Он тряс меня за плечо, пока я не поднял голову, глядя на страдальческое выражение его лица.
— Ты моя кровь. Так дело не пойдет, и я подозреваю, что ты сделал бы то же самое для меня.
Я бы сделал. Без колебаний.
— Так что прекрати все это гребаное дерьмо. Больше не мучай себя из-за того, что ты не можешь изменить. Хорошо?
Да, хорошо. Я понял его точку зрения. Была только одна проблема.
— Что, если я не могу отпустить Синди? Что тогда? — Спросил я, проглатывая боль, которая не утихала даже спустя пять месяцев. — Что, если она будет преследовать меня вечно?
Он притянул меня к себе, сильно хлопнув по спине.
— Один день за раз. Когда станет слишком много, поговори со мной. Мы, черт возьми, разберемся.
Вздохнув, все, что я мог сделать, это кивнуть головой в знак согласия. Мой мозг сказал, что время залечит все раны.
Мое сердце не верило ни единому гребаному слову.
***
— Привет, Даниэль.
Я специально ждал, пока придет время обеда Зары, чтобы не появляться, не желая втягивать Скайлу в кучу бесполезных, раздражающих разговоров. Моя маленькая девочка поест, примет ванну, и я улажу ее спать. Затем уйду как можно быстрее, чтобы избежать дополнительного времени со Скайлой.
Подняв подбородок, я поприветствовал вошедшую, посмеиваясь над перепачканным лицом Зары. Спагетти были ее любимым блюдом, и она никогда не переставала пачкаться. Она размазала соус по лицу, рукам и нагруднику. Когда я наклонился, она протянула руку и схватила меня грязными пальцами.
— Держись, малышка. Тебе надо сначала доесть все.
Я наклонился в талии, целуя ее в макушку. Она потянулась к волосам, скользя по прядям томатным соусом и лапшой. Смеясь, я сделал шаг назад.
— Я думаю, хорошо, что ты принимаешь ванну после еды.
— Она никогда не ест, не устроив беспорядок, — заметила Скайла, и уголки ее губ изогнулись в улыбке. — Это довольно весело и мило.
Я бы сказал то же самое о тайной улыбке Скайлы, которая часто появлялась при общении с Зарой. Что-то в моей маленькой девочке вызывает радость в Скайле. Может быть, именно поэтому я решил позволить ей стать няней Зары. Если бы я не мог быть рядом с дочкой, я хотел, чтобы кто-нибудь проявил такую же любовь, доброту и терпение к ней, как я. Скайла казалась самой способной из всех, кого я знал.
— Ну, она похожа на своего старика. Хорошие гены.
Скайла мимолетно взглянула в мою сторону.
— Верно.
Укол вины ударил меня в грудь. Зара также наполовину Синди.
Я позволил Заре доесть спагетти, пока снимал жилет и футболку, зная, что ее маленькие ручки испортят мою одежду.
— Как насчет того, чтобы принять ванну сейчас, моя маленькая Зара-медведь?
— Папа! — завизжала она, пытаясь выбраться из высокого стула. Ремень приковал ее к сиденью, и она ударила поднос. —Вава!
Зара любила принимать ванну так же сильно, как и есть. Она не могла сказать "вода", поэтому всегда выходило слово "вава".
Скайла рассмеялась, расстегнула ремень и потянулась к Заре, подняла ее и повернула в мою сторону. Я схватил свою дочь, подбросив ее немного в воздух, и она завизжала.
Мы вошли в мою комнату, чтобы войти в смежную ванную. Скайла открыла кран в ванной, проверяя температуру воды. Было установлено маленькое сиденье с присоской внизу, чтобы Зара могла играть со своими игрушками, пока я мыл ее.
Я сел на закрытое сиденье унитаза, как только она была закреплена, ухмыляясь, когда ее маленькие ладошки шлепали по воде, что вызвало многочисленные смешки.
— Она, так любит воду, — размышляла Скайла, опускаясь на колени перед ванной, поднимая одну из маленьких пластиковых рыбок Зары и размахивая ею перед собой.
— Вава, — объявила Зара с широкой улыбкой на лице.
— Вода, это так весело, да, милая?
— Вава, — повторила она, без сомнения, соглашаясь со Скайлой.
Я наблюдал за их взаимодействием, чувствуя, как тепло поселяется в моей груди. Синди играла с Зарой вот так, проявляя особую заботу и внимание к нашей малышке. Скайла никогда этого не видела, и все же она была здесь, проявляя такую же заботу о моем ребенке. Возможно, у всех женщин развиты сильные материнские инстинкты, особенно при общении с детьми.
Зара подняла руку и сильно ударила ею по поверхности, большие брызги пропитали рубашку Скайлы, лицо и волосы.
— Ааааа! — Завизжала она, смеясь. — Клянусь, ты каждый раз делаешь это нарочно, Зара.
Моя хитрая маленькая дочь подняла руку, проверила, чтобы убедиться, что мы оба смотрим, а затем снова ударила по воде, вызвав еще один огромный всплеск.
Мои джинсы промокли на бедре, и вода стекала по лицу Скайлы. Громкий смех вырвался из моей груди, когда Зара захихикала.
— Папа.
— Да, малышка. Я твой папа.
Она пошевелила своей маленькой попкой, окуная пальцы в теплую воду.
— Мама.
У меня сдавило грудь.
Она повернулась к Скайле, одарив ее сияющей улыбкой.
— Мама.
Черт.
— Нет, детка, это не...
У Зары не было мамы.
— Мама. — Ее бровь приподнялась, как будто она вызывала меня снова противоречить ей.
— Не мама, — тихо ответил я, убитый горем, что мне пришлось произнести эти слова. — Мама ушла.
Маленькое личико Зары сморщилось, а руки сжались в кулаки.
— Мама!
Крик был так не похож на нее. Моя малышка никогда не кричала, не в гневе. Я опустился на колени, притягивая ее ближе.
— Мне очень жаль. — Подавленный, я не знал, как заставить ее понять. — Я бы поменялся с ней местами, если бы мог. Мне так жаль, детка.
Маленькие ручки Зары вцепились в мои руки, когда она топала ногами, брызгая, когда она смотрела вниз. Легкая улыбка тронула ее губы, она уже забыла о нашем разговоре.
— Вава.
— Да, вода. Брызгай столько, сколько хочешь, — ответил я, изо всех сил стараясь не выдать слез, застрявших у меня в горле.
Черт. Что я буду делать? Как мне удастся вырастить ребенка самостоятельно и дать ей все, что ей нужно? Пропустит ли она, что у нее нет матери?
— Папа.
Я поймал Зару прямо перед тем, как она поскользнулась, подхватил ее на руки, не обращая внимания на то, что с нее на меня капала вода. Скайла взяла пушистое полотенце с маленьким капюшоном на одном конце в форме плюшевого мишки.
Она надела его на голову Зары, а я завернул свой маленький лучик солнца, прижал ее к себе и вернулся в ее комнату. Теперь она была слишком большой для своего пеленального столика, в основном потому, что она так чертовски сильно извивалась, что я боялся, что она упадет. Я положил ее на пол, положив одну руку ей на живот, когда потянулся за подгузником. Я застегнул его, когда Скайла вручила мне бутылочку с детским лосьоном.