Долгая обжигающая пауза.
— Я сделал все, чтобы защитить тебя, Пайперель.
Глубоко вдохнув, она снова подняла голову.
— А Сахар? Зачем ты отдал его мне в ту ночь?
Квинн собрал бумаги на столе и сделал стопку ровной.
— За мной следили даже в Консульстве. Я понадеялся, что шпионы не поверят, что я отдал тебе Сахар. И камень был не у меня, так что не достался им.
Она быстро моргала, стараясь не согнуться от боли от новой раны. Никто не поверил бы, что он отдал ей Сахар. Потому что она была незначительной, и шпионы не посчитали ее способной защитить камень.
— Прискорбно, что Сахар потерян, — добавил он.
В этот раз Пайпер вздрогнула, уловив не озвученные обвинения в этой простой фразе. Она не смогла защитить его. Отдала врагу. И Квинн не знал, у кого теперь Сахар. Она рассказала ему только, что гарпии украли его у нее, не рассказав об их хозяине. Но в его глазах она провалила задание.
— Пайпер!
Она вырвалась из оков боли, Кальдер кричал из коридора.
— Пайпер, он здесь.
Она резко встала. Посмотрела на отца. Она ни слова не хотела сказать ему. Она вышла.
— Пайпер!
— Иду, — крикнула она Кальдеру. Волнение и тревога пробили хаос эмоций в ней. Тревога стала сильнее. Три недели. Прошло три недели. Точно…
Она побежала на кухню. Комната видала лучшие дни. Кусок гранита был отломан от острова в центре. Двери шкафов пропали, как и дверь кладовой. Стол обгорел, но устоял, и три из двенадцати стульев.
Знакомый силуэт устало сидел на стуле.
— Лир, — завопила Пайпер. Она пробежала по комнате и обвила руками его шею.
Он через миг обнял ее в ответ. Он вздохнул в ее волосы.
— Привет, Пайпер. Прости, что так долго.
— Тебя не было полторы недели, — она опустилась на стул, смотрела на его грязную одежду и круги под глазами. Тревога стала страхом. Он пришел с плохими новостями. Она не знала, переживет ли еще боль.
— Есть хоть что-то? — прошептала она.
Он поджал губы, глядя на стол. А потом немного отодвинул стул и поднял сверток из одеяла, который был на его коленях, который она не заметила. Он осторожно прижал его к груди, а потом развернул верхний слой.
Темный нос рептилии выглянул из дыры. Маленький дракончик вяло нюхал воздух. С несчастным мяуканьем она сжалась в свертке, прячась.
— Цви? — выдавила Пайпер. — Г-где…?
— Я нашел ее на краю долины Ворона. В Подземном мире, — боль проступила на его лице. — Мне жаль, Пайпер. он ушел к Самаэлу.
Она прижала ладони ко рту, не могла дышать. Нет. Нет, он не мог. Зачем он сделал это?
Три недели назад, где-то после того, как Пайпер потеряла сознание, а Майсис отправился на поиски Сахара, Эш пропал. Никто не видел, как он ушел. Он не попрощался. Он ушел без предупреждения или объяснений.
Когда Пайпер узнала об этом, она подумала, что Эш сбежал, чтобы больше не проверяли на правду. Она была уверена, что Эш вернется, когда Майсис уйдет. Что он появится из ниоткуда, как всегда, тихо радуясь быть вместе с ними.
Шли дни. Он не возвращался.
Лир остался с Пайпер и начал спрашивать про Эша. Никто не знал, где он. Никто не видел его. Знакомые Лира не слышали о нем. Кто-то предполагал, что Эш прятался от убийц Самаэла. Может, он не сказал им ничего, чтобы Самаэл их не трогал.
После восьми дней безрезультатных поисков Лир ушел в Подземный мир. Эш мог укрыться там. Лир хорошо знал Эша, был уверен, что отыщет скрытного дракониана. Пайпер бодро проводила его, отказываясь признавать темную тень страха, которую они оба скрывали.
Она не представляла, чтобы Эш сделал что-то глупое, убийственное. Не думала, что он пошел бы к всесильному деймону, который хотел его смерти.
— Зачем? — выдавила она. Слезы грозили пролиться. — Зачем он это сделал?
Лир смотрел на колени, рассеянно гладил сверток одеял, где пряталась Цви.
— Не знаю, Пайпер. Может, он думал, что объяснение успокоит Самаэла, — его тон показывал, что он не верил это. — Пайпер… Эш всегда… — он сглотнул. — Эш всегда возвращается к Самаэлу. Всегда. Я думал, что в этот раз, когда Самаэл попытался убить его… — он прижал ладонь к лицу. — Ты не знаешь Эша, как я. Эш ненавидит Самаэла. Но он возвращается, каждый чертов раз возвращается в когти этого гада, и я не знаю, почему.
— Но Самаэл вредит ему, — прошептала Пайпер. — Помнишь, что сказали мне гарпии? Что Самаэл вредит Эшу? Потому Эш его случается? Почему он туда возвращается? Почему не убежит и не спрячется?
— Не знаю, Пайпер, — тяжко сказал Лир. — Эш не трус. Он не слабак. Если он вернулся, значит, должен был, а не из страха последствий того, что он ослушался Самаэла. Этот гад Аид обвил Эша цепями, но я не смог понять, из чего эти цепи. Эш не рассказывал. Он вообще не говорит о Самаэле.