— И не само тази нощ — каза Дарий. Погледът му се спря на групата от странни червени хлапета до входа. — Имам нужда от повече информация, за да ви защитя. Трябва да знам всичко, което се случва.
— Съгласни сме — кимнах аз. Нямах думи, за да изразя радостта си, че имахме в групата си опитен син на Еребус.
— Може да разговаряме, докато ядем — предложи Джак. Погледнах към него и той обясни с широка усмивка. — Съвместното ядене помага за сближаването. Когато си сит, нещата винаги изглеждат по-добре.
— Освен ако храната не си ти — чух Афродита.
— Джак е прав — каза разсъдливо Стиви Рей. — Защо не си вземете по някое яйце, пликчета с чипс и нещо друго, каквото намерите в кухнята?
— А може ли «каквото намерите» да е с повече кръв? — попита Венера.
— Може — кимна Стиви Рей. Явно не искаше да поставя точно сега на дневен ред въпроса с кръвта.
— Добре. Ще отида да взема — каза Венера.
— Хей, като ще ходите за кръв, не може ли да ми донесете още една бутилка вино? — провикна се пиянски Афродита.
— Не съм благотворително дружество — отвърна Венера. — Ще трябва да ми се отплатиш за услугата.
— Бъди спокойна — каза Афродита. — Винаги си плащам дълговете. Запомни го.
— Да, преди беше така, но изглежда, нещата при теб са се променили — сви устни Венера.
— Хайде, стига, бе! Чак сега ли забеляза, че съм се превърнала в човек?
— Не говорех за това. Та значи, искаш да ти донеса нова бутилка — повтори тя и излезе от стаята.
— Вие не бяхте ли съквартирантки? — попита Стиви Рей и погледна любопитно Афродита.
Афродита не й обърна внимание.
— Да, бяха — отвърна вместо нея Ерик и това ми напомни, че предвид близките си отношения с Афродита в миналото, той вероятно познава добре съквартирантката. Може би прекалено добре.
— Да, но нещата се променят, ясно? — най-после отговори Афродита.
— Хората също — казах аз и изгледах красноречиво Ерик.
Афродита улови погледа ми. Устните й се накъдриха в хитра усмивка.
— Дяволски си права — кимна тя.
5
— Добре, имаме сандвичи с фъстъчено масло и желе, сандвичи с болонски наденички и сандвичи с чедър — каза Джак, произнасяйки «чедър» с такова прискърбие, сякаш против волята си ни предлагаше червеи в кал. — И личното ми творение — специалитета на готвача: майонеза, фъстъчено масло, маруля и пшеничен хляб.
— Отврат! — поклати глава Шоуни.
— Да не си загуби ума? — припя Ерин.
— Това бяло гей момче наистина е извратено — добави Крамиша и взе един сандвич със сирене и болонска наденичка.
Близначките издадоха звуци, напомнящи за «да», и Крамиша седна до тях на един от кафезите за яйца.
Джак изглеждаше смъртно обиден.
— Сандвичите са много хубави и преди да ги отхвърлите, трябва да ги опитате.
— Аз ще опитам един — каза сладко Шанънкомптън.
— Благодаря — усмихна се Джак и й подаде един сандвич, увит в книжна салфетка.
Скупчени в стаята на Стиви Рей, всички грабнахме по един сандвич и въздухът се изпълни с шум от развиване на хартия и отваряне на пликчета с чипс. Изненадах се, като видях огромното количество храна, чипс и безалкохолна бира (ура за бирата!). Смесена с червено вино и торбички с кръв, бирата образува странна, космическа смес, която си предавахме от ръка на ръка. Аз седнах на леглото с Афродита, Дарий и Стиви Рей, която с всяка минута изглеждаше все по-добре. Заслушана в нормалните звуци на хранещи се деца и тихите разговори помежду им, лесно си представих, че сме в едно от общежитията на «Дома на нощта», а не в тунел под града, преживявайки момент, след който животът на никой от нас нямаше да бъде същият. За момента ние приличахме на група обикновени деца, някои приятели, някои не, решили да прекарат няколко часа заедно.
— Кажи ми какво знаеш за създанието, което излезе от земята, и онези птицеподобни с него.
Думите на Дарий разрушиха цялата идилия и фасадата на деца, които прекарват приятно времето си заедно, падна, както пада построена от карти за игра къща.
— Щеше ми се да знам повече за него, но уви! Всичките ми познания идват от баба — преглътнах заседналата в гърлото ми буца, когато се сетих за нея, и продължих. — Но баба е в кома и не може да ни помогне.
— О, Зо! Много съжалявам! Какво стана? — извика Стиви Рей и хвана ръката ми.
— Официалната версия е, че е катастрофирала с колата, но истината е, че катастрофата е причинена от онези гарвани-демони, защото знае прекалено много за тях.