за поражение, — продолжила гарпия с жестокой радостью. — Самаэл решил, что ему уже не нужен такой пес. Ты не понимал, что он хотел, чтобы ты ушел, когда он послал Коттуса убить тебя? — она драматично вздохнула. — Но ты не умрешь так просто.
Пайпер дышала с трудом. Самаэл. Это был глава семьи Аида, семьи, что украла Сахар 500 лет назад, неохотно согласилась вернуть его семье Ра, чтобы его запечатали навек. Это было в стиле правящего деймона — согласиться отдать Сахар и нанять кого-то украсть его.